Из тьмы

— Есть! Пошли отсюда!

Они направились к выходу, негласно решив просмотреть отснятый материал в машине. Оказавшись на улице, друзья одновременно вскинули головы, в какой-то степени ожидая увидеть над собой уютно примостившегося прямо над двором гигантского паука. Разумеется, "надежды" не оправдались — странно только, что легче от осознания этого факта почему-то не стало.

К "Блейзеру", продолжавшему урчать двигателем, они уже не подошли, а подбежали — столь сильный страх охватил их. Забравшись в салон и захлопнув двери, люди немного расслабились. За рулём оказался Ричард, несмотря на то, что он, в отличие от своего друга, не очень-то любил водить машину. Этот факт ничуть не смутил обоих, поскольку они целиком и полностью были захвачены дисплеем фотокамеры.

— Показывай! — приказал Стоквелл.

Харпер включил воспроизведение, и они приникли к маленькому экрану.

Поначалу ничего нового они не увидели — всё та же зверски замученная девушка, насаженная на сломанную балку, как мясная туша на крюк. Однако не успел невозмутимый таймер отсчитать и десяти секунд, как что-то начало происходить. Веки убитой внезапно поднялись. За ними, вопреки ожиданиям, не оказалось глаз — вместо них в каждой глазнице торчало по небольшой трубке, похожих на ту, что была во рту, только размерами поменьше. Должно быть, они входили прямо в мозг, потому что именно он и начал с омерзительной неспешностью вываливаться наружу, будто что-то выталкивало его из черепа. Ещё через двенадцать секунд из трубы, проникавшей в глотку, с громким шипением стал вырываться чёрный дым. Это происходило настолько быстро, что в течение следующих десяти секунд всё заволокло сплошной тёмной пеленой, которая не рассеивалась до самого момента остановки съёмки.

Опустив фотоаппарат на колени, Джейсон произнёс самую банальную и в то же время самую логичную при сложившихся обстоятельствах фразу:

— Это невозможно!

— Возможно или нет, но пора нам уматывать. Я достаточно насмотрелся на этот проклятый городишко! — процедил сквозь зубы Стоквелл и включил заднюю передачу.

Взревев, "Блейзер" рванулся "кормой" вперёд к большим сугробам, как бы очерчивающим границу для снега. Раскачиваясь, автомобиль преодолел их с первого захода, в награду атакованный со всех сторон неугомонной бурей. Вывернув руль и переключившись на первую скорость, Ричард вгляделся в пелену перед лобовым стеклом.

— Чёрт, наших следов уже не видно! Помнишь, куда ехать?

— Да чего тут гадать — сворачивай сейчас налево и так и езжай! Там всё равно нет никаких домов, так что можно особо не держаться дороги.

— Поскорей бы выбраться на шоссе! — выразил их общее желание Стоквелл, страгивая машину с места.

* * *

Джон уже довольно давно был в Стар-Сити, однако никак не мог перейти к завершающей фазе своего путешествия. Нет, он вовсе не откладывал финал — причина крылась в том, что он видел. До сих пор он как-то нейтрально относился к этому городу и его ужасной истории, а теперь, когда оказался непосредственно на месте, пересмотрел своё отношение.

На первый взгляд, ничего особенного вокруг не имелось — ну подумаешь, полуразрушенные дома, заброшенные улицы и так далее. Он не мог точно сказать, почему его охватил почти первобытный ужас, да и не хотел ломать голову над всё равно неразрешимой загадкой. Вместо этого Стивенс, словно бросая вызов страхам, уверенно направил "Форд" вглубь города. Автомобиль, увязая в снегу, двигался с большим трудом, то и дело застревая.

Проехав с полмили, Джон остановил-таки машину на обочине T-образного перекрёстка, но не заглушил двигатель. Осмотревшись, он решил, что, пожалуй, дальше ехать нет смысла. Расслабленно откинувшись на спинку кресла, он вытащил из кармана куртки револьвер и задумчиво поглядел на него.

* * *

Кейт совершенно не ориентировалась ни во времени, ни в пространстве. Буря лишила её всех чувств: кружащийся снег не позволял нормально видеть; вой ветра заглушал все прочие звуки; от сильного холода вновь, как и прежде, закоченело всё тело.

Какое-то время организм, получивший от Джейн дополнительный заряд энергии, боролся с враждебностью окружающей среды, однако его хватило ненадолго. Уже через десять-пятнадцать минут состояние Кейт начало возвращаться к исходному. Теперь, по прошествии почти получаса, она вконец выбилась из сил.

Периодически девушка украдкой поднимала взгляд, надеясь увидеть хоть что-то впереди. Она по-прежнему не имела понятия, в какой части Стар-Сити находится, и ей казалось, что, куда ни пойди, попадёшь в центр города, а не за его пределы. Вот и сейчас она посмотрела перед собой, щурясь от бьющего с лицо ветра, и увидела нечто странное.

Чёрный автомобиль.

Нет, конечно, странность заключалась не столько в цвете (хотя часто ли вы сталкиваетесь с каретой "скорой помощи" подобного окраса?), сколько в том, что этот цвет, по логике, должен был скрыться под снегом хотя бы частично.

Кейт приблизилась к подозрительной машине. По какой-то причине "Форд Эконолайн" был "вне" бури — на нём не оказалось ни одной снежинки. Девушка не собиралась ломать над этим голову и двинулась дальше, когда уловила движение. Повернувшись к борту автомобиля, она заметила, что "краска" начала двигаться вниз, как струи дождя, стекающие по стеклу. Словно загипнотизированная, Кейт наблюдала, как чёрная жидкость с всё увеличивающейся скоростью сбегала с машины, причём повсеместно. Кое-где, ближе к крыше, уже проступила оригинальная окраска — белая, на которую не преминул накинуться снег. "Ложная" же собиралась в лужу где-то под автомобилем. Девушке эта субстанция показалась знакомой. Ну, конечно — подобная гадость была в консервных банках в магазине.

"Форд" "вылинял" уже наполовину, и из-под днища раздавалось очень неприятное бульканье, отчётливо слышимое даже сквозь вой бури. На воду это не походило — скорее, на жидкую грязь.

Действуя инстинктивно, Кейт двинулась прочь от "скорой помощи". И не просто пошла, а побежала. Правда, слово "бег" не очень-то подходило для данного перемещения. Она старалась изо всех сил, задыхаясь, лёгкие и нос жгло ледяным огнём, ноги подкашивались…

Через полторы минуты этой мучительной эстафеты Кейт всё-таки не выдержала и упала. Едва она оказалась в снегу, пришла твёрдая уверенность в том, что здесь она и встретит свою смерть, в каком бы обличье та ни пришла. И хотя какая-то часть её существа отчаянно противилась этой капитуляции, девушка не вставала. Она закрыла глаза и почти сразу же начала проваливаться в бездну забытья.

И тут её слух уловил кое-что, заставившее Кейт встрепенуться. Она подняла голову, пытаясь понять — реальность это или злобная шутка воображения. Нет, ей не мерещилось.

Ветер приносил рокот автомобильного двигателя, судя по всему, находящегося недалеко, иначе она бы его не услышала.

"Где-то неподалёку есть люди. СПАСЕНИЕ!" — с каким-то щемящим отчаянием подумала девушка.

Она приподнялась, после чего предприняла попытку встать. Похоже, данное решение не очень понравилось ветру — он попытался вернуть её обратно в сугроб и… преуспел в этом. Кейт упала и застонала.

"А что, если они сейчас уедут?" — мелькнула страшная мысль.

— Нет! — вырвалось из её горла, и девушка опять начала подниматься.

Бесполезно.

Тогда она решила попробовать иную тактику. Для начала Кейт на четвереньках проползла к краю дороги, на которой она находилась. Её расчёт оправдался — у тротуара стоял припаркованный автомобиль. Вытянув руку, она схватилась окоченевшими пальцами за основание зеркала заднего вида и, глубоко вдохнув, подтянулась. Это оказалось тяжелее, чем она предполагала, но девушка понимала — надо сделать всё сейчас. Для второй попытки сил просто не хватит, а если ещё зеркало не выдержит… Лучше не думать о том, что будет тогда. Она, напрягшись настолько, что затрещали мышцы, приподнялась и ухватилась за приспущенное стекло на водительской двери.