Избранная, или Жена по приказу
Шрифт:
Мою пропажу обнаружат не раньше следующего вечера, когда Рандор вернется в наш домик. Не факт, что я к тому времени все еще буду жива.
Усилием воли я заставила себя отвернуться от освещенного берега и посмотреть во тьму. Почудилось, далеко впереди я вижу очертания острова. Сердце пропустило удар. В Темном море всего один остров — тот самый.
Глава 27. Остров Хаоса
То, что сперва приняла за очертания острова, оказалось миражом. Я плыла всю ночь. Лодка была не такой быстрой как ладьи, да и я скоро выбилась из сил и гребла уже не так активно.
Лишь ближе к утру увидела
Остров Хаоса был таким же мрачным, как и море вокруг. Серый песок, камни, покрытые красными водорослями, словно окропленные кровью, и полное отсутствие растительности. Ничего не скажешь, приятное местечко.
Как долго на этот берег не ступала нога человека? Возможно, с тех самых пор, как предок Рандора привез сюда Венец тьмы. В каком-то смысле я первооткрыватель.
Дно лодки увязло в песке. Пришлось спрыгивать прямо в воду. Благо здесь было уже неглубоко — мне до колен.
Дальше я тащила лодку до берега, как бурлаки на знаменитой картине Репина. Я надеялась, лодка еще пригодится для возвращения. Поэтому тщательно привязала её к ближайшему камню, чтобы её не унесло отливом.
Выбравшись на берег, первым делом разулась и вылила воду из сапог. Отжала брюки, снова обулась и уже после осмотрелась. На первый взгляд остров был необитаем. Ни следов на песке, ни звуков чужого присутствия. Только волны плещутся о камни. Может, хмары живут на противоположном берегу? Хорошо, если так.
Еще раз проверив свой арсенал — все ли на месте, ничего не потерялось по дороге, я двинулась вглубь острова. Мне предстояло выбрать направление. В этом мне поможет дар поисковика.
Я не просто шла наугад, а прислушивалась. Где-то здесь спрятан Венец тьмы, и я пыталась настроиться на его волну. Надо только поймать сигнал, а дальше он сам приведет меня к цели. Я просто буду идти по нему, как Тесей шел в лабиринте по нити Ариадны.
Но сигнал, как назло, не ловился. Я слишком нервничала. А как не нервничать, когда из-за ближайшего валуна на тебя в любой момент может выскочить монстр?
В конце концов, пришлось остановиться и поработать над собой. Для начала подышать размеренно, успокоиться. Потом прикрыть глаза и представить Венец хотя бы по тем картинкам, что мне показывал граф. Наверняка они имели мало общего с оригиналом, но другой визуализации у меня нет, а без нее настроиться на вещь сложнее.
На тех картинка было изображено кривое нечто, отдаленно напоминающее корону. Черные зубцы, извиваясь подобно лиане, тянулись вверх. Из них то тут, то там торчали шипы. Настоящий терновый венец. Такой должен ранить того, кто его носит.
Я думала о Венце, воображала, что держу его в руках, рассматриваю со всех сторон, но это не очень-то помогало. То ли картинки не имели сходства с реальностью, то ли Венец был слишком далеко. Почему его нельзя было просто оставить на берегу? Все равно сюда не ломятся толпы туристов. Здесь вообще никого.
Но нет, предок Рандора постарался на славу. Унес Венец куда-то вглубь острова, а мне теперь идти за ним. Ох, как я была сейчас зла на весь род Ал’Ордэнов!
Я все дальше отходила от берега, не забывая искать сигнал. Пейзаж не менялся. Все те же камни, песок и оттенки — серое, черное, красное. Словно кадры из черно-белого фильма «Город грехов», где цветом выделена лишь кровь.
Я ушла уже довольно далеко, когда впервые ощутила его — тот самый след, который приведет меня к Венцу. Он был еще очень слабым, но, чем
дальше я заходила, тем мощнее он становился. Я двигалась в нужном направлении.Казалось, путешествие складывается нормально. Мне везет. До острова добралась, хмар не встретила, даже сигнал Венца уловила. Еще немного и он будет у меня. Но капризная Фортуна вдруг решила, что с меня хватит. Слишком много удачи мне одной, пора и честь знать.
Я их не услышала, а скорее почувствовала. Просто волоски на руках ни с того, ни с сего внезапно встали дыбом. Это проснулся инстинкт самосохранения. Он засек опасность раньше меня и предупредил.
Впереди была высокая груда камней. Я подкралась ближе и выглянула из-за нее. Вот тогда я впервые их и увидела. Хмары, жуткие чудовища, которых толком никто не может описать. Мне так и не удалось найти ни одного свидетельства о том, как же они все-таки выглядят. Я думала это потому, что никто не выживал, чтобы рассказать, а, на самом деле, рассказывать было особо нечего.
Хмары оказались не совсем материальными. У них не было тела в привычном для нас понимании. Они словно были сотканы из тумана и ужаса. Порождение самой тьмы. Их тела извивались и меняли форму. То появлялся новый отросток, то исчезал. Сложно было сказать, на кого они похожи — на осьминогов, на волков, на динозавров, на всех сразу и ни на кого конкретно. Их форма менялась так быстро, что я не успевала её отследить. Одно точно — размером они больше меня.
Всего я насчитала пять сгустков тьмы. Целых пять хмар на меня одну! И что мне с ними делать? А точнее, что они сделают со мной, если поймают?..
Глава 28. Хмары
Я осторожно попятилась от груды камней, выбрав тактику отступления. Разумнее обогнуть хмар, чем вступать с ними в открытый бой. Пока они были заняты собой, а точнее просто замерли на одном месте, как будто спали или впали в анабиоз. Будить их точно не стоит.
Я выверяла каждый шаг. Песок еле слышно шелестел под ногами. Но моя беда была в том, что я слишком сосредоточилась на хмарах впереди себя. Как будто они единственные на всем острове. Но это, конечно, не так.
Я поняла, как сглупила, когда за спиной раздался легкий шорох. Отреагировала мгновенно — резко обернулась, одновременно выхватывая из-за пояса кинжал.
Крутанулась на пятках и застыла, практически нос к носу столкнувшись с хмарой. Она подкралась незаметно и теперь выдыхала воздух из своей жуткой пасти прямо мне в лицо. Вопреки ожиданиям от хмары никак не пахло. Хотя обычно у животных воняет из пасти. Еще одно доказательство того, что хмары не из плоти и крови.
На черной морде красными угольками сияли четыре глаза. Два смотрели вперед, еще два по бокам. Хороший у них обзор, ничего не скажешь. Не удивлюсь, если на затылке тоже есть пара глаз, просто мне их отсюда не видно.
На мне все еще было кольцо невидимости и куча защитных амулетов, но все они оказались бессильны перед столь тесной встречей с хмарой. Граф предупреждал — держись от них подальше. Если контакт будет близким, ни один артефакт не спасет.
Хмара издала звук, похожий на стрекот кузнечика. Не очень громкий, но из-за груды камней его тут же повторили её собратья. Кажется, она только что позвала своих на пир, где главным блюдом буду я.
Надо было что-то срочно делать. Драться, бежать, спасать свою жизнь. И в первую очередь подавить панику, что уже захлестывала сознание. Она сейчас точно лишняя. Если хочу выжить, нужна холодная голова.