Из внешнего мира

Любопытная Амелия не удержалась и, присев рядом на корточки, собрала немного крупинок на пальцы. Больше всего вещество напоминало муку, очень мелкую, высшего сорта. А еще - лекарство от кашля, которое Амелия пила в детстве, растворяя в воде. Подчинившись импульсу, она собралась лизнуть палец.

Нбонги больно ударил ее по руке. Амелия возмущенно ойкнула, но вместо утешений получила еще и легкую оплеуху от Зелгадиса.

– Дурища, не тащи в рот, что попало!
– беспокойство за нее всегда выражалось у него в резком тоне.

Схватив Амелию за запястье, он краем своего рукава тщательно очистил ее пальцы от белого порошка.

– Как маленькая...

– Что это? Оно так опасно?
– спросила Амелия у Нбонги.

– Малкача, - на этот раз он счел нужным ответить подробнее.
– Мгновенное привыкание. Даже от щепотки.

– Наркотики!
– первым догадался Зелгадис.

Амелия взвилась, как ужаленная.

– Нужно их уничтожить! Не надо грузить на телегу, подожжем прямо на складе!

Воин, тащивший мимо мешок, хихикнул.

– Сжечь? Малкачу? Да ты что, госпожа! Это ж такие деньжищи! Некоторые за ней и в огонь полезут.

– Вы что собрались этим торговать?! Матушка не позволит!

– Так она же и торгует, - недоуменно ответил воин и понес мешок дальше.

Слова застряли у Амелии в горле, она переводила изумленный взгляд с Нбонги на телегу с мешками, потом на воинов, занимающихся погрузкой.

– Постойте... матушка... Азерет... продает наркотики?

Нбонги кивнул, будто это было нечто само собой разумеющееся.

На светлом образе Азерет - целительницы, спасающей жизни, добродушной хохотушки и любительницы сладких пирожков появилось темное пятно.

– Матушка и наркотики, - пробормотала пораженная Амелия и, в поисках поддержки, обернулась к Зелгадису.
– Зел, а ты почему молчишь?

Ему происходящее тоже не нравилось, но в подобных скользких ситуациях Зелгадис предпочитал придерживаться линии поведения с простым названием "Не мое дело". Если Азерет приторговывает наркотиками, его это не касается. Они с Амелией все равно скоро уберутся отсюда. Но его неприятно задело, что Азерет, которую он уже считал действительно хорошим благородным человеком, оказалась замешана в такие темные дела. По всему выходило, что она не просто целительница, а глава местного преступного синдиката, контролирующего город. Все признаки на лицо: и ее признаваемая всеми власть, и личный отряд воинов, и наркотики. Что ж, так и должно быть. Настоящего Добра с большой буквы, как бы ни верила в него Амелия, не существует. Нет черного и белого, есть только серая хмарь.

Амелия требовательно смотрела на Зелгадиса, ожидая, что он поддержит ее праведный гнев.

– Не влезай в это дерьмо, - сказал он на их родном языке.

– Но...

– Не влезай.

Амелия прикусила язык. Пока.

Мешки погрузили быстро, сверху на них бросили связанного колдуна. Один из воинов ударил хворостиной впряженных в телегу волов. Их единственных не затронуло все произошедшее, они равнодушно жевали траву, не обращая внимания на то, что совсем рядом все еще дымится земля.

Волы медленно пошли к сломанным воротам. Нбонги велел одному из воинов вернуться в поместье и доложить обо всем Азерет.

– Мы с Зелом долетим быстрее, - вызвалась Амелия.

Зелгадис не возражал. Ему хотелось поскорее погрузиться в бассейн, чтобы отмыться от всей этой вони и грязи. Не только в прямом смысле.

Они с Амелией добрались до поместья за пять минут. Азерет еще не спала, лежала в саду под своим любимым деревом и раскуривала кальян. Завидев приземлившихся Зелгадиса и Амелию она предприняла героическую попытку встать, но не смогла и осталась лежать.

– Как все прошло? Никого не ранило?

– Только пара царапин, - сообщила Амелия и добавила с вызовом.
– Хотя тебя наверняка больше интересует телега, полная мешков с малкачей, которую везет сюда Нбонги.

Азерет и бровью не повела.

– Хорошо, что никто не пострадал. Думаю, это все благодаря вам.

– Наше присутствие пригодилось. Там обнаружились весьма неприятные противники в лице зомби, - Зелгадис попробовал перевести разговор на другую тему, опасаясь, что Амелия полезет в бутылку.

Но Амелию не так-то легко было сбить с мысли, особенно, когда дело касалось вопросов морали.

– И ты собираешься продать малкачу?
– в лоб спросила она у Азерет.

– Что мне еще с ней сделать?
– та усмехнулась.
– Выкинуть в озеро? Сжечь? Или развеять по ветру над полями ближайшей деревни? То-то у крестьян будет веселый день.

Положив руку Амелии на плечо, Зелгадис процедил сквозь зубы:

– Прекращай.

Она дернулась, сбрасывая его ладонь. Сжала кулаки и угрожающе двинулась к Азерет.

– Конечно, ты лучше продашь наркотики за большие деньги! Я была о тебе лучшего мнения! Притворяешься великодушной, а больница - только прикрытие...

– На которое я собираюсь потратить все вырученные от продажи малкачи деньги, - спокойно договорила Азерет.
– А еще на ремонт некоторых домов в городе и на то, чтобы прорыть новые колодцы. От бабура денег не дождешься, только я могу поддерживать и укреплять Амбассу.

Ее рассуждения импонировали Зелгадису гораздо больше призывов Амелии. Нельзя всегда оставаться чистеньким. Чтобы сделать большое добро, нужно сначала не побояться запачкать руки, делая малое зло. В жестоком мире нет места всяким там идеалам.

– Но ведь деньги можно заработать и честным путем, - возразила Амелия, но уже далеко не так браво, как раньше.

На это Азерет только горько рассмеялась.

– Ты думаешь, если бы я могла заработать честно, я бы торговала малкачей?

– Но все-таки наркотики..., - голос Амелии был уже едва слышен.
– Неужели вам наплевать на тех людей, которых они убьют?

– Я не торгую в Амбассе, - твердо проговорила Азерет.
– И да, мне наплевать, если мой товар убьет парочку изнеженных дворянских сынков в столице, которым больше нечем заняться, как нюхать малкачу. Туда им и дорога.

Зелгадису вдруг стало очень стыдно за Амелию с ее наивными речевками.

– Простите ее, - выдавил он, едва не добавив, что она еще маленькая и глупа.

– Ничего, - Азерет махнула рукой.
– С возрастом она поймет.

Амелия опустила голову, чувствуя себя побежденной, но не понимая, почему. Ведь она все говорила правильно. Но слова Азерет звучали убедительнее, хотя Амелия и чувствовала, что в них есть какая-то червоточина. Только вот какая?

Вежливо пожелав Азерет спокойной ночи, Зелгадис утащил Амелию на третий этаж.