Избранная поневоле

Пират отступил на шаг к двери, продолжая пялиться на рукав, где только что были мои пальцы. Потом рвано выдохнул и повернулся ко мне. Взгляд резко почернел, зрачки расширились, оставляя лишь тоненькую полоску радужки.

А я запоздало вспомнила, что мой внешний вид совсем не предназначен для разгуливания перед мужчинами. И без того тонкая ткань намокла, облепив тело, и стала почти прозрачной. Разумеется, незнакомец не мог этого не заметить.

Провалиться сквозь землю сейчас было бы лучшим вариантом, да только такой возможности я не имела. Как и прикрыться хоть чем-то. А вот воспользоваться его замешательством или раздражением – вполне.

– Вас разве не учили, что неприлично так пялиться? – спросила я, стараясь вложить в интонации как можно больше грозности. Пусть не думает, что напугал меня, хоть на самом деле так и было. Но не признаваться же!

Сложила руки на груди, стараясь смотреть ему в лицо. Для этого, правда, пришлось задрать голову: уж слишком высок он был! Босиком я едва доставала ему до плеча.

– Ты что себе вообще позволяешь?! – именно это читалось на суровом лице, но слова прозвучали откуда-то со стороны. Ещё и женским голосом. – Как смеешь говорить таким тоном со светлейшим князем?

В купальню вбежала статная седовласая женщина в вычурных, расшитых разноцветными нитями одеждах.

С кем говорить? Я изумленно уставилась на пирата. Из него такой же князь, как из меня актриса. А может…

Ну, конечно! – осенило, наконец. В этом салоне кино снимают, странно только, что прямо при клиентах. Должны были бы хотя бы предупредить. Спросить, хочу ли я участвовать, прежде чем задействовать в массовке.

– Я требую компенсации! – воскликнула, оглядываясь по сторонам. Интересно, где они прячут камеры? – И отказываюсь участвовать в этом вашем проекте! Что бы вы ни снимали!

Пират и дама переглянулись.

– Человечки всегда такие бесцеремонные? – хмуро уточнил мужчина. – Кому вообще пришла в голову идея использовать их в отборе?

– Вы сами знаете ответ, мой князь, – женщина почтительно склонила голову, обращаясь к нему. – Мы ничего не можем изменить. Да и потом, вам же известно, какое сильное потомство получается при таких связях! А вам давно нужен наследник!

Глава 6. Все-таки не кино

– Лучше обойтись вообще без наследника, чем связаться с иномирянкой! – красавчик-пират помрачнел еще больше. Зыркнул на меня свирепым взглядом. Наверное, мог бы – испепелил.

Почему-то стало обидно. Что за ерунда творилась? Играл роль он, конечно, очень убедительно, но даже в кино разве правильно оскорблять тех, кто рядом с тобой? Так откровенно выказывать свое недовольство, пусть это и положено по сюжету?

– Мой князь, если вам так уж неприятна мысль о возможной связи с этой человечкой, думаю, вы сможете утешиться тем, что она все равно вряд ли пройдет отбор. Судя по поведению, эта девица дальше арки двинуться не сможет. Вы очень скоро избавитесь от нее. Зато никто не посмеет упрекнуть, что королевский указ исполнен не должным образом.

Мужчина сощурился. Повернулся ко мне, окатив ледяным взглядом с головы до ног. На мгновенье дольше задержался на груди, обтянутой тонкой мокрой тканью. Я невольно поежилась, отступая, и обхватила себя руками. Вот же нахал, хоть бы постеснялся пялиться так откровенно!

– Ты права, Арата! – задумчиво проговорил пират. – Арку она точно не пройдет, понятия добродетели и скромности, похоже, ей вообще незнакомы.

У меня внутри уже все кипело от негодования. Они вели себя так, будто меня здесь не было. Обсуждали, как какую-то вещь. Причем вещь ненужную, определенно лишнюю и даже мешающую.

Кино происходящее с каждой минутой напоминало все меньше. В направленной в мой адрес откровенной неприязни было столько реальности, что от этого становилось еще больше не по себе.

Мужчина снова скривился. Пошарил взглядом по сторонам, поднял лежащую неподалеку на маленьком столике тряпицу, напоминающую махровое полотенце, но более грубую на вид. Швырнул мне.

– Прикройся, бесстыжая! Арата, найди для нее какую-то подходящую одежду. И пусть уберется, наконец, из моих покоев! Хочу перед началом отбора побыть один, собраться с мыслями.

– Конечно, мой князь! – послушно закивала женщина. – Сию минуту будет исполнено! Иди за мной! – ко мне она обратилась совсем другим тоном: резко и грубо, словно обращалась к какой-то рабыне.

– Да как вы смеете командовать! Я не ваша собственность! И приказы ваши выполнять не собираюсь! Сейчас напишу жалобу администратору, вас сегодня же уволят!

Собственная угроза прозвучала жалко, я уже почти не верила, что за массивной резной дверью окажется кто-то из тех, кого видела в салоне. То, что меня окружало, не укладывалось в голове, не вписывалось в знакомые, привычные и понятные рамки. Я не находила ни одного логичного объяснения случившемуся, но с каждой минутой все отчетливее понимала, что моя жизнь круто переменилась. Слишком круто.

– Она не только распущена, но еще и глупа? – снова игнорируя мое присутствие, с ехидной усмешкой поинтересовался у женщины пират. – Так и не поняла, куда попала?

– Похоже на то, – в тон ему отозвалась Арата. – Отдыхайте, мой князь, я займусь и ее просвещением, и внешним видом. Хотя бы на первом испытании она должна выглядеть достойно!

Цепкие костлявые пальцы впились в мое плечо.

– Давай, иди! Если не хочешь, чтобы тебя силой поволокли. А я это сделаю, уж будь уверена!

Глава 7. Некоторые ответы, но лучше бы их не было

– Если будешь так себя вести, отправишься в море еще до завершения отбора, – голосом нудной школьной учительницы сообщила мне женщина.

Она двигалась энергично и быстро. Как-то даже слишком быстро для своего возраста. Приходилось почти бежать, чтобы успеть за ней. Вроде бы и не было такой нужды, подчиняться выдаваемым командам я точно не собиралась. Но не оставаться же с этим пиратом! В моем-то наряде.

– Зачем в море? – запыхавшись, уточнила я, когда все-таки удалось нагнать женщину и поравняться с ней.

– Не прошедших отбор иномирянок сажают в лодки и отправляют в море, – отчеканила она в ответ.

Понятней, разумеется, не стало.

– Зачем? – переспросила я, чувствуя, как расползаются по телу противные мурашки страха. Происходящее нравилось все меньше и меньше.

– Таковы правила, – пожала она плечами. – Прибывшая на отбор человечка может или стать невестой, или… – женщина сделала небольшую паузу, – отправиться в море.

– На съедение драконам? – нервно хихикнула я. Шуточка была так себе, но ничего адекватного или хоть мало-мальски разумного не приходило на ум.