Избегнув чар Сократа

Моему истерзанному самолюбию уже нечем зализывать раны, новые оскорбляют меня заранее, вот и приходится, точно калеке, предугадывать колдобины на будущей дороге. Главное, не видеть «их» вместе, не всходить на костер ревности, не слышать ни ссор, ни глумливых примирений, замереть, пропасть, скрыться с глаз… как будто оно возможно в маленькой Усть-Вачке.

Хорошенькие заботы под Новый год, не правда ли?!

Стукнула дверь, одна и другая. Женщины прошли под окнами, долетел преувеличенно-оживленный смех Раисы (стрела мне в спину — сиди, мол, одна-одинешенька), и все стихло. Темнело. Синее сменилось фиолетовым, затем черным. В оконных стеклах отразилась моя лампа и я сама, забравшаяся с ногами на стул, хорошенькая, в зеленой шали, одна-одинешенька.

Скрип снега, шаги, Иван. Поцелуй наш был горяч и пуглив по обыкновению.

— Рая здесь?

— Нет.

— Нет?

— Нет.

Оставив меня, он прошел к себе. Темнота. Дети были в школе на елке. Постоял, прислушался к непривычной тишине. «Как? — вскипело самолюбие мужа, — всегда в доме, всегда в любовном рабстве, надоедливом, бранчливом, но сверхнадежном, и вдруг — ушла! Смело, небрежно, не сказавшись?!» Ему стало не по себе. И пройдясь бесцельно из угла в угол, Иван застегнул полушубок и отправился на поиски. Он ушел искать свою жену, а я осталась, как «вдруг разрешенная вольность».

О, как тогда стало! Казалось, я не выдержу. Я зажимала рот, чтобы не слышать собственных рыданий. Не скоро дошли до моего сознания частые звонки междугородной.

Звонил Эдвард Эрнестович, торжественный и церемонный.

— Многоуважаемая Астра Алексеевна! Асенька! Счастлив слышать ваш милый голос. Разрешите поздравить вас с наступающим Новым годом и пожелать…

— Потом! — закричала я со слезами, — потом, потом…

— Вам недосуг?

— Я… я уезжаю.

— Далеко ли?

— В… Москву.

— Прекрасная мысль. Надолго?

— Не знаю, ничего не знаю!

И когда минуту спустя я положила трубку, случайный порыв принял вид единственно-верного решения. Еще через полчаса я сидела в курортном автобусе, увозившем очередную смену отдыхающих, а к исходу суток, как снег на голову, упала в объятия милых родственников. Усть-Вачка осталась далеко-далеко, обратилась в точку, затерянную в снежных просторах, уплывших под серебристое крыло моего самолета.

Заветные новогодние мечты сбылись, как в сказке. И что удивительно: мои худшие опасения не оправдываются, мои лучшие надежды не сбываются, а не сказать, что скучно живу.

И началась Москва. Необыкновенно. Метро, бег по Тверской, магазины с их галантерейным шиком и толпой, толпой, где тебя никто не знает, никто не мешается в твои дела. Бутики, воздушные шелка, китайский бархат! Тени, блестки, помада! Я же красивая, могу царить! А украшения! Жемчуг, колье из драгоценных цветов — глаз не оторвать! Марина! Я хочу всего этого!.. Потом стою в книжном и погибаю уже там. Можно висеть у полок до аж до полуночи. Я хочу эту мудрость!

Но что это? Пухлая биография Антона Чехова, письма. Сердце мое упало. Как липли к нему женщины, как ломались, разбивались, как он был неровен, влюбчив, уклончив, ненавистен… в общем, топучее болото, гибель неминучая. Никогда не пойду на его пьесы, и уже не хочу читать его рассказы. Обиделась. И чтобы никто не отвечал мне «не знаю» на вопрос о жизни! Разберусь. Сама.

Вот.

… Наконец, мраморная лестница РГБ, умные лица, склоненные головы… Там встретилась мне Тина, давняя подруга. Модная, оживленная. Она в курсе всех московских новостей, идей, течений, всех знает, со всеми знакома. Да права ли я, уехавши в свою глушь?

В общем, не Москва, а наслаждение!

Следом за мной в Москве появился Эд. Я получила от него конверт с билетами в Большой театр и консерваторию, затем последовали творческие тусовки, модные рестораны. И всюду взоры мужчин устремлялись на меня и моего статного спутника, который и сам не сводил с меня глаз и все старался коснуться моей руки и подержать в своих. Прежнее отчуждение вскипало во мне. Ну почему он не «Он»? Когда же я буду счастлива?

«Иван, — произносила я, — Иван, Иван», — но звук был пуст, как пинг-понговый шарик.

Возможно ли?

— «Иван! — проверяла я эту новую легкость. — Иван, Иван!»

Сомнений не было. Цепи упали. Час моей свободы настал.

Между тем прошло пятнадцать дней, полмесяца самовольной отлучки с объекта! Пора было подумывать об отъезде. Проще простого было бы купить обратный билет, и никто бы меня «не продал, не заложил», чего-чего, а этого у нас не водится. Однако, неожиданно для меня самой, нужды дела, предстоящее генеральное опробование, тысячи накопившихся мелочей копьями встопорщились на моем пути.

Отъезд показался бегством.

Полная сомнений, я решила позвонить Боре Клюеву.

— Боренька, — проворковала я тоном хорошенькой женщины, попавшей в беду, — посоветуй, пожалуйста, как мне поступить?

Он был поражен в самое сердце. Испуг и замешательство его были столь велики, что меня кольнуло сожаление о начатых переговорах. Тем не менее, я нажимала, и, уступая, он взялся свести меня с Васиным. Ночью мой поступок космически разросся. Беглянка, прогульщица, нарушительница дисциплины! — я проснулась, дрожа от страха, и бегом по морозу помчалась к месту встречи на углу Управления. Как я жалела, Марина, о Вашем отсутствии!

Вокруг наполнялся шумом деловой центр. Шелестели шины по бесснежному асфальту, за огромными окнами виднелись фигуры служащих, светились экраны мониторов. Незнакомый мужчина с зябким лицом алкоголика обнял меня за плечи. Это был Боря без усов и бороды.

— П-похудела как — проговорил он. — Одни глаза, совсем взрослые.

— Зато ты омолодел, совсем мальчик. Усы хоть верни.

Мы проследовали в кабинет главного специалиста. Константин Евдокимович был один. Боря показал на меня и поспешил скрыться. Васин был тоже иным. На нем был коричневый костюм в крупную клетку, клетчатая белая рубашка и лучистые, как фонари, запонки на манжетах. Эти нарочитые кругляшки смутили меня почему-то.

— Садитесь. Доложите состояние дел на объекте. По какое число ваши сведения?

— По тридцатое.

— Слушаю.

И пока я говорила, потея, как ученица, он внимательно разглядывал меня, опершись на скрещенные кисти рук, лежащие на столе. Два больших пальца подпирали розовые щеки, и весь он был розовый, кудрявый, внушающий доверие, вот только запонки фальшиво отсвечивали мне в глаза. Под настольным стеклом виднелись фотографии жены и Кира. По ходу доклада пришлось набросать карандашную схему, дрожащие тонкие линии, но, в конце концов, я собралась и даже блеснула кое-какими мыслями относительно геологии милой Усть-Вачки. Смолкла. Опустила руки на колени, стараясь дышать ровно и тихо. Главный специалист сидел, откинувшись в кресле, с глазами, устремленными в пространство, словно у глупца или философа, как говаривал Наполеон. Пауза затягивалась. Наконец, он навалился на стол, брякнув своими застежками.

— Послушайте меня внимательно, Астра. Я должен сделать вам одно предложение. Как вы смотрите на научную работу? Думали вы об этом?

Я растерялась.

— Разумеется, думала, даже пыталась…

Он кивнул.

— Мой друг, доктор геолого-минералогических наук… да вы с ним знакомы — Окаста Вехов! — подыскивает себе толкового сотрудника, поначалу, правда, всего лишь старшего лаборанта. Работают они широко, по всей стране, но выезжают исключительно летом. В прошлом году они обследовали минеральные воды Приморья, нынче собираются в Тыву. Окаста Вехов человек необычный, работник, каких мало. Итак, если вы согласны, я охотно дам вам рекомендацию в его лабораторию.