Из тьмы

Ратхар скорее думал, что они это сделают. На самом деле он скорее боялся, что они это сделают. Он поднял руку. Воцарилась тишина. Он указал на трибуну для зрителей, на которой, окруженный телохранителями, стоял его суверен. “Король Свеммель!” - крикнул он. “Ура королю Свеммелю!”

К его огромному облегчению, большинство людей начали выкрикивать имя Свеммеля. Он подозревал, что они делали это по той же причине, по которой он указал на короля: простой страх. Если огромная толпа народа начнет выкрикивать имя Ратхара, Свеммель, скорее всего, подумает, что его маршал планирует попытаться украсть его трон - и позаботится о том, чтобы у Ратхара не было шанса сделать это. Что касается людей, которые начали звать Ратхара, все они должны были знать, что один из мужчин и женщин, стоящих поблизости, обязательно должен был быть инспектором. Шахты всегда нуждались в свежей крови, несмотря на то, что сейчас в них очень много пленников. Через пару лет большинство этих пленников были бы мертвы.

Позади Ратхара появился блок пехотинцев. За ними тащились усталые, выглядевшие голодными пленники-дьендьосцы. Большинство этих людей, вероятно, направились бы к Мамминг-Хиллз после своего выступления здесь. Или, может быть, у Свеммеля были каналы, которые он хотел вырыть, или щебень, который нужно было вывезти. Возможности в королевстве, разоренном войной, были безграничны.

После Гонгов промаршировал полк всадников на единорогах, а затем полк бегемотов. Ратхар мог слышать звон кольчуг на огромных зверях сквозь ритмичный топот марширующих ног. Услышав этот лязг, он вспомнил сообщения о том, что островитяне изобрели броню бегемота, которая лучше останавливает лучи, чем что-либо, имеющееся в его собственном королевстве. Еще один проект, чтобы занять магов - как будто им этого мало.

Еще больше бегемотов тащили по площади яйцекладущих всех размеров. За ними последовала еще одна неуклюжая толпа дьендьосских пленников, а за ними еще больше ункерлантских пехотинцев. Этим гонгам и солдатам, возможно, придется следить за тем, куда они ставят ноги. Драконы, окрашенные в каменно-серый цвет, хлопали крыльями над головой. Они тоже были невоздержанными тварями; Ратарь надеялся, что никто из них не выбрал неподходящий момент, чтобы совершить что-нибудь неудачное.

Проходя мимо трибуны для смотра, на которой, наряду со Свеммелем и его гвардейцами, находились придворные Ункерлантера, иностранные сановники и атташе (последние наверняка записывали ход парада), маршал Ратарь встретился взглядом с королем и отдал ему честь. Король Свеммель вернул свой обычный немигающий взгляд. Но затем, к удивлению маршала, он соизволил ответить на приветствие.

Ратхар чуть не оступился. Означало ли официальное, публичное приветствие Свеммеля, что король действительно доверял ему? Или это означало, что Свеммель хотел усыпить его подозрения и убрать с дороги? Как он мог сказать, пока не наступил день или нет?

Ты мог бы взбунтоваться, подумал он. Многие поддержали бы тебя. Но, как всегда, он отверг эту идею, как только она пришла ему в голову. Во-первых, он не хотел трона. Во-вторых, он был уверен, что Свеммель победит в игре интриг. Он делал то, что хотел делать. У него это получалось хорошо. Корона? Если Свеммель так сильно этого хотел, то добро пожаловать.

Ратхар вышел с площади и направился по главной улице Котбуса. Тротуары там тоже были забиты людьми; только непрерывная шеренга констеблей и импрессарио сдерживала толпу. Мужчины и женщины приветствовали гораздо более восторженно, чем обычно это делали ункерлантцы. Если они гордились тем, чего достигло их королевство, они заслужили право на это. И если они испытывали облегчение от того, что Ункерлант выжил, они также заслужили это право. Сколько из них пытались бежать на запад, когда казалось, что Котбус сдастся альгарвейцам почти четыре года назад? Больше, чем несколько - Ратарь был уверен в этом. Многие ли признали бы это сейчас? Почти никто, и маршал тоже был уверен в этом.

Люди, у которых не хватило духу попасть на центральную площадь, выкрикивали имя Свеммеля чаще, чем имя Ратхара. Это бедные люди, невежественные люди, подумал Ратхар. Они на самом деле не знают, кто что сделал.

Эта мысль тешила его тщеславие. Несмотря на это, он задавался вопросом, сколько правды в этом действительно было. Да, Ратхар был тем, кто разработал планы и отдал приказы, которые привели к поражению рыжеволосых и дьендьосцев. Но король Свеммель был тем, кто отказывался даже представить, что Ункерлант можно победить. Без такого неукротимого человека на вершине королевство могло бы развалиться на куски под ударами молота, нанесенными альгарвейцами в течение первого лета и осени войны.

Конечно, если бы мы не готовили нашу собственную атаку на людей Мезенцио, если бы мы уделили больше внимания защите нашего королевства от них, они, возможно, не смогли бы нанести те молотобойные удары. Ратхар пожал плечами. Прошло много лет, слишком поздно беспокоиться о таких вещах сейчас.

После окончания парада ждала карета, чтобы отвезти маршала Ратхара обратно во дворец. Майор Меровец ждал в своем кабинете. Ратарь сочувственно положил руку на плечо Меровека: никому не было дела до адъютантов на парадах победы. Никто никогда не узнает, насколько важная работа была у Меровека и насколько хорошо он ее выполнил.

Возможно, не совсем никто: Меровек сказал: “Спасибо, сэр - мое повышение до полковника наконец состоялось”.

“Хорошо”, - сказал Ратхар. “Я вставил это для тебя больше года назад. Единственное, чего никто не может сделать, это поторопить его Величество”.

“Нет, конечно, нет”, - ответил его адъютант. “Но что они говорят? Растущий прилив поднимает все лодки? Вот как обстоят дела прямо сейчас”.

“Моя лодка подняла меня так высоко, как я хотел бы подняться, большое вам спасибо”, - сказал маршал. Он не знал наверняка, что король Свеммель мог волшебным образом подслушивать его разговоры, но должен был предположить, что король мог это сделать. И был только один более высокий ранг, до которого его мог поднять прилив: тот, который сейчас занимал Свеммель. Он не хотел, чтобы король поверил, что он претендует на трон. Такие представления, как он думал во время парада, были опасны. Он кивнул Меровеку. “После того, как ты так долго терпел меня, ты заслуживаешь повышения”.

“Благодарю вас, сэр”, - сказал Меровек. “Как вы думаете, какое звание у меня будет, когда следующая война обрушится на нас по лей-линии?”

“Следующая война?” Эхом отозвался Ратхар.

Его адъютант кивнул. “Есть, сэр. Я имею в виду поединок с островитянами. Тот, кто победит в нем, получит весь Дерлавай в поясной сумке”.

“Если это произойдет скоро, мы не победим”, - сказал Ратхар. “Если это произойдет скоро, они обслужат Котбус так же, как обслужили Дьервар, и мы не сможем нанести ответный удар тем же способом. Они могут заставить нас отступить от любых наших попыток. “Нам пришлось бы”.

Я надеюсь, что нам придется, подумал маршал. Если у Свеммеля случится внезапный приступ гордыни, он может спустить все это королевство в канализацию. Он бы меньше беспокоился с более спокойной, более разумной правительницей - не то чтобы Ункерлант наслаждался множеством спокойных, разумных правителей в своей истории.

Молодой лейтенант просунул голову в кабинет, заметил маршала Ратхара и просиял. “Вот вы где, лорд-маршал”, - сказал он, как будто Ратхар играл в прятки. “Его Величество хочет посовещаться с вами. Немедленно”.

Сразу следовало уйти, не сказав, что касается Свеммеля. Быть королем означало никогда не ждать. “Я иду”, - сказал Ратхар. Это тоже само собой разумеется. Меровец отдал честь, когда маршал покидал кабинет. Как всегда, когда его вызывал Свеммель, Ратхар задавался вопросом, вернется ли он сюда когда-нибудь снова.

Он отдал свой церемониальный меч стражникам Свеммеля, позволил им обыскать его, а затем склонился перед своим сувереном. “Ты можешь встать”, - сказал король. “Вы видели куусаманских и лагоанских стервятников, сидевших с нами на трибуне для рецензирования, когда вы проходили мимо?”