Из Преисподней, с любовью!

– Мы?
– Я сделала самые честные глаза во всех мирах, но это в очередной раз не помогло.

Рей снисходительно усмехнулся, словно прекрасно знал всё, что я могу ему сказать, галантно предложил свою руку, шикнул на шварпса и бестию, мимоходом заявив, чтобы оставались в особняке, не напрягаясь открыл очередной портал и, надев на лицо чинно-благородную мину, шагнул в серое марево, увлекая меня за собой.

Видимо, времени на то, чтобы прибыть к посольству, как полагается, в карете, не оставалось совсем. Вопиющее нарушение местного этикета!

Как же мне это нравится!

– А почему мы не взяли с собой охрану?
– полюбопытствовала я, когда стало ясно, что из портала мы вышли аккурат перед воротами посольства.

И практически перед носом у местных стражей: личной гвардии её величества – застывших в противоестественной невозмутимости эльфов, не шелохнувшихся даже тогда, когда я пощёлкала пальцами под носом у одного из них. Лишь зрачки раздраженно дернулись и только.

– Потому что это было бы ну очень неприлично, – с лёгким смешком Рей отвёл мою руку от лица стража и положил её на сгиб своего локтя. – Идём, любимая,иначе точно опоздаем и ба не увидит твой разрез.

О, этого никак нельзя допустить!

Стараясь не сильно морщить нос на белоснежный пафос посольского дворца, я внимательно изучала ширину дверных проёмов, высоту оконных и количество тонких колонн. Пересчитывала стражу, запоминала слуг и отмечала в памяти каждый поворот, каждый коридор и сквозную комнату. В случае чего даже мелочь может стать решающей. Какой-такой случай? Пф! Я ж сeбя знаю! Да любой!

Но вот мы миновали последний белоснежный коридор, от которого чуть резь в глазах не появилась, Рей невозмутимо кивнул лакею, стоящему у двери и тот распахнул створки настежь.

Стоящий за ней церемониймейстер, словно только этого и ждал, глотнул побольше воздуха и разродился тирадой:

– Наследный принц Светлого леса ?ейнальдо Катаниэль! – бессовестно умолчав фамилию материнского рода, эльф мазнул по мне почти равнодушным взглядом, в самой глубине которого я различила неприязнь и совершил еще одну ошибку.
– Со спутницей.

О, нет, голубчик! Так дело не пойдёт!

Коротко фыркнув через нос и почувствовав, как чуть крепче сжал мои пальцы ушастик, явно желая предостеречь от необдуманного шага, я окинула присутствующих в зале царственным взором (о, да тут почти все свои!) и громко оповестила:

– Меня зовут Абадонна Разящая. Я демоница третьего уровня Бездны, хозяйка Первого Доминиона миpа Олар и невеста лорда Альбэ. – Пренебрежительно покосилась на церемониймейстера и ласково попеняла: - Стыдно не знать, голубчик. Как вас ещё не уволили с таким отношением к своим прямым обязанностям? Если не повезет и стану следующей королевой Светлого леса, рассчитаю вас в первых рядах.

Прекрасно расслышала, как мой спутник подавил неуместный случаю смешок и позволила ?ею подвести меня к cтолу. Естественно, шла походкой от бедра, позволяя ткани вершить своё черное дело и то облегать мои стройные ножки, то являть их окружающим. При этом ни на кого специально не смотрела, чтобы даже подумать не смели, что меня интересует их мнение, но ?раем глаза всё прекpасно подмечала: и остекленевшие от возбуждения глаза ректора Беашо,и искрящиеся весельем глаза декана Микеля, и бледную до зеленого оттенка моль,и разной степени шокированные лица остальных.

Их было немного: трое мужчин и две девушки. Все чистокровные эльфы, то есть: высокие,тощие и бледные.

Свободные места оказались расположены крайне странно: одно в торце очень длинного стола напротив королевы, второе примерно посередине между эльфами. Как только стало ясно, что нас таким образом пытаются ненавязчиво, но нагло разделить, я слегка прищурилась, но ничего предпринять ?е успела: Рей подвел меня к торцу и усадил за стол со всей галантностью.

Моль позеленела еще сильнее, но промолчала, лишь крепче поджав губы. Уверена, она планировала увидеть там моего жениха, но маг оказался не промах и, подхватив свободный стул, просто переместил его ближе ко мне. Слуги были вынуждены торопливо переставить приборы,и когда последняя вилка легла на положенное ей место, а напря?ение в столовой достигло критического уровня, королева разродилась торжественной речью.

– Несмотря на то, что некоторые мои дурно воспитанные потомки… - колкий взгляд на Рея, - позволяют себе опаздывать, я, тем не менее, рада приветствовать всех вас.

Меня при этом королева игнoрировала полностью, раздавая улыбки направо и налево. Но только не прямо.

Пф, да больно надо!

– Рейнальдо, позволь познакомить тебя с министром по торговле Фартиэлем, – один из эльфов чинно кивнул, – и его прелестной дочерью Хэйтиль. – Белобрысая крыска по левую руку от министра бросила пытливый взгляд на моего некроманта и скромно потупила глазки.

Мои пальцы нащупали нож и крепко сжали его рукоять.

– Министра разведки Нойхэля ты знаешь, – королева с особой благосклонностью улыбнулась эльфу, который сидел к ней ближе остальных,и почти сразу кивнула следующему. – А вот министр Кельсиэль занимает пост советника по культуре не так давно. И еще у него прелестная дочь Дельвига…

Вторая крыска сначала скользнула хищным оценивающим взглядом по мне, а уже затем запорхала ресничками в сторону Рея.

На мою руку, сжавшую нож до металлического хруста, опустилась ладонь некроманта, а он сам ?асмешливо произнёс:

– Безумно рад знакомству. Уверен, дядя Кастиэль и кузен Микель достойно проведут этот дивный вечер в компании юных прелестниц, коих так заинтересовали красоты Крейша, что они не побоялись покинуть священные территории леса и узреть внешний мир.
– Скользнул безразличным взглядом вдоль стола и с едва уловимой усмешкой отметил: - Кстати, паучьи шелка в этом сезоне уже не модны. В столице принято носить яркие вещи,так что если хотите следовать местной моде, - по губам некроманта расплылась уже ничем не прикрытая ухмылка, – смените гардероб, леди. Этой осенью аристократическая бледность к лицу только трупам. А я в них знаю толк, уж поверьте.

– Рейнальдо Катаниэль! – завопила наконец выведенная из себя королева и так грохнула по столу кулаком, что зазвенели приборы. – Ты что себе позволяешь?!

– Могу спросить то же самoе, - зло отчеканил маг, мгновенно превращаясь из полуэльфа в полудемона. И разом становясь как будто бы даже выше, шире и величественнее.
– За неполные десять минут ты оскорбила нас трижды, дражайшая бабуля. Первый раз, когда «забыла» имя моей невесты. Второй, вздумав усадить нас за стол раздельно. И третий, когда решила, что меня заинтересует знакомство с дочерями твоих министров. В присутствии. Моей. Невесты.

Буквально прорычав последнее слово, маг медленно поднялся на ноги, но еcли до этого в столовой было тихо,то сейчас окружающие даже вдохнуть боялись. Уж я-то это видела!

Владыка, всемогущий, как же он прекрасен!

– Любимая, нам тут не рады. Идём.

Я успела лишь вложить свои пальцы в его ладонь, когда королева, рывком поднявшись на ноги и смахнув со стола бокал, с хрустальным звоном разбившийся об пол секундой позже, умoляюще выкрикнула:

– Рейнальдо, подожди!