Из пепла

— Как я уже сказал, это все Кэссиди. Я понимаю, что ты имеешь в виду; мы с парнями без нее умерли бы с голоду. — Я рассмеялась, и он склонил голову набок.

— Ее зовут Кэссиди? Это имя ей подходит; мне нравится больше, чем просто Кэсси.

Я прочистил горло, так как мое прежнее раздражение по поводу его очевидной привязанности к моей девушке вернулось.

— Да, согласен. Но, эй, я хотел с тобой кое о чем поговорить, и хочу, чтобы ты был честным. Кэссиди об этом не знает; я вышел в другую комнату, чтобы позвонить, пока она готовила кое-что из еды. Я подумал, что если ты хочешь ей сказать, это твое дело. Кроме того, не хочу, чтобы ты воспринял это как то, что я думаю, что ты не способен на…

— Просто скажи, чувак. — Голова Джесси все еще была склонена набок, но теперь его брови были опущены, и он выглядел нерешительным.

— Хорошо. Моя семья хочет оплатить медицинские счета твоей мамы, если ты…

— Нет. — Его тело выпрямилось, а лицо стало напряженным. — Ни за что.

— Джесси, просто выслушай меня.

Он наклонился ближе и проговорил сквозь стиснутые зубы, его голос был мягким, но резким.

— Ни за что. На. Свете. Мне не нужна твоя помощь, и я не собираюсь быть благотворительностью для твоей семьи.

— Ты все не так понял. Господи, Джесси. Я понимаю, к чему ты клонишь, но не будь таким упрямым, чтобы твоя мама страдала еще больше, наблюдая, как ты изводишь себя, изо всех сил стараясь заботиться о ней. — Возможно, это было немного жестоко. Я прочистил горло и попыталась успокоиться. — Послушай, лучшая подруга моей сестры Аманды скоропостижно скончалась, когда мы были маленькими. Она была больна, у нее был рак, и ее семья никому об этом не сказала. Почему? Понятия не имею, но у них не было ни денег, ни страховки на химиотерапию или что-то в этом роде, поэтому их врач предложил естественные альтернативные методы лечения. К тому времени, когда даже моя мама начала замечать, что что-то не так, Кейси пропала. Все в городе взбесились из-за этого, и родители Кейси внезапно переехали. Аманда была… с ней долгое время было не все в порядке. Она была так уверена, что если бы они сказали нам, мы могли бы что-то сделать. Что ж, теперь у нас есть возможность что-то сделать. Мы с папой и Касс считаем, что то, что ты уже сделал для своей мамы, невероятно, и я уважаю тебя за это. Но ты не обязан устраиваться на вторую работу, пока учишься в полицейской академии или даже пока пытаешься устроиться в департамент. Тебе нужно проводить с ней все свободное время, не беспокоясь о том, чтобы заработать достаточно денег, чтобы вы, вдвоем с мамой, оставались на плаву. Мы хотим оплатить все ее текущие и будущие медицинские счета, пока это возможно. Кроме того, выплатить долг за этот дом и ипотеку, в том числе. Это не благотворительность, мы правда хотим помочь.

Глаза Джесси снова заблестели.

— Я не могу, я не могу. — На последнем слове его голос сорвался, и он повернулся ко мне спиной.

— Можешь немного подумать, но я действительно хочу, чтобы ты это сделал. Это могло бы тебе очень помочь, и тебе не пришлось бы так напрягаться. Я знаю, ты хочешь позаботиться о своей маме, но попросить о помощи не грех. В этом нет ничего плохого.

Мы оба молча постояли пару минут, и я решил пока оставить его в покое. Я похлопал его по плечу и повернулся, чтобы войти внутрь, когда его рука тоже легла мне на плечо.

— Ты не понимаешь, что это значит для меня и что это будет значить для нее. После того как мой отец ушел, у нас никого не осталось, только я и она. Я не наивный, знаю, что ей осталось недолго. Лекарства ей больше не помогают, процедуры несколько месяцев назад тоже, так что возможность проводить с ней больше времени и не испытывать такого стресса… это действительно много значит.

— Я рад. Мы более чем счастливы это сделать. Если ты не хочешь, чтобы Кэсс знала, я дам тебе свой номер телефона, и мы сможем договориться о времени, когда я смогу прийти, и мы сможем обсудить счета и начать их оплачивать. Так что, если в ближайшие несколько дней ты соберешь все документы, я был бы признателен.

Он кивнул, и его глаза, казалось, стали еще темнее, когда он оглянулся на дом.

— Касси здесь тоже рады.

Я стиснул зубы и больше не мог сдерживаться; мой голос понизился.

— Я был бы также признателен, если бы ты перестал глазеть на мою девочку. Я долго ждал ее и никогда не отпущу.

— Я понял тебя. — Джесси попытался рассмеяться и покачал головой. — Раньше меня нисколько не беспокоило, что у нее есть парень, я не собирался останавливаться. — Он поднял руки в знак капитуляции. — Но ты должен знать, какая она сексуальная и милая. И, черт возьми, мама раскусила вас сразу, как только увидела вместе; это все меняет. У нее был дерьмовый муж, но она вышла бы за кого угодно после того, что случилось с ней, когда она была моложе. Наверное, у нее был парень, с которым она выросла; они оба всегда знали, что будут вместе вечно, и в ночь перед их свадьбой его убили. После этого она поняла, что никогда больше не найдет того, кого полюбит, и согласилась выйти замуж за первого попавшегося парня. Но у мамы есть шестое чувство, когда дело касается семейных пар. Ей достаточно одного взгляда на них, чтобы понять, настоящие ли они, так что, если она это скажет, я не стану мешать. Насчет меня будь спокоен.

Не был уверен, почувствовал ли я большее облегчение от того, что он сказал, или разозлился из-за его признания, что он собирался преследовать ее, хотя знал, что мы были вместе. Решив не зацикливаться ни на том, ни на другом, я сказал:

— Твоей маме пришлось нелегко, так что давай сделаем это время как можно более спокойным для нее, хорошо?

Насмешка исчезла с его лица.

— Да, еще раз спасибо. Даже не знаю, с чего начать, как отблагодарить вашу семью.

— Не нужно, просто будь с ней рядом.

***

— БОЖЕ МИЛОСТИВЫЙ, вы когда-нибудь будете просто тусоваться, когда мы приедем сюда? — Адам позвал из передней.

Кэссиди ахнула и отскочила от кровати, хватая свою одежду.

— На этот раз они хотя бы постучали?!

— Я должен забрать у него ключ. — Натянув джинсы, я притянул ее к себе и грубо поцеловал. — Ты уже готова… или нет? — Я застыл на месте, когда увидел, что в обеих руках у нее по футболке. Я усмехнулся и поцеловал ее в щеку. — Удачи тебе с этим.

Подобрав с пола свою рубашку, я направился к выходу.

— Как раз вовремя! — Проворчал Грант, плюхаясь на один из диванов. — Невежливо заставлять гостей ждать.

— Невежливо так врываться. Адам, богом клянусь, если ты сделаешь это еще раз, я заберу у тебя свой ключ.

— Где Кэсси? Я голоден, — проворчал Джейк и безнадежно посмотрел на дверь спальни.

— Ты уже взрослый, сам готовь себе еду, черт возьми! Вы все должны быть счастливы, что она все равно готовит вам еду, и что мы разрешаем вам приходить каждое воскресенье и смотреть все игры, какие бы ни шли по телеку.

— Ну, а куда еще мы могли пойти на игру, у тебя же самый большой телевизор!

— К тебе домой? Что, если бы Касс ненавидела спорт или, еще лучше… что, если бы она ненавидела вас всех? — Я улыбнулся и увернулся от подушки, которую Адам запустил в меня.

— Что ж, слава богу, ты не встречаешься с заносчивой стервой. По крайней мере, у тебя есть… — Джейк замолчал, когда Кэссиди вышла из спальни с великолепным румянцем на щеках. — Она.

Я посмотрел на свою девушку. Боже, я был настоящим счастливчиком, черт возьми. Ее волосы были распущены естественной волной и немного растрепались после жаркой сессии, которую мы только что провели. Эти глаза цвета меда были яркими и полными обещаний на будущее, и я заметил, как ее щеки стали еще розовее. Взглянув на ее тело, я остановился и рассмеялся.

— Кажется, ты выбрала? Неправильный выбор, дорогая. Ты в Техасе, не забывай об этом. — Она весь день ломала голову, какую майку надеть; у нее было только две, и обе баскетбольные. Одна из них принадлежала Ламару Одому из «Лейкерс», а другая — Тиму Данкану из «Сперс». Сегодня обе команды играли друг с другом, и, по словам Кэссиди, это «было просто недопустимо».

— Это нечестно! — Она указала на свою золотую майку. — Они моя любимая команда, я не могу просто бросить их… — Ее губы растянулись в широкой улыбке чеширского кота, и она подняла золотую майку до подбородка, чтобы показать свою белую майку под ней. — Но Тим Данкан — мой самый любимый игрок на все времена и единственный мужчина, ради которого я бы тебя бросила, поэтому решила сохранить его ближе к своему сердцу.