Избранная поневоле

Брови незнакомки сурово сдвинулись, будто мои слова ей ужасно не понравились.

– Не припоминаю, чтобы кто-то из наших драконов питался людьми. Такое даже в древности не практиковалось, а теперь – и подавно.

Я ошалело уставилась на нее. Что вообще происходило? Почему на мою глупую шутку она отвечала вполне серьезно? Словно… словно и правда меня занесло в другой мир, где совершенно нормально встретить дракона и избежать участи быть съеденной.

– Ну чего ты так смотришь? – вздохнула она. – Непонятливые вы, люди. Если бы не традиции… – вздохнула по поводу чего-то, очевидного только ей.

– И что же это за традиции? – осторожно уточнила я.

– От связи дракона с человеческой девушкой рождается втрое более сильное потомство. У таких детей особенная магия, да и сама пара становится сильнее. Подобное, правда, случается нечасто. Наши князья не любят ваш род и стараются искать невест среди равных. Пусть подобные браки и не дают таких результатов. Но во время отбора принято, чтобы среди кандидаток была хотя бы одна человечка. Поэтому ты здесь. И в ближайшую неделю Его Светлейшество князь Диллон Мириол выберет самую достойную из девушек, которая станет его женой.

Кто из нас двоих сошел с ума? Она несла такую бессмыслицу, что, окажись сейчас рядом Таня, мы с ней наверняка посмеялись бы над весенним обострением. Но странная женщина не выглядела шутящей, я же, в свою очередь, все чаще начинала сомневаться в собственной адекватности.

Значит, если судить по словам этой особы, пират и есть Его Светлейшество? Что ж, держался он и правда похоже. Даже как король, непрестанно демонстрируя свою власть и превосходство. Я подумала, что это просто черта характера, а ему, выходит, по статус было такое положено…

Как-то неожиданно пришла на память встреча с еще одной, не менее странной женщиной, появившейся у ванны преображения. Она что-то говорила про замужество. Зря не прислушалась, не придала значение! Кто знает, может тогда избежала бы всего случившегося и никуда бы меня не занесло…

Я тряхнула головой, неожиданно понимая, что почти поверила всем россказням. И в князей с драконами, и в отбор невест. И в арку… Кстати, а что это за арка?

В очередной раз ускорила шаг, пытаясь нагнать женщину.

– О какой арке вы говорили? Это что такое? Почему я ее могу не пройти?

Не так-то легко бежать в мокрой одежде и босиком. Сердце колотилось так, будто норовило выскочить из груди. Я подумала о том, что, когда вернусь домой, обязательно займусь спортом. Хотя бы на фитнес начну ходить.

– А можно не участвовать в этом вашем… отборе? – если меня каким-то образом доставили сюда, должен же быть и обратный ход. Даже если сошла с ума и все происходящее мерещилось. Пусть снова дадут что-то выпить, или что там они со мной сотворили?

– Правило первое, которому неукоснительно должна следовать потенциальная невеста, – женщина опять словно пропустила мимо ушей мои слова, не отвечая ни на один вопрос. – Говорить только тогда, когда ее спрашивают. Излишняя болтовня не красит девушку. У тебя и так немного достоинств, не порть хотя бы то, что есть.

Я чуть не задохнулась от возмущения. Да что она себе позволяла?! Кем бы ни была и кем бы не являлся в действительности этот светлейший пират, я не собиралась позволять унижать меня! Никому на свете!

– Правило второе, – хмыкнула женщина, в момент считывая мою реакцию. – Держать в узде все свои эмоции. Проявлять горячий пыл для девушки позволительно только в спальне, ублажая мужа после свадьбы. Во всех других ситуациях она должно быть сдержанной и скромной. Если, конечно, ты заинтересована выиграть.

– Выиграть – это выйти замуж за вашего дракона? – мрачно уточнила я. Хорошенькая перспектива! Средневековье какое-то! Неужели кто-то в здравом уме мог согласиться на такое? Я точно не собиралась становиться невестой совершенно незнакомого мужчины. А как же чувства, любовь?

– Именно, – на губах женщины появилась ехидная улыбка. – Но тебе это точно не грозит, все больше и больше убеждаюсь. Дурные манеры, совершенно невоспитанная! И распущенная, наверное, – проговорила задумчиво. – Впрочем, узнаем.

Перехватила мой растерянный взгляд и улыбнулась шире.

– Первое испытание для кандидаток – арка невинности. Надеюсь, совсем скоро мы сможешь с тобой попрощаться, когда выяснится, что ты давно не невинна.

Глава 8. Ваш отбор - мои правила

Все интересней и интересней! Или как там говорила Алиса? Чудесатее и чудесатее? Я к вам не просилась, между прочим! Сами затащили меня, непонятно куда, а теперь еще оскорблять взялись! Наверно, за несколько лет жизни не слышала столько колкостей, сколько здесь за какой-то там час времени.

А последнее заявление странной женщины и вовсе вывело из себя. Какая такая арка невинности? Что-то вроде местного гинеколога? Интересно, они всерьез рассчитывают, что я пойду на это? Вообще-то все медицинские манипуляции должны проводиться с согласия пациента! А я его не давала и не собираюсь! Не нужен мне их князь со всякими там отборами! Вообще ничего не нужно. Я хочу домой!

Так разволновалась, что не заметила, как произнесла это вслух. Дама лишь на долю секунды замедлила шаг. Глянула на меня через плечо со снисходительной улыбкой.

– Домой не получится. Или замуж за нашего князя, или – в море.

Шикарные перспективы! Одна лучше другой! Я задумалась. Сам-то пират вроде бы нормальный мужик, не рохля какая-то, что же с такой готовностью шел на это все? У нас уже больше сотни лет каждый сам выбирал, когда и с кем строить отношения. А тут, выходит, по-другому.

Поздравляю, Олеся! – злорадно сообщил внутренний голос. – Ты уже признала весь их бред про иной мир, драконов и попаданок. И рассуждаешь, как одна из этих самых человечек, которых здесь, кажется, никто не любит.

Вздохнув, я резко затормозила. Если сошла с ума, это все равно не повод помыкать. А если все по-настоящему… – поежилась от обрушившихся на меня мурашек, – тогда тем более не стоит позволять обращаться со мной, как с неприкаянной.