Избранная поневоле, или - попасть в Мурло

– А почему у вас дороги такие безобразные? Куда японские власти смотрят?

Предводитель эльфов, определённо собиравшийся выдать что-то вроде "Офисный планктон - опора, надежда, и главный двигатель прогресса в МУРЛО!", озадаченно замолчал.

– Ну, не все, конечно же...
– Таня чутка смягчила интонации.
– Преобладают вполне сносные; но, вот эта - полный аут. И вообще, с местностью что-то не то.

Она показала на кошмар марафонца, издевательски топорщащийся неровностями, отлично видимыми даже от костра.

– Так это мы.

Оторвавшийся от кружки Шалдир, обвёл пейзаж почти трезвым взором. Татьяна мысленно изумилась: в ёмкости было не меньше семисот грамм. А может быть, и - весь литр.

– Говорю, мы это.
– Гном бросил кружку куда-то за спину, и через несколько секунд молодой гегемон с почтением принёс её обратно. Полную до краёв.
– Это ещё мелочи. Вот помню, когда мы пятнадцать лет назад с мировой закулисой бодались, у-у-у... Там рельеф по три раза менялся, не в пример сегодняшнему. А здесь, так - малокалиберные шалости. Стареем. Да, провались оно всё...

Он плотно припал к ёмкости. Канат ощутимо потрескивал, но не рвался.

– Так, с бездорожьем разобрались.
– Сказала Таня, и бросила в рот кусочек мяса. Прожевала.
– Ещё один вопрос. Собаку с драной шкурой не встречали? Отзывается на кличку Буёк. Могла быть одна, и не одна.

– Буёк? Странное имя.
– Удивился Рескитайр.
– Не встречали.

– Буёк - это сокращённо.
– Таня пощёлкала пальцами, вспоминая настоящее имя пропажи.
– Там такое виеватое сочетание буя, бюстгальтера и аккордеона, как же его... Буйгальтирвардеон, точно!

Полное имя любимца Гулберта Скайтиборна, тоже не извлекло из памяти эльфа никаких мало-мальски полезных сведений. Не отрываясь от кружки, гном исчёрпывающе пожал широченными плечищами. Подумаешь, собака. Сколько их тут с драными шкурами бегает. Буи, аккордеоны, лифчики. Да хоть помесь перпетуум-мобиле с манной кашей. Не видел. Не мешайте проводить лечебно-профилактические процедуры.

– Другую заведите.
– Дружески посоветовал предводитель победившей стороны.

– Другую не получится.
– Таня надеялась, что тоска, проступившая на её лице - сестра-близняшка вселенской.
– Буёк - это любимый пёс прадедушки Чука Нарриса. Старый мастер запретил правнуку применять удар с разворота.

Окружающий мир поставили на паузу. Казалось, что замер даже огонь всех костров.

– Это ещё что.
– С надрывом поведала повелительница неликвидов.
– Если мы не найдём собачку, прадедушка никогда не научит Чука секретному удару с разворота.

– Что, есть секретный удар?
– Почему-то пискляво выдавил из себя эльф.

– А то. Двумя ногами.

Гном поперхнулся очередным глотком, и с хрустом откусил край ёмкости. Гоги Ван принял вид Герасима, только что определившего Му-Му в домашние животные Ихтиандра; повторно поведя бровью. На этот раз - трагично изломанной. С предводителя офисного планктона можно было писать пронзительно-душераздирающее полотно, под названием "Верните смысл жизни!". В радиусе двадцати метров половина ролевиков сверзилась в обморок. Другая половина резко побледнела, и стрелка на шкале внешнего вида, качнулась к отметке "крайне неважно".

– Да, это фамильный секрет семьи Наррисов.
– Вбиваемые в сознание общественности слова - походили на железнодорожные костыли, только что извлечённые из вечной мерзлоты: Татьяна была безжалостна.
– Ему обучает только самый старый из мастеров. Когда учитель отправляется в свой последний путь по японской радуге, право обучать удару - достаётся следующему по старшинству. Прадедушка крепкий, ещё лет двадцать протянет. Делайте выводы.

Она загнала последние два костыля, и с видом приговорённой к электрическому стулу, впилась зубами в остывающую рульку. Как будто та, была её последним желанием. Команданте скорбно опустил веки, подтверждая исключительную правдивость сказанного, и тоже вернулся к трапезе.

– Чем мы можем помочь?

Предводители соперничающих кланов сделали правильные выводы. И, надо отдать им должное - в сжатые сроки сумели взять себя в руки.

– Среди своих поспрашивайте.
– Таня тотчас дала им шанс на реабилитацию.
– Всегда найдётся человечек, который что-то видел, что-то слышал, что-то знает. Есть у нас достоверная информация, что пёсик проследовал именно в этом направлении.

Короткие жесты и, к главэльфу с главгномом подскочило с десяток ролевиков, находившихся ближе всех. Через полминуты в стане псевдо-клерков и якобы-пролетариев творилось всеобъемлющее действо под усложнённым блокбастерным названием "Вспомнить всё, и ещё чуть-чуть".

Татьяна бесстрастно наблюдала за массовым штурмом памяти. Вспомнят что-нибудь - замечательно. Не вспомнят - переживём. Ей было нисколько не стыдно за свои поступки в течение последней четверти часа. С ролевиков не убудет. Если у них хватает сил перепахивать местность, что твою целину: значит, небольшая мозговая нагрузка непоправимого урона не нанесёт. Как говорит герой одного из мультфильмов - "Используй всё, что под рукой, и не ищи себе другое".

В конце концов, Таня с Гоги Ваном на сабантуй не напрашивались. Была бы дорожка гладкой, ехали б себе спокойненько. А так, грех не воспользоваться возможностью добыть сведений о любимой псине прадедушки Чука Нарриса... Кто знает, может быть, юный аристократ Гулберт Сайтиборн - также является поклонником величайшего из великих бойцов.

Вождь остроухих, первым заметил перемену в обстановке, и азартно выдохнул:

– Есть!

От одного из дальних костров, в сторону Октябрины Мустафьевны Полуобмороковой и её постоянного телохранителя, поспешно двигалась группа ролевиков. Вцепившаяся по меньше мере дюжиной рук в неподвижное тело, носящее все признаки принадлежности к клану "Хренвамсервиса".

– Вот. Он знает.

Тушка покамест неизвестного гнома, была бережно опущена в шаге от Тани. Достаточно было беглого взгляда, чтобы поставить безошибочный диагноз. Подземный житель был мертвецки, донельзя пьян. Морщинистая физиономия и седая бородища спящего, говорили о почтенном возрасте. Старые шрамы и свёрнутый набок нос, давали понять, что в сфере ролевых забав - эта личность обретается с очень давних пор. Почётный игрок, японский ветеран...

– В винных погребах Зимнего дворца, в день взятия оного, эта фактура полностью вписывалась бы в интерьер.
– Констатировала Татьяна.
– Такого выстрелом "Авроры" не разбудишь. Может быть, он что-то и знает; только толку-то... Пока не проспится, ничего не добьёмся. Как красноречиво написано у него на робе - "Хрен вам". Вы сами-то, с чего взяли, что он владеет информацией?

– Он во сне имя называл. Буйгальтирвардеон. Оно ведь?

– Оно самое. Только кто поручится, что сему почтенному пролетарию, не снится дама в бюстгальтере шестого размера, сидящая на буе, и - играющая на аккордеоне что-нибудь зазывно-лирическое. И, перечисление упомянутых предметов заплетающимся языком, в алкогольном забытье: не слились в то, что вы услышали. Вполне жизнеспособный вариант. А? Есть возражения?

– У Глидда никогда путаницы не бывает.
– Решительно возразил один из притащивших пьяного в дупель ветерана.
– Ни в каком состоянии. Если сказал, значит, что-то знает.

Таня посмотрела на него с гримаской "и, что с того?".

– Ладно, допустим - я поверила. Теперь - вопрос. Где, когда, при каких обстоятельствах он видел собаку. Есть знающие? Нет? Так я и думала. Как бы узнать, никто не в курсе?

Команданте показал взглядом на рюкзак, вне всякого сомнения - намекая на настойку "Мыслечитательскую". Татьяна отрицательно покачала головой. Неизвестно, какие там алкогольные фантазии у этого Глидда в черепушке шастают. Прежде сама до невменяемости укушаешься, чем что-либо полезное прочитаешь.