Избранная поневоле

В названной купальней комнате все и правда походило на сказку. Тихая музыка уютно сплеталась с журчанием воды из небольших фонтанчиков. Царящий вокруг полумрак навевал умиротворение. Пахло каким-то травами и цветами, а от бурлящей крошечными пузырьками ванны, казалось, в воздух поднималось небольшое облачко. Прохладное и свежее, в которое хотелось вступить, как в рассеянную над морем дымку в жаркий летний день.

Сзади послышались чьи-то шаги, и, обернувшись, я увидела незнакомую женщину. Странную, надо сказать, женщину. Хоть здесь, в салоне, все было несколько необычно, но она казалась какой-то… из другого мира что ли. Непонятная одежда, прическа, хоть и красивая, но слишком уж вычурная. Да и старовата была на фоне всех других сотрудниц салона. Хотя… я задумалась. Сама-то за любую подработку бралась, чтобы денег побольше иметь, за учебу и за квартиру платить. Так а она чем хуже? Кто знает, какие у этой бабульки обстоятельства. Может, внуков на ноги поднять надо, или ипотеку платит. Или… да куча может быть всевозможных «или». И если ей в ее возрасте удалось устроиться на такую престижную работу, это же классно. А что на голове накручено – вообще не мое дело. Я и в молодежной моде не особенно разбиралась, а в бабушкинской – и подавно, может, это сейчас самый писк.

Улыбнувшись, постаралась откинуть все лишние мысли.

– Знаете, я все-таки решила последовать вашему совету и принять ванну преображения! Программа дорогая, конечно, но если она и правда поможет, тогда никаких денег не жалко! Ведь поможет?

Сейчас, по идее, дама должна была обрушить на меня какую-нибудь сверхубедительную тираду. Но женщина промолчала, лишь слегка сдвинула брови, тем самым зарабатывая в моих глазах дополнительные баллы. У нее явно имелась собственная стратегия воздействия на сомневающихся клиенток.

Почему-то захотелось поделиться с ней своими переживаниями, и я призналась:

– Понимаете, давно хочу замуж. Мне подруга посоветовала обратиться в ваш спа-салон. У нее самой получилось. После серии процедур стала такой красоткой, что мужики пачками начали бегать. Только выбирай! – я вспомнила сногсшибательную внешность влюбившегося в Таню красавчика. – Ну и выбрала… такого… закачаешься! Через неделю свадьба. Вот и я решила… попытать счастья. Как думаете, у меня есть шанс?

На этот раз женщина ответила.

– Ну, конечно, милая! Пачки мужиков не обещаю, но один наверняка будет.

От предвкушения и странной уверенности, прозвучавшей в ее голосе, по коже побежали мурашки.

– Мне хватит одного! – я повернулась к бурлящей ванне.

Надо было бы снять тонкую сорочку, которую выдали в салоне, но об этом я подумала слишком поздно. Когда намок подол, поднимаясь на поверхность вместе с пузырьками, а ноги погрузились в теплую воду.

А потом этой воды сделалось как-то слишком много. Она как будто многократно увеличилась в объеме, поднимаясь в воздух над поверхностью ванны, замерцала прозрачным голубоватым сиянием. Задрожала в воздухе вокруг меня. Мир перед глазами стал невероятно ярким. Я зажмурилась и вдруг почувствовала, что все изменилось. Ощущения, запахи, звуки вокруг. Все-все…

Глава 3. Отдохнуть и забыть обо всем

Князь Диллон Мириол

День не задался с самого начала. Все из-за этого дурацкого указа! Не зря старик Морвел провел всю ночь в часовне замка. Будто предчувствовал перемены, грядущие в княжество. Он долго стоял у окна и что-то бурчал себе под нос, хмуро глядя на беснующийся на побережье ветер. Такие шаймасы* в это время года приходили нечасто, но последствия иногда бывали катастрофическими. Не только из-за возможных разрушений. Если кого-то из жителей прибрежных деревень сталкивался с разгулявшейся стихией, потом нередко такой же ветер бушевал и в их головах, рождая самые невероятные, а то и вовсе безумные мысли.

До столицы Лаладара, правда, шаймасы не долетали, но кто знает, куда могло занести Ее Величество. Вдруг была где-то поблизости Аквитума, вот и надуло ей эту бредовую идею относительно отбора.

Я взял оставленный на столе свиток, в очередной раз перечитывая королевский указ.

Скрипнул зубами, от души желая оказаться сейчас где-нибудь поближе к рудникам. Заняться камнями. Обернуться и дать волю накатившим эмоциям. Там эта сила была бы кстати. Не здесь.

Но именно здесь накопилось слишком много дел, требующих моего вмешательства. И ясной головы. Поэтому надо было сосредоточиться именно на делах, а все, что касалось отбора – подождет. В конце концов, пусть этим занимается распорядительница.

Старая Арата хорошо знала свое дело, не зря я столько лет держал ее при себе. Не раз давала дельные советы. И сейчас не должна была подвести. Пусть возится с претендентками и делает все, что нужно. Лучше бы, конечно, отправила всех девиц обратно, туда, откуда они явились. Особенно человечку.

Я не выдержал – поморщился. Традиции – вещь хорошая, когда не касаются тебя лично. Мне вообще было не до женитьбы сейчас, тем более, на какой-то там иномирянке. Вполне обошелся бы собственными силами, в будущем браке в том числе. Эту неизвестно откуда взявшуюся девицу и видеть-то не хотелось, не говоря уже обо всем остальном. Но разве попрешь против королевы? Себе дороже!

Ладно, прочь невеселые мысли! Арата отберет самых достойных, а я уже потом решу, как быть дальше и с возможной невестой, и со всем остальным. А пока надо было привести себя в порядок и заняться делами.

Отшвырнул в сторону свиток и дернул кисть с колокольчиком на стене. На звон в кабинет тотчас влетел запыхавшийся слуга.

– Моя ванна готова, Кортом?

Мальчишка торопливо закивал.

– Да, Светлейший! Давно распорядился. Вода согрета и ждет вас. И девушку в опочивальню я тоже пригласил. Все, как вы любите! Послушная, пригожая и готова исполнять ваши желания.

Я хмыкнул, снова некстати вспомнив про королевский указ.

– А много таких в замке собралось? Готовых исполнять мои желания?

Кортом закашлялся, виновато потупив взгляд, будто это из-за его дурости мое родовое гнездо сейчас наполнялось незнакомыми и неуместными девицами.

– Вы про отбор, Светлейший? Так это… они же… там другое… и я…

– Хватить мямлить, Корт! – оборвал я его. – Шучу. Знаю, что ты не виноват. Иди, работай. За девчонку спасибо, расслабиться сейчас и правда не помешает.

Прошел в купальню, на ходу расстегивая одежду и предвкушая, как окунусь в душистую воду. Хоть ненадолго забуду о навалившихся проблемах.

Но не тут-то было. Стоило мне открыть дверь и ступить в пропахшее травами и маслами помещение, как его умиротворяющую тишину разорвал пронзительный женский визг.

*Шаймас – сильный порывистый ветер, несущийся с горных склонов к побережью.

Глава 4. Пират, массажист или...

Он казался огромным. Высокого роста, с широченными плечами. Под загорелой, прямо-таки бронзовой от солнца кожи играли мышцы при каждом движении. На подтянутом животе отчетливо проступали те самые кубики пресса, которые я до этого момента считала просто красивой метафорой. И представить не могла, что они могут быть такими очевидными в действительности. Длинные, гораздо длиннее, чем полагалось для мужчины, темные волосы, обрамляли суровое и одновременно невероятно привлекательное лицо.

Мужчина напоминал пирата, случайно сошедшего с корабля на берег и оказавшегося в моей реальности. Разве что повязки на глазу не хватало. Но это и к лучшему, потому что его глаза стоили того, чтобы сказать о них отдельно. Я ни разу в жизни не встречала такого глубокого, проницательного взгляда. Смотрел – и будто до костей пробирал. Проникал куда-то в самую глубину естества, прекрасно считывая и реакцию мою, и все страхи, и недоумение, разом навалившиеся при его появлении.