Из рода Свирх. Дикарка

Задыхаясь от дыма, я поднялась и заковыляла к селению. Больную руку придерживала здоровой, баюкая, словно ребёнка. Глаза слезились от дыма так сильно, что я перестала видеть куда иду, а в висках стучало:

«Я сожгла Лес! Я убила Раалу!»

Как же выйти к селению? Где оно? Мне стало казаться, что я иду совсем в другую сторону. Всё чаще попадались выжженные участки — чёрные и уродливые, с обгорелыми трупами животных, которым не удалось убежать. К запаху гари добавилась вонь горелой плоти. Каждый шаг давался через силу, я загребала носками пепел и знала, что если упаду, то уже не поднимусь.

Как жаль, что всё закончилось так...

Папа, мне так хотелось, чтобы ты мной гордился...

Наконец последний шаг был сделан.

«Всё, больше не могу!» — подумала я и упала лицом вниз. Порванная котом рука отозвалась острой болью, и я будто издалека услышала свой крик. Чужой, жалобный. В рот набились земля и пепел.

Впереди появились силуэты людей. В развевающихся одеждах, серое на пламенном.

— Духи Леса, — прошептала я.

Нужно встать и встретить их, как подобает дочери рода Свирх — с покорностью и почтением. Вот только я опозорила род и память отца.

Кто утешит мать Раалы?

— Простите меня, — прошептала я, и слёзы потекли по щекам, смешиваясь с золой. — Я недостойна имени дочери рода Свирх. Пошлите на меня птицу Зиккур. Пусть выклюет мои глаза, ибо я не смею глядеть ими в глаза людей!

Духи приблизились. Они были гораздо выше человеческого роста, вместо лиц туман. Подхватив на руки, духи понесли меня сквозь огонь. Теперь он не причинял боли, а стекал по телу оранжевой водой и гас на земле.

А затем погас весь мир, и я провалилась в беспамятство.

...

Первое, что я увидела, когда пришла в себя — подрагивающий огонёк стоящей на земляном полу масляной лампы. Рядом спиной ко мне сидела девушка. Длинные светлые волосы струились по её плечам и полукругом лежали на полу, отчего казалось, что девушка накрыта белым плащом. Волосы, плечи, наклон головы... Если бы я сама не видела, как погибла Раала, то решила бы, что это она — настолько сильным было сходство. Но кто же это тогда? И где я?

Оглядевшись, я с изумлением узнала свой дом. При свете лампы были видны потемневшие от копоти деревянные стены, догорающий очаг в полу; тускло блестело развешанное по стенам оружие отца — топоры, копья, его меч.

Я привстала на локтях, с удивлением отметила, что рука не болит. Взглянула на неё, ожидая увидеть повязку, и вскрикнула от изумления: рука оказалась совершенно здоровой. Ни ожогов, ни следов от укусов кота — ничего!

Девушка обернулась на мой крик. У меня закружилась голова — это и правда была Раала! Но как такое возможно?! Я же слышала её предсмертный стон и видела стену огня: после такого не выживают! Я в ужасе отползла к стене, скрестив указательный и безымянный пальцы в охранительном знаке.

— Ты что? — удивилась Раала.

— Уйди, порождение тьмы! Я видела, как ты погибла на пожаре в Лесу! — хрипло сказала я.

Теперь Раала смотрела на меня с жалостью и лёгким испугом, как смотрят на тех, чей разум помутился.

— Не было никакого пожара, Маара. Тебе это померещилось, — тихо возразила она.

Я дико хохотнула:

— Померещилось, как же! Раала, я сожгла Лес. Использовала заклинание огня, чтобы победить напавшего на меня лесного кота. Но искра попала на сухой мох, и... всё выгорело дотла.

Подруга покачала головой:

— Лес не позволил бы себя сжечь.

— Но я использовала заклинание огня! — упрямо повторила я, сама не зная почему уцепившись за это.

— О Духи леса! Маара, просто выйди и посмотри: всё, как прежде! — разозлилась Раала.

— А вот и выйду! — запальчиво воскликнула я, хоть умом уже и признала, что подруга права. Хотя бы потому что жива и невредима.

Но исключительно из вредности встала и направилась к двери. Ноги подрагивали от слабости, а во всём теле ощущалась такая усталость, словно я шла несколько дней без передышки.

Раала наблюдала за мной исподлобья.

«Не доверяешь?» — читалось в её взгляде.

Не дойдя до двери несколько шагов, я вернулась и опустилась на набитый душистой травой тюфяк.

— Прости, — сказала я. — Доверяю.

Подруга удовлетворённо улыбнулась.

— Как же, по-твоему, всё было? — спросила я.

Раала на мгновение смутилась, а затем ответила, упёршись взглядом в земляной пол:

— Люди говорят, Лес устроил тебе испытание, которое оказалось слишком трудным... Тебя нашли в лесу без сознания. Ты лежала, сжимая в руке кинжал, на который налипла земля. Кажется, ты пыталась им копать.

— Пыталась, — едва слышно подтвердила я.

Неожиданно меня прожгла догадка:

— Скажи, — начала я, но осеклась, набираясь смелости, чтобы закончить.

Раала вскинула на меня глаза и тут же вновь опустила их.

— Я... прошла испытание? — наконец, выговорила я.

Подруга отрицательно покачала головой.

— Вот оно как, — едва слышно пробормотала я, впервые радуясь тому, что отец не дожил до этого дня.

На моей памяти было только два случая, когда испытуемые не справлялись. После этого они должны были покинуть род Свирх. Никогда не думала, что меня постигнет такая участь. На мгновение показалось, что остановилось сердце. Я судорожно вздохнула — в груди разлилась крепкая боль. Не сдержав стона, я легла на тюфяк. Хотелось погрузиться в чёрную вязкость беспамятства и забыть. Всё забыть.

— Маара? — подруга склонилась надо мной, встревоженно заглядывая в лицо.

— Всё... хорошо, — пробормотала я.

Раала дотронулась до моего лба тёплыми пальцами.

Я слабо улыбнулась и мягко убрала руку девушки. Спросила:

— Как давно меня нашли?

— Валлах Одо два раза прокатился по небу.

— Два раза?! — изумилась я. — Долго же я провалялась без сознания.

Раала быстро обернулась к двери, словно боялась, что кто-нибудь подслушает, и заговорила быстрее:

— Ещё не всё потеряно. Люди спорили за тебя, просили дать возможность пройти испытание ещё раз. Ты недавно лишилась отца. Это сильное потрясение...

Я невольно взглянула на его меч, спросила:

— И? Что решили?

Подруга взволнованно сжала мои пальцы:

— Глава рода пока не принял окончательного решения, но мне кажется, он даст тебе ещё один шанс.

У меня глазах закипели злые слёзы: представляю, какими язвительными и унизительными замечаниями он сопроводит своё решение. Ну почему Лес поступил так именно со мной? Что плохого я ему сделала?!