Из пепла

— У тебя звонит телефон?

Он оглянулся через плечо с кривой улыбкой, которая была слишком очаровательной для него самого.

— Заметно, да?

Я пожала плечами.

— Возможно, я просто наблюдательная.

— Возможно… или, может, ты просто проверяешь меня.

Мои глаза расширились, а глупые щеки мгновенно запылали.

— О, нет. Определенно.

— Не то чтобы я не поступал с тобой так же.

— Джесси… — я начала рассказывать ему о Гейдже, но его улыбка и смеющиеся глаза погасли, а рука снова потянулась к ноге. — Знаешь, я не возражаю, если ты проверишь свой телефон, но при условии, что это не помешает принимать заказы. Если нужно сбегать в подсобку и сделать десятиминутный перерыв, я прикрою.

Он взглянул на свои часы с толстым ремешком.

— Касси, ты должна была уйти пять минут назад.

— Ну, кто бы это ни был, очевидно, ему нужно поговорить с тобой, если он звонил тебе четыре раза подряд. Все хорошо, иди отдохни.

Джесси покачал головой и попытался выдавить из себя улыбку, но у него ничего не вышло.

— Извини, но я знаю, кто это, и, скорее всего, это срочно. Я не задержусь, скоро вернусь, клянусь.

Я закончила заполнять бар, проверила, не закончатся ли взбитые сливки и сиропы в ближайшее время, и заполнила стаканчики как раз в тот момент, когда вернулась Дженн.

— Извини! В банке была очередь, которая растянулась на целую вечность. Я уже здесь, иди домой. И Лори рассказала мне о твоем обеде, Кэсси. — Она прищурилась, глядя на меня. — Тебе действительно следовало бы пообедать, а не просто говорить, что ты это уже делала.

— У них было все утро занято, было бы неправильно уйти. — Я пробила кассу, прежде чем закончить работу, и наклонилась к ней. — Эй, я отпустила Джесси на десять минут; у него беспрерывно звонил телефон, и он, похоже, нервничал из-за этого. Я имею в виду, телефон был включен на вибрацию и все такое, но каждый раз, когда он вибрировал, его лицо вытягивалось и становилось очень бледным. Кто бы это ни был, он звонил четыре раза подряд, насколько я заметила. Этот звонок мог звонить и дольше. Он сказал, что знает, кто звонит, и, вероятно, это срочно. Он сейчас в подсобке, и я только проверю, все ли с ним в порядке, прежде чем уйду, но просто хотела предупредить тебя. Не знаю, что там за чрезвычайная ситуация и не заставит ли она его уехать; на всякий случай не хочу, чтобы ты находилась в неведении.

— О, отстой. — Она прикусила нижнюю губу, просматривая расписание, чтобы понять, кто будет работать следующим. — Хм, ну, если ему придется, то, по крайней мере, в течение часа к нам придут еще два человека. — Дженн быстро взглянула на дверь, ведущую в подсобку, затем наклонилась ближе. — Он привлекательный, правда?

Я развязала свой фартук и стянула его через голову.

— Джесси? Да, наверное. — Нет, я предполагаю насчет его внешности; он был просто прелесть. Но по сравнению с Гейджем? На самом деле, конкуренции не было. Джесси был, скорее, немного ниже Тая, смуглая от природы кожа и такие темные, что казались почти черными, глаза, которые сочетались с его короткими волосами. Как и Тай, он выглядел так, будто много времени проводил в спортзале. И хотя ему это шло, особенно в белой рубашке на пуговицах, которая была на нем надета с закатанными до предплечий рукавами, я предпочитала очерченные мышцы Гейджа, потому что он всю жизнь проработал на ранчо, а не те, которые парни приобрели, тренируясь в тренажерном зале.

— Наверное? О, Касси, я знаю, что ты занята, но, детка, я знаю, ты не слепая. А теперь иди посмотри, не возвращается ли он, а потом тащи свою задницу домой.

— Да, да… Я ухожу. — Я отошла в дальний конец зала, стараясь не подавать виду, что иду тихо, чтобы послушать разговор Джесси.

— Тебе нужно, чтобы я вернулся домой?…Ты уверена?…Да, хорошо… Не волнуйся об этом, я найду другую работу… Нет, я не хочу, чтобы ты волновалась, я серьезно, я буду заботиться о тебе, хорошо?… Хорошо, я тоже тебя люблю, увидимся, когда вернусь домой.

Когда я молча завернула за угол, Джесси опустился на стул у письменного стола и уронил голову на руки.

— Сукин сын.

Я прочистила горло и почувствовала себя виноватой за то, что подслушивала, когда он резко обернулся.

— Все в порядке, или тебе нужно уйти?

Он встал и покачал головой.

— Нет, я в порядке. Спасибо, что дала мне перевести дух.

— Конечно…, Джесси? Нам придется искать кого-то другого для работы по утрам? — Когда на его лице появилось выражение полного замешательства, я продолжила. — Я слышала, ты говорил, что собираешься найти другую работу?

— О, нет, ничего подобного. Мне просто нужно найти дополнительную работу на некоторое время. — На его лице было такое страдальческое выражение, что у меня возникло странное желание обнять его.

— Хочешь поговорить об этом?

— Нет… — Его телефон снова завибрировал, и он резко провел рукой по голове, прежде чем ответить. — Да, ма?… Нет, все в порядке, я куплю что-нибудь по дороге домой… Тебе нужно что-нибудь еще?… Ладно, если ты все-таки позвонишь и оставишь сообщение, я вернусь к работе… Я тоже тебя люблю. — Джесси глубоко вздохнул и взглянул на меня из-под густых ресниц, несколько раз постучав по своему телефону. — Моя мама умирает. У нее рак, и сейчас он очень быстро распространяется. Папа всегда был придурком, но как только он узнал, что у нее рак, больше года назад, он сбежал и забрал все деньги. С тех пор как они поженились, она ни дня не работала и не могла вернуться к нормальной жизни. Я прослужил в военно-воздушных силах почти четыре года, когда мы узнали об этом. Я продолжал посылать ей все свои деньги, но она больше не может позаботиться даже о себе. Поэтому, когда через полтора месяца пришло время снова записываться в армию, я решил этого не делать и вернулся сюда. Я учился в полицейской академии по вечерам и подрабатывал на разных работах, но из-за ее счетов мои деньги быстро закончились. — Он смущенно огляделся и сделал еще один глубокий вдох. — И вот я здесь. На самом деле я бы согласился на любую работу, где платили бы прилично и были льготы, но это не облегчает работу. — Он поднял трубку, как бы говоря, что именно по этому поводу и был звонок. — Я вот-вот окончу академию, но потом мне все равно придется подавать заявления на различные факультеты, и кто знает, сколько времени уйдет на то, чтобы устроиться куда-нибудь на работу. Итак, как ты теперь знаешь, мне нужно найти что-нибудь подходящее в «Starbucks».

— Джесси, мне очень жаль. Я могу чем-нибудь помочь?

— Нет, я не поэтому тебе рассказал. Это просто… приятно просто рассказать кому-нибудь, понимаешь?

— Да. Что ей нужно, чтобы ты купил? Я могу заехать, чтобы тебе не пришлось делать остановку по дороге домой.

— Касси. — Его темные глаза загорелись, и на губах снова появилась кривая усмешка. — Это мило, но нет. — Он взглянул на часы и нахмурился, глядя на меня. — Из-за меня ты пробыла здесь лишних двадцать минут. Иди домой, увидимся на следующей неделе, хорошо?

Я постаралась сдержать улыбку.

— Хорошо. — Я стояла там, пока он проходил мимо меня, чтобы вернуться на свое рабочее место, а я старалась не вздрагивать, когда он коснулся моей руки. Мне нужно было как можно скорее рассказать ему о Гейдже. Я вздохнула и подошла к тому месту, где мы хранили личные дела сотрудников, огляделась, чтобы убедиться, что туда никто не заходил, и поспешила записать адрес Джесси на листке бумаги. Я была уверена, что у меня могут быть неприятности из-за того, что искала его, но на это была веская причина. Я сунула листок в задний карман и вышла из подсобки, опустив голову и набирая сообщение Гейджу, чтобы сообщить ему, что собираюсь идти домой пешком. По какой-то причине ему стало легче от того, что он знал, когда я уйду и когда вернусь домой — что-то вроде осознания того, что я в безопасности. Я только нажала «Отправить», как услышала низкий хрипловатый голос.

— Привет, дорогая.

Мое сердце радостно забилось, а на лице появилась широкая улыбка, когда я быстро преодолела последние несколько шагов, разделявших нас. Гейдж обнял меня за талию и слегка приподнял, чтобы крепко поцеловать, прежде чем опустить обратно.

— Твои занятия отменили?

— Что-то я сегодня не в настроении.

Его зеленые глаза скользнули куда-то поверх моей головы, прежде чем снова сфокусироваться на мне.

— Как дела на работе?

— Все было в порядке, я была немного занята. Хочешь чего-нибудь, прежде чем мы уйдем? Я устала, и у меня такое чувство, что теперь, когда ты пропускаешь свои занятия, я не смогу заснуть.

Губы Гейджа медленно изогнулись в невероятно сексуальной улыбке, от которой у меня потеплело в животе.

— А у меня такое чувство, что ты права. Давай выпьем по чашечке кофе.

Мы заказали, и после того, как Дженн, Криста и Лори — Лори… беременная, замужняя Лори — снова начали пускать слюни по Гейджу, мы отошли в сторону от бара и тихо разговаривали, пока я была в крепких объятиях Гейджа.

— Не хочешь рассказать мне, почему этот парень продолжает смотреть на меня так, словно собирается перепрыгнуть через прилавок и отобрать тебя у меня?