Избранница мятежного генерала

Глава 18

К моменту восхода солнца Элена прибыла на то самое место, которое указал ей Иль Кан. Воин уже стоял на берегу и всматривался в светлеющее небо.

“Стоило ли мне вообще идти сюда, если он сам предупредил о надвигающейся опасности?”, – тревожный сон не выходил из её головы. – “Должна ли я верить всему, что видела в том сне?”

– Вчера я внимательно следил за тобой, – произнёс генерал, медленно поворачиваясь к Элене. – У тебя крепкое, подтянутое тело.

– Приму это за комплимент, но мне неловко, – попыталась было отшутиться Элена, но внутренне напряглась.

– Твоя походка, жесты, движения, – продолжал Кан, даже не представляя, что творится в её голове. – Ты явно умеешь постоять за себя, даже если сейчас этого не помнишь.

– Вы хотите испытать меня? – кажется, она начала понимать, к чему он клонит.

И это её пугало.

– Хочу устроить настоящую проверку твоих способностей, вместо бесполезной битвы снежками. Если ты действительно обучалась искусству ведения боя, твоё тело вспомнит быстрее, чем разум. Вчера ты сама убедилась в этом. И дабы придать этому ускорение, проверять буду лично я.

“Не нравится мне всё это”, – подумала Элена, с недоверием поглядывая на генерала. – “Кажется, сон был действительно вещим. Но с другой стороны, если он хочет избавиться от меня, зачем устраивать представление и маскировать его под проверку способностей? Увёл бы куда подальше в лесную чащу и…”

– Где же твоя дерзость? – насмешливо спросил её Кан. – Вчера ты выглядела смелее. Или же девица из дома развлечений поняла, что её раскусили?

– К дьяволу, – рассердилась Элена, скидывая с плеч тёплую накидку прямо на снег. – Проверяйте всё, что хотите. Только руки не распускайте, а то замучаетесь объяснять остальным, почему вы вернулись в крепость с подбитым глазом.

Молча кивнув, Иль Кан стал медленно обходить противницу со стороны, будто хищник вокруг своей добычи. Элена внимательно следила за его перемещениями в попытках разгадать, что он задумал.

– Твоя задача – заблокировать мою атаку, – предупредил Кан и бросился на неё, замахнувшись рукой.

Элена замерла на мгновение и вдруг увидела себя словно со стороны. Она успела поставить блок, а затем схватила его за руку, и, нырнув под противника, резким движением перебросила его через себя.

– Превосходно. Отличная работа, хвалю.

Генерал поднялся на ноги, попутно стряхивая с волос и одежды пушистые хлопья снега. Сдержанно улыбнувшись, он протянул ей ладонь для рукопожатия, но Элена, разгадав хитрый манёвр, лишь покачала головой:

– Пожмём друг другу руки после возвращения в крепость.

– А ты умнее, чем я думал. Усложним?

Не дожидаясь ответа, лидер сделал выпад вперёд, стараясь дотянуться кулаком до её лица, но Элена успела пригнуться и уйти в сторону. Когда девушка поняла, что это обманный манёвр, то было уже поздно. Иль Кан, развернувшись, с силой пробил ей ногой в живот, отчего она с мучительным стоном согнулась пополам, глотая воздух ртом. Генерал с наслаждением схватил её за шею и бросил с такой силой, что Элена пролетела в метре над землёй и упала лицом в снег. Холод отрезвил девушку, и она, собрав всю решимость в кулак, поднялась на ноги, чтобы как можно скорее завершить тяжёлое испытание.

Медленно, словно насмехаясь, Кан подошёл к ней, и наклонившись, издевательски хлопнул её по щеке. Оттолкнув от себя его руку, Элена смогла встать на одно колено:

– Вы ведь не просто так это затеяли?

– Хочу, чтобы ты поняла, куда попала. В любую минуту нас могут атаковать десятки, нет, сотни солдат. Тех самых, от кого ты бежала. Как думаешь, что они сделают с твоим милым личиком, увидев тебя в наших рядах?

– Поэтому вы хотите первым его испортить? – хмыкнула Элена и тут же схватилась руками за пострадавшую челюсть.

“Наверное, ударилась, когда упала”.

– Вставай, продолжим. Ты должна защитить не только себя, но и в нужный момент помочь другу, – он вновь протянул ей руку, а другую убрал за спину, демонстрируя, что в этот раз подвоха не будет.

– Не вижу здесь ни одного друга!

Элена, не раздумывая, обхватила её двумя руками, притянула к себе и обвила ногами шею генерала, уронив его рядом с собой.

Морозный воздух обжигал лёгкие, а снег, попадая на разгорячённую кожу, таял, покрывая её капельками воды. Скользнув взглядом по растерянному лицу Иль Кана, его крепким пальцам, пытающимся высвободить шею из крепкого захвата, она не выдержала и рассмеялась.

Хватка ослабла, чем и воспользовался генерал.

Стремительным движением он вжал Элену спиной в снег, а сам навис на ней, удерживая крепкой хваткой её запястья. Она попыталась высвободиться, извиваясь всем телом, но тщетно. От одной только мысли о том, как они смотрелись со стороны, девушка густо покраснела.

– Отпустите, – прошептала Элена, не в силах оторвать взгляд от стремительно чернеющих глаз генерала. Краска схлынула с лица Иль Кана, превратив его в восковую маску с заострившимися чертами. В прошлый раз он приставил к её горлу меч.

Но что же случится сейчас?

Глава 19

Генерал склонился ещё ниже, опалив её горячим дыханием. Их губы разделяло ничтожное расстояние в пару сантиметров и Элена, не выдержав, закрыла глаза в предчувствии чего-то неизбежного. Того, что одновременно пугало и волновало.

“Он же… Он же не собирается меня целовать?” – отчаянная мысль промелькнула в её голове, отзываясь предательски жаркой волной в области живота.

Но то, что произошло дальше, она не могла представить даже в самых жутких кошмарах.

– Я твоя смерть!

Рука Иль Кана железной хваткой сдавила её шею, выжимая остатки воздуха из груди.

– Не надо! прохрипела Элена, но ответом ей было молчание. Жуткая ухмылка исказила лицо генерала.

Поддавшись панике, она вцепилась пальцами в его руку, но у неё не получилось ослабить хватку. Перед глазами заплясали кроваво-красные круги. Откуда-то издалека донеслось чьё-то перепуганное:

– Ты что творишь?

Хватка ослабла. Элена сделала судорожный вдох и закашлялась. Горло и лёгкие горели огнём, а голова была тяжёлой, будто её плотно набили ватой. Дрожа от пережитого страха и волнения, она села на утоптанный снег, рассеянно глядя на бегущего к ним Аса Кая.

Иль Кан медленно поднялся на ноги. Его лицо снова было таким, каким она видела его до начала их странного поединка, но глаза были полны животной ненависти и бессилия.

“Ты не должен был с ней играть. Жалкий слабак.”

– Ты что творишь? – Аса Кай в ярости налетел на генерала и ухватил его за воротник мокрой от снега рубашки.

– Не лезь! – злобно прошипел Иль Кан, оттолкнув от себя бывшего друга.

– Ты пытался её убить? За что? – не унимался Кай.

– А-а-а-а, это… – безразлично протянул Кан, не обращая внимания на сидящую в снегу Элену. – Не переживай, это всего лишь тренировка, проверка её способностей. Девчонка справилась лучше, чем я ожидал.