Избранная поневоле

Девушка покачала головой.

– Придворный маг. Он готовит различные эликсиры, лекарства для членов княжеской семьи. Ну и работает над всякими другими магическими штуками. Много-много лун назад на самой границе княжества, у подножия гор жил отшельник. Никто не знает, откуда он пришел и зачем поселился в этих краях. Но зато всем было известно, что обладал недюжинной силой. Не физической – внешне как раз был довольно щуплым. Но творил такие вещи, которые ни до, ни после никто не сумел повторить.

– Ты сказала уже целую кучу слов, но яснее не стало ни на каплю! – укоризненно сообщила я Белле. – Пока понятно только то, что Хоттабыч зачем-то придумал семена. При чем здесь этот отшельник?

– Не торопись, пожалуйста! – тихо попросила девушка. – Мне и так тяжело говорить. Отшельник при том, что именно у его жилища нашли растения, дающие такие семена. Эти растения немного напоминали дикие розы, только цвели намного ярче и пышнее, и шипов на них не было совсем. А те, кто ощущал их аромат, начинали говорить только правду.

Где-то глубоко-глубоко внутри разлилась забытая мелодия из красивого детского фильма, который я когда-то с удовольствием смотрела. Там была именно такая волшебная роза, не позволяющая никому лгать.

Там, где она расцветает,

Там никто не солжет,

Там никто никогда не солжет.

Лишь звезды небесные знают,

Где она расцветет,

Где однажды она расцветет… (из к/ф «Не покидай»).

Но то ведь происходило в сказке… А тут, как ни крути, все было, хоть и дико, но очень реально. Если, конечно, я на самом деле не сошла с ума.

– А дальше? – только сейчас поняла, что Белла снова умолкла и продолжает задумчиво разглядывать меня.

– К нему приходили, когда нужны были важные ответы. Просили разрешения просто постоять в саду возле этих цветов, почувствовать их запах и получить нужную информацию.

– Он позволял?

Девушка кивнула.

–– Чаще всего. Сам, правда, почти всегда уходил в такие моменты в свою хижину, не вступая ни с кем в разговоры. Но время шло, и постепенно удивительные растения стали цвести все реже. А однажды и вовсе прекратили. Они по-прежнему зеленели и росли, но вот цветов не осталось. И значит, не осталось так необходимых в княжестве откровений.

Она опять помолчала.

– Это ужасно рассердило тогдашнего князя, настолько, что он приказал заточить отшельника в темницу. И держать там до тех пор, пока тот не откроет секрет, почему волшебные кусты перестали давать цвет.

Горестный вздох заставил понять, что ничего хорошего дальше я не услышу. Так и вышло.

– Никто точно не знает, что случилось, но вскоре по княжеству разлетелись слухи, что отшельника больше нет. То ли он скончался в темнице, то ли нашел способ выбраться оттуда и скрылся из страны. Да только даже те растения, которые еще оставались, за несколько дней увяли. Остались лишь сухие голые ветви, от которых больше не было никакого толка. Тогда князь повелел собрать всех мудрецов и магов, чтобы они придумали, как заставить их цвести вновь. Поиски и опыты продолжались многие годы, но никому не удавалось добиться результата. А потом Дориней принес князю эти семена. Долго колдовал, пока сумел вдохнуть в них жизнь. Они начали прорастать, и то, что получалось, действительно напоминало цветы отшельника. Но у него всходы появлялись, стоило лишь взять семена в руки. А тем, что создал Дориней, требовалось гораздо больше времени. И силой они обладали гораздо меньшей: аромат хоть и был, но полноценную роль сыворотки правды выполнять не мог. Маг сказал тогда, что это изменится, когда появится кто-то, связанный с тем отшельником кровными узами. Кто-то обладающий такой же силой, что была у него.

– Ты хочешь сказать… – я почему-то не смогла произнести это вслух. Во вроде бы теплой комнате внезапно стало холодно, будто в помещение проник ледяной ветер.

Белла тоже поежилась.

– Не хочу. Но то, что вижу, говорит само за себя.

Глава 24. Спасение из плена

От услышанного мне стало реально не по себе. Что за странная связь существовала между мной и отшельником, которого я знать не знала?

Это не укладывалось в голове, но одновременно я понимала, что Белла не ошиблась. И эта связь действительно есть.

Но тогда все усложнялось еще больше. Выходило, что в княжество меня занесло не случайно по странной прихоти королевы, а был в этом чей-то добрый или не очень промысел.

Снова легонько тронула кончиками пальцев новорожденный росток и посмотрела на подругу.

– И что теперь делать со всем этим? Я понятия не имею, как реагировать на все то, что ты рассказала!

Белла вздохнула.

– Хорошо бы о твоих способностях никто не узнал. По крайней мере, пока не закончится отбор. Боюсь, это многим может не понравиться, а твой талисман хоть и обладает огромной силой, она у него все же не безгранична. Особенно перед теми, кто специально готов причинить вред.

– А кому нужно причинять мне вред? – уточнила недоуменно. – Из твоего рассказа следует, что потомка того отшельника наоборот должны ценить и беречь. А ты говоришь, что мне могут навредить.

– Я должна кое с кем посоветоваться, – вместо ответа сообщила Белла. – Только ты не уходи никуда, дождись меня здесь. Бродить по замку сейчас, еще и в одиночестве, может быть опасно.

– Не очень-то и хотелось! – я дернула плечом. Действительно, не было никакого желания отправляться неизвестно куда и встречаться с теми, кто явно не расположен меня видеть. А других в этих местах, кроме Беллы, ну и, возможно, Киана, не существовало.

Девушка кивнула и торопливо покинула комнату, оставив меня в раздумьях. Я еще раз прокрутила в голове ее рассказ, понимая, что так ничего и не поняла. Незнакомый драконий мир был полон загадок, и их количество только увеличивалось с каждой минутой.

За дверью неожиданно послышались шаги, и я решила, что это Белла вернулась. Забыла что-то?

Но никто не вошел, наоборот, в замочной скважине что-то щелкнуло. И одновременно зазвенело у меня в ушах скопившимся напряжением.

Я подскочила к двери и дернула ручку, намереваясь как можно скорее выбраться из комнаты, но с изумлением обнаружила, что заперто. Меня закрыли! Как какую-то пленницу!

Это шокировало до такой степени, что я даже не расстроилась – возмутилась. И резко возникшее внутри кипение заставило немедленно искать другие пути выхода. Я направилась к окну, но уже через минуту поняла, что это тоже не решение. Было слишком высоко. Если прыгнуть – рисковала что-то себе сломать, а как обстоит дело в этих местах с лечением переломов совершенно не хотелось узнавать.

Можно было, конечно, попробовать, как в кино, свить веревки из простыней, но что-то подсказывало мне, что это не менее опасно. Да и не чувствовала я себя готовой к подобным акробатическим трюкам. Тоже могла сорваться и серьезно что-то повредить.

Пока оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, как все же выбраться из своей неожиданной тюрьмы, в воздухе раздался странный гул. И в следующее мгновенье едва не завопила от ужаса: на меня летел дракон. Настоящее, огромное чудище. Именно такое, какое обычно изображают в сказках и показывают в фильмах, только страшно теперь было по-настоящему.

То, что слышала до этого, отошло на задний план. Истории о том, что это страна драконов, и именно они управляют здесь всем и вся. Одно дело слышать, другое – видеть своими собственными глазами. Еще и так близко.