Избранная для бастарда

– Внимание! – выкрикивает один их охранников, которые меня сопровождают. – Тиальда Верховного сына, госпожа Селеста!

Внезапно все стычки и разговоры прекращаются, и десятки – если не сотни – пар глаз обращаются ко мне. В зале повисает такая тишина, что даже через закрытые окна с улицы доносятся звон клинков и крики, заставляя меня содрогнуться. Преодолевая свой страх, я делаю шаг в зал, а окружившие меня шесть охранников следуют рядом. Мои шаги раздаются в тишине, эхом отдаваясь от каменных стен. По мере моего продвижения по залу начинают лететь шепотки, и я слышу обрывки фраз:

“Отдать ее братьям”

“Это все из-за нее”

“Нам не нужна Тиальда”

Первый порыв – сбежать, не оборачиваясь. Но это слабость, которая мне недоступна, поскольку я – Тиальда. Поэтому, скромно улыбнувшись, я делаю еще несколько шагов. Слышу, как за моей спиной идут еще два стража, а за ними робко двигаются испуганные слуги.

– Я знаю, что все вы напуганы, – вкладываю в голос как можно больше уверенности и силы, чтобы показать жителям, что их не бросили на произвол судьбы. – Всем нам сейчас страшно. – Подавляю в себе порыв объяснить им, что моя роль – это не мой выбор, они воспримут это как бесхарактерность. – Но господин Карден руководит войском, отбивая атаку армий своих братьев. Нам с вами остается только молиться богам, взывать к их справедливости и милосердию. Если столько людей поступят таким образом, боги нас услышат и смилостивятся над Рандемаем. А пока… я понимаю, что все вы голодны. Здесь, – машу рукой, призывая служанок пройти вперед. – Еда и вода. Если этого будет мало, мы принесем еще. Я не знаю, как долго вам предстоит еще пробыть в замке, но я сделаю все, чтобы вы ни в чем не нуждались. Сейчас разожгут камины, и в зале станет теплее.

Я окидываю взглядом людей, захватывая тех, кто стоит между колоннами, соединяющими тронный и зал для приемов. Люди вытягивают шеи, чтобы посмотреть на меня. Стараюсь устанавливать с ними зрительный контакт, чтобы они прониклись пониманием. И все равно замечаю несколько взглядов исподлобья. Хмурых, тяжелых и недобрых. К сожалению, их больше, чем я бы хотела. Намного больше.

– Может, нам просто выдать вас им, госпожа? – раздается откуда-то из толпы.

– Зачем? – спрашиваю я, и кольцо из охранников смыкается плотнее, когда несколько мужчин выступают вперед. Они сверлят меня злыми взглядами, верхняя губа у одного из них агрессивно дергается.

– Затем, что все это из-за вас! Если бы вы тут не появились, госпожа, – последнее слово он произносит язвительным тоном, – то мы бы сейчас занимались своими делами, а не оплакивали убитых!

– Выйди вперед и скажи это мне в глаза! – раздается за моей спиной громыхающий голос Кардена, и мои ноги практически подкашиваются от облегчения.

Глава 35

Карден

Полноценное облегчение я чувствую только тогда, когда вижу макушку Селесты, мелькающую за широкими спинами стражей. Когда Фидон сказал мне, что она отправилась пообщаться с жителями Рандемая, я думал, свихнусь. Ненормальная! Они ненавидят ее и винят во всех бедах, обрушившихся на наши земли! Если сейчас пойдет огненный дождь, вину за это они возложат тоже на Селесту. И плевать им, что погодой управляют боги.

Раздав последние приказы, я отправился на поиски моей ненормальной избранницы. По дороге еще немного выдохнул, когда услышал о том, что гаилянкам совместно с моими воинами удалось пробить оборону отца и открыть дорогу для войска Даконии. Закаленные годами работы на золотых приисках и участием в отбивании нападения моего отца и его сыновей, воины Даконии безжалостны и идут на смерть без страха. Так что наши шансы на победу возрастают. Осталось только продержаться до момента, когда оба войска прибудут в Макитан.

Войдя в тронный зал, я слышу диалог между своей Тиальдой и мужчинами из числа жителей Рандемая.

– Может, нам просто выдать вас им, госпожа? – раздается откуда-то из толпы.

– Зачем? – растерянно спрашивает Селеста и слегка пятится назад. Окружающие ее воины смыкают кольцо плотнее, загораживая мою Тиальду своими телами. Но, думаю, и они понимают, что если разъяренная толпа набросится на них, то они не смогут защитить Селесту. Их слишком мало, и, несмотря на хорошую боевую подготовку, моя Тиальда может умереть или, как минимум, получить увечья и потерять ребенка.

– Затем, что все это из-за вас! Если бы вы тут не появились, госпожа, то мы бы сейчас занимались своими делами, а не оплакивали убитых!

– Выйди вперед и скажи это мне в глаза! – не выдержав, рявкаю я, и в зале воцаряется молчание.

– Карден, – шепотом произносит Селеста, сталкиваясь со мной взглядом.

Стража расступается, пропуская меня к Тиальде, а я сверлю ее взглядом и… не могу насмотреться. Ее формы округлились, лицо стало немного более полным, но все это не портит ее, а, наоборот, добавляет очарования, нежности и привлекательности. Глушу в себе порыв обнять и зарыться носом в волосы, чтобы вдохнуть ее особенный запах, и подхожу к Тиальде. Становлюсь рядом с ней, а стража окружает нас со всех сторон, оставив место только перед нами.

Я впиваюсь тяжелым взглядом в группку мужчин, которые надвигались на Селесту, но теперь, сделав шаг назад, стоят, как вкопанные.

– Госпожа Селеста – моя избранная, – произношу достаточно громко,чтобы мой голос прокатывался по сводам двух залов, и его услышал каждый, кто пришел в замок за защитой. – Благодаря ей вы здесь. Накормлены, напоены, обогреты. Она носит под сердцем сына будущего Верховного правителя! – громыхаю грозно, и некоторые жители вжимают головы в плечи. – Вы знаете, как я поступаю с бунтовщиками! Они первыми пойдут в бой. А если выживут, то после их головы наколят на стоящие при въезде в столицу пики в назидание всем, кто пытается оспорить законную власть Тиальды Верховного сына!

Группа мужчин, которая изначально выступила против Селесты, отступает назад, поджав хвосты. Обвожу тяжелым взглядом толпу, высматривая тех, кто еще не осознал последствий противостояния мне и моей Тиальде. Люди отводят глаза, кто-то тихо благодарит за кров, кто-то просто делает вид, что жутко занят выбиранием куска копченого мяса на подносах, которые держат слуги.

Кивнув, поворачиваюсь к Тиальде. Она смотрит на меня так же жадно, как и я – на нее. Будто не может поверить, что я стою рядом. Беру ее за руку и, положив тонкую ладошку на сгиб своего локтя, разворачиваю нас и веду в покои. Мне хочется обнять ее и выпороть, чтобы впредь в ее голове не возникала идея заходить в клетку со львом. Но больше – обнять. Прижать к себе и дать понять, что я уже рядом.

Мы молча поднимаемся по ступенькам и так же молча заходим в покои.

– Господин! – Диола вскакивает с кресла и кланяется. – Как же я рада, что вы вернулись.

– Оставь меня с госпожой.

– Как скажете, – снова кланяется и выбегает из комнаты.

Я дохожу до окна и, став сбоку, выглядываю на улицу. Осада замка продолжается, но присоединившиеся к войску гаилянки и даконцы отбивают ее. Последние бьются с таким остервенением, что у войск моих братьев мало шансов, несмотря на их численность. А вот с армией моего отца будет сложнее. Но он пока в прямой бой не вступает, все еще делая вид, что его воинов здесь нет. Подобное лицемерие – не новость для меня. Отец любил меня только из-за моей матери. Но чем сильнее по моей вине раскачивается под ним трон, тем слабее становится образ возлюбленной в его голове.

– Карден, – тихо зовет Селеста. Оборачиваюсь и сталкиваюсь с ее взглядом. Глаза полны вопросов, страха, надежды и облегчения. Отойдя от окна, раскрываю руки, и Селеста буквально влетает в мои объятия, мне же приходится сжать зубы, чтобы не застонать от боли. Рана все еще кровоточит и беспокоит меня. – Я так волновалась.

– За то, что тебя убьют?

– За то, что убили тебя, – всхлипывает она. – За себя тоже было страшно. Но как только допускала мысль, что ты можешь умереть, понимала, дальше моя жизнь будет закончена. Я только сейчас это поняла. Сначала мне казалось, что я боюсь только за себя, но сейчас осознаю, что я не хотела бы жить без тебя.