Избранная поневоле

Опустила на дно горшка камешки, вспоминая свой небогатый багаж знаний по садоводству. Дренаж нужен, чтобы обеспечить и доступ воздуха к корням, и нормальное прохождение влаги. А в моем случае это особенно важно, раз я должна вырастить что-то особенное.

Земля показалась темно-коричневого, почти черного цвета. Чуть влажноватая на вид, она как будто блестела и выглядела красивой, как бы странно это ни звучало в отношении самого обыкновенного грунта. Но, наверно, мне пора было привыкнуть, что на самом деле обыкновенного в этом месте очень мало. И неожиданное подстерегает даже там, где, на первый взгляд, это невозможно себе представить.

На небольшом столике у окна стоял кувшин с водой, а рядом с ним – ваза с фруктами. И небольшой изящный ножик рядом. Не лопатка, конечно, но, за неимением лучшего, можно было использовать и его. Осторожно насыпала землю поверх камешков, рыхля ее слой за слоем. Она действительно казалась удивительной, еще и пахла чем-то теплым и пряным, как распускающиеся на солнце после дождя цветы.

– Ну что, малыш, как тебе твой новый домик? – опустив семечко в небольшое углубление, легонько тронула его пальцем, поглаживая, но стараясь не задеть при этом крохотный росток. Припорошила сверху тонким слоем земли и аккуратно полила. Жидкость моментально впиталась, чуть понижая уровень грунта, а уже мгновенье спустя поверхность ожила, как будто вздохнула, и тоненькие зеленые листочки проклюнулись наружу.

Я резко выдохнула от очередного приступа изумления: это все-таки никак не укладывалось в голове. И объяснений не находилось. Почему-то чудо, происходящее на моих глазах с этим будущим растеньицем произвело куда большее впечатление, чем даже наличие драконов вокруг.

В этот момент дверь в комнату отворилась, и я увидела Беллу. Девушка выглядела взволнованной и даже слегка виноватой.

– Прости! – она сложила руки в умоляющем жесте. – Знаю, что ты рассчитывала на меня и ждала помощи, но я просто не решилась ослушаться приказа.

– Какого приказа? – не поняла я.

Она стыдливо потупила взгляд.

– Мне строго-настрого запретили помогать тебе в этом испытании. Не разрешили даже намекнуть на то, как правильно все сделать. Арата пригрозила, что в противном случае…

Девушка замешкалась, словно не могла подобрать подходящих слов. Подошла ближе, и я увидела, как у нее на висках от напряжения проступили капельки пота.

– Ну-ну, успокойся! – ободряюще сжала ее руку. – Ты ни в чем не виновата! Если должна была выполнить этот приказ, значит, должна.

– Друзья так не поступают… – она подняла на меня повлажневшие глаза. – Но ты просто не все знаешь!

Тут даже поспорить не с чем было. Я не только знала «не все», скорее, на пальцах одной руки пересчитывались те вещи, которые хоть как-то понимала. Но смятение в глазах подруги насторожило. Похоже, у Беллы действительно существовала тайна, которая не только причиняла ей немалое беспокойство, но и являлась поводом для манипуляций со стороны распорядительницы отбора.

– Я тебе обязательно расскажу… – пролепетала девушка. – Только не сейчас, хорошо?

Я пожала плечами. А что еще сделать? Да, меня разбирало любопытство, тем более что Белла была единственной, кто мог хоть немного просветить. Но и для молчания ее, видимо, существовали причины.

– Расскажешь, конечно, – кивнула в ответ на умоляющий взгляд. – Когда захочешь. И когда сможешь.

Она попыталась еще что-то возразить, но я решила сменить тему. Качнула головой в сторону горшочка с жизнелюбивым крохой.

– Посмотри, я все правильно сделала? На этот вопрос ты хотя бы можешь ответить?

Белла послушно повернулась к столику с растением и тут же ахнула, прижимая ладони к щекам.

– Как тебе это удалось?

Я растерянно уставилась на нее.

– Удалось что? Не понимаю…

– Эти семена всходят не раньше, чем через неделю после посадки. Обычно даже магия не помогает. Исключением является только ситуация, когда… – девушка резко умолкла. Пальцы со щеки переместились на рот, прикрывая неожиданно задрожавшие губы.

Глава 23. Загадочные цветы отшельника

– Продолжай! – потребовала я, когда Белла намеренно проглотила следующие слова.

Такое положение дел меня нисколечко не устраивало. Чем дальше, тем больше загадок и тайн, а она вообще-то назвалась моей подругой. Разве от друзей скрывают важные вещи?

– Тебе это не понравится, – виновато заморгала девушка.

– Мне УЖЕ не нравится! – от возмущения захотелось топнуть ногой. – Причем не нравится с самого начала, когда эта ваша королева вломилась в мой мир и натворила там всяких дел. Я сюда не просилась вообще-то. И больше всего на свете хочу вернуться домой, а не решать задачки, в которых даже переменных не дано.

В другое время рассмеялась бы над тем, как нелепо и забавно выглядела Белла. Но сейчас было совсем не до смеха. Я злилась и с каждой минутой все сильнее. Даже подумала, что если она так и не скажет правды, выставлю за дверь. И плевать, что в этом месте у меня больше нет никого. Ее-то тоже нет, раз ведет себя так.

– Олеся, не сердись, пожалуйста… – девушка опять потупила глаза. – Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь.

– Сомневаюсь! – буркнула я в ответ. Сделала шаг к двери с твердым намерением распахнуть ее и прогнать так называемую подругу.

Изабелла, похоже, поняла, что у меня на уме, потому что напряглась еще больше. Подбежала ко мне, смыкая кольцом на запястье теплые пальцы.

– Правда, понимаю! И очень хочу все объяснить, но это непросто.

– А ты постарайся! – мое терпение было на исходе.

Она кивнула, глотая судорожный вздох.

– На самом деле я знаю не так уж и много про эти семена и их силу. Слышала довольно давно, когда только попала сюда.

На хорошеньком личике отразилась такая печаль, что мне тут же стало неловко. В конце концов мы с Беллой в некотором роде похожи – она тоже лишилась в одночасье всего того, к чему привыкла: близких, дома, обычный и понятной жизни.

– Эти семена создал Дориней, кажется, специально для того, чтобы с их помощью можно было разгадывать чужие мысли.

Точно, детектор лжи! – усмехнулась я про себя, а вслух спросила:

– Дориней – это старик Хоттабыч?

Белла неожиданно рассмеялась.

– Как ты верно отметила! Он ведь действительно похож на Хоттабыча, а я все понять не могла, в каком фильме видела его. Здесь, правда, эту сказку не знают.

– Я бы удивилась, будь по-другому, – тоже позволила себе улыбнуться. – Так что там с семенами? И как он мог их создать? Он биолог? Селекционер?