Избранная поневоле

Я невольно сделала шаг назад от окна, не в силах оторвать взгляд от летящего ящера. В солнечных лучах его чешуя переливалась и искрила, на прижатых к подтянутому пузу лапах просматривались внушительной длины когти. На широченных крыльях, которые и издавали при каждом взмахе пугающий шум, были видны перепонки. Они натягивались и вибрировали при движении, завораживая и одновременно нагоняя поистине животный страх.

Разумеется, дракон не протиснулся бы в мое окно, но понимание этого как-то не особенно спасало. Захотелось отступить еще дальше, вглубь комнаты, предварительно крепко-накрепко захлопнув фрамуги. Еще и шторы задернуть. Но я застыла, пригвожденная к месту леденящим взглядом ромбовидных глаз. Как кролик перед удавом: и хотел бы сбежать и спрятаться, да сил нет.

Еще одна пара взмахов крыльями – и он оказался прямо возле окна. Спланировал чуть ниже и завис в воздухе, а я, снова как зачарованная, уставилась на подставленную мне спину. Зверюга не произнес ни слова, да и вряд ли вообще был способен на что-то подобное, но это не помешало мне понять, что именно он предлагал. Усесться на него? В самом деле?

Меня внезапно разобрал почти что истерический смех. От всего пережитого и увиденного сдали нервы. Захотелось расплакаться, как маленькой девочке, которая внезапно угодила туда, откуда надо было держаться подальше.

Спасение на спине дракона – то еще удовольствие. Тем более, неизвестно, куда это существо меня унесет. Может, в то самое море, которое ожидает проигравших невест. Скинет в воду где-то вдали от берега, и не будет даже лодки, в которой можно хотя бы попытаться выжить.

– Лети отсюда! – просипела я охрипшим от страха голосом. – Никуда с тобой не поеду!

Сказала – и снова нервно засмеялась от нелепости собственных слов. Это что, местное такси? Может, мне и впрямь предлагается экскурсия по достопримечательностям? И я зря боюсь?

С другой стороны, неизвестно, кто и зачем запер меня в комнате. И когда дверь откроют. А так, если чудище зачем-то сюда явилось, может, что-то в этом есть?

Ящер нетерпеливо дернул крыльями, будто подгоняя меня принять решение. Да уж, совсем не такой выход я искала! Но что было делать?

Забиться в дальний угол комнаты и дрожать там от страха? Дожидаться, пока явится тот, кто зачем-то запер дверь?

Зверь вскинул чешуйчатую голову, снова окидывая меня пронзительный желтым взглядом. Страшно, но он хотя бы не выглядел голодным. Интересно, а чем вообще питаются местные драконы? Насколько велик у меня шанс быть съеденной?

– Садись быстрее! – внезапно раздавшийся приказ заставил вскрикнуть от ужаса. Мало того, что это чудище умело говорить, так оно еще и делало это голосом князя Диллона Мириола.

Глава 25. На спине князя драконов

На спину чудовищу я плюхнулась совсем не грациозно, но сейчас это мало заботило. Куда важнее было удержаться на месте и не свалиться вниз. Падение грозило намного более худшими последствиями, чем вероятность показаться дракону недостаточно элегантной.

Вцепилась в какой-то отросток на его шее, стараясь не думать о том, за что именно держусь. Ощущения были далеко не из приятных. Скорее, наоборот. От смеси страха и отвращения меня начало подташнивать. Снова отчаянно захотелось домой, но, кажется, именно теперь я была максимально далеко от родных мест. Под влиянием и во власти существа, с которым понятия не имела, как себя вести.

– Не бойся, – раздался уже знакомый голос. Странно, что я слышала его довольно отчетливо, несмотря на усиливающийся гул от движения крыльев. – Мне бы и хотелось разделаться с тобой, но не теперь.

Это заявление мало утешало, но было все же лучше, чем ничего. Едва я подумала об этом, показалось, что дракон фыркнул в ответ.

– Оказывается, всего-то и надо было тебя слегка припугнуть. Чтобы добиться нужных результатов. Пожалуй, я это запомню и буду использовать в следующий раз, когда понадобится усмирить.

Подобная наглость не могла не вызвать возмущения. Я вспыхнула, словно от зажженной спички, ощущая, как растекается по щекам румянец гнева, и сердито пихнула чудище пяткой. Туфельки из мягкой кожи, которые мне выдали вместе с нарядом, вряд ли могли нанести существенный вред этому монстру, но и оставаться совершенно бездейственной в ответ на его слова я не могла.

– Эй, осторожно! – в голосе на этот раз отчетливо прозвучал смех. – А то ведь я могу неловко повернуться. А до земли далеко!

Машинально посмотрела вниз – и ощутила холодное касание страха. Хоть никогда и не испытывала боязни высоты, но и летать вот так, без всякой страховки, еще и на спине не пойми кого, не приходилось.

– Как ты говорила тебя зовут? – неожиданно прозвучал вопрос, и теперь фыркнула уже я. Надо же, опомнился! Самое время знакомиться, да и место более чем подходящее.

– Вот ведь вредная особа! – сообщил мне дракон, и я запоздало поняла, что ничего не произносила вслух. Только думала. А он, выходит, понимал мои мысли? – Именно так! – тут же прозвучало в голове, подтверждая худшие опасения. – В этом облике общаться с другими я могу только ментально.

Это стало невероятным откровением, но самым удивительным – понимание того, что и я тоже общаюсь с ним на уровне мыслей. Зачем-то перевела взгляд на розочку на своем пальце, думая о том, какова ее роль во всем этом процессе. Яснее, разумеется, не стало, но выяснять подробности у князя я была сейчас не готова.

Особенно после того, как он в очередной раз взмахнул крыльями, и мы оба рухнули куда-то вниз. Вернее, не рухнули, а спикировали, просто сделали это настолько резко, что на мгновенье у меня перехватило дыхание. Застрявший в горле ужас вылился в сипение, и я начала кашлять, не в силах удержать раздирающие эмоции.

Где-то далеко внизу простирался неизвестный мне город, здания с пестрыми крышами, какие-то постройки, копошились люди – а может, и не люди вовсе! Что-то происходило, жизнь текла своим чередом, вот только из-за скорости и страха рассмотреть подробности я не могла.

Стоило глянуть назад – и увидела, что замок, из окна которого мы вылетели, превратился в малюсенькую башню, кажущуюся на таком расстоянии игрушечной.

Дракон продолжал взмахивать крыльями, хлопал ими размеренно и ровно, в ушах гудел ветер, но, как ни странно, сковывающий меня страх постепенно начал отступать.

Я почему-то поверила князю, пообещавшему, что сейчас со мной ничего не случится.

– Вот и молодец! – тут же откликнулся Диллон, и внутри кольнуло от легкой досады: все-таки угождать ему мне совершенно не хотелось.