Избранница мятежного генерала

Увлечённый процессом генерал не сразу заметил безмолвного зрителя, наблюдавшего за его занятием.

– Чего тебе? – от холодного тона мужчины пробирали мурашки.

Элена не могла понять, что же с ним не так? Мрачный, замкнутый, словно его душа и тело состоят из чистого льда.

Генерал Ледяное Сердце.

От такого хочется бежать без оглядки! Но ведь были моменты, когда в нём просыпалась человечность. Он отдал свой решающий голос за её принятие в отряд, он защитил её от нападок Сарайи, пусть и в своеобразной манере. Даже утром, на речке, он хоть и проявил себя высокомерным нахалом, но его глаза, голос, жесты – он был живой!

Сейчас девушка видела перед собой восковое, словно маска, лицо, потухший взгляд и механические, дёрганные движения. В них проскальзывало что-то иное… Нечеловеческое. Но как это возможно?

– Я задал тебе вопрос. Или пришла посмотреть, не помер ли я после твоей стряпни? – раздражённо спросил Иль Кан.

– Искала тихое место, чтобы побыть наедине с собой, – призналась Элена, опасливо глядя на стоявшего перед ней мужчину. Неестественность в его голосе и движениях пропала, так может, ей всего лишь показалось, что с ним что-то не так?

– Поищи в другом месте. Своё не уступлю.

И вернулся к прерванному занятию.

Вместо того чтобы уйти, она осталась наблюдать за генералом. Камни вновь полетели в стену, поражая без промаха нарисованную цель.

“Я тоже хочу попробовать! Вдруг получится?”

Слепив наскоро снежок, Элена запустила его с того места, где стояла, и в изумлении застыла: он попал точно в голову нарисованного силуэта!

Иль Кан опустил руку с зажатым в ней камнем и повернулся к ней лицом. Под светом луны его глаза блестели как два драгоценных кристалла.

– Ну-ка, иди сюда.

Глава 17

С замирающим сердцем Элена подбежала к лидеру, в ожидании его последующих распоряжений. Позволит ли он присоединиться к его занятию? А может, выгонит куда подальше? Чего стоит ожидать от этого непредсказуемого человека?

Генерал протянул ей свой камень:

– Повтори.

Элена бережно взяла твёрдый кругляш из его руки. Их пальцы на миг соприкоснулись, и она почувствовала ледяной холод, исходящий от его ладони.

“Это же против человеческой природы! У живых людей не может быть такой холодной кожи! Неужели он… Да нет, оживших мертвецов не существует.”

– Действуй, – голос Кана бесцеремонно вторгся в её мысли.

Элена встала на то же место, где ранее стоял генерал, и, прицелившись, бросила камень в стену.

Попала! В то же самое место, куда прилетел снежок минутой ранее!

– Ещё!

Воодушевлённая своим успехом Элена взяла новый снаряд и радостно засмеялась, когда он попал туда, где располагалось сердце у нарисованной на стене фигуры.

Третий, четвёртый, пятый… Ни один из них не пролетел мимо!

В предвкушении похвалы она посмотрела на Кана, но улыбка тут же пропала, когда заметила злобную гримасу на лице мужчины.

– Что-то не так?

– Я в сомнениях, – в голосе генерала звенела сталь. – Давно ли девиц из дома развлечений начали обучать стрельбе по мишеням?

– Я же вам говорила, что не имею к ним никакого отношения, – девушка не на шутку рассердилась.

Кан лишь хмыкнул и повернулся к ней спиной. Сделав несколько шагов в сторону дозорной башни, он остановился, зачерпнул пригоршню снега и, с разворота бросил крепкий снежок в сторону Элены.

Тело девушки среагировало молниеносно: она ловко уклонилась от летящего комка, даже не успев понять, что происходит. Не придумав ничего лучше, она тут же сама слепила снежок и запустила им в генерала. Тот без видимых усилий разбил его на подлёте ударом кулака.

Губы Иль Кана дрогнули в улыбке. Отряхнув снег с пальцев, он неторопливо пошёл на Элену, замершую в напряжении, в ожидании подвоха и, поравнявшись с ней, произнёс:

– Завтра на рассвете жду тебя у реки, на тот же самом месте где мы встретились сегодня. Если ты и правда на нашей стороне, то сможешь принести неоценимую пользу отряду.

– Не сомневайтесь, я приду! – радостно кивнула Элена, не веря своему счастью.

– Теперь иди и не мешай мне.

Сбивчиво пожелав Кану спокойной ночи, она быстрым шагом направилась в дозорную башню, где располагалась выделенная ей комнатка. Сердце бешено колотилось в предвкушении, а ноги то и дело срывались на бег. От плохого настроения, вызванного поведением Сарайи за ужином, не осталось и следа!

“Что если я была великим воином? Защитницей слабых и угнетённых?” – думала Элена, ворочаясь на твёрдой дощатой кровати, которую прикрывал тонкий, набитый слежавшимся сеном матрас. – “Тогда всё складывается в общую картину! Я умела неплохо стрелять из… Пока ещё не знаю из чего, но с меткостью у меня проблем нет. И с реакцией тоже. Наверное, за это меня и пытались казнить в Имперском Дворе, потому что я представляла опасность для Императора. Может, меня даже пытались переманить на сторону врага, а я отказалась… Высшие Силы, как же хочется вернуть воспоминания!”

Она плавно погрузилась в крепкий сон и с удивлением обнаружила себя на берегу лесной речки, что протекала неподалёку от крепости.

Восходящее солнце окрашивало искрящийся снег в яркие оранжевые, жёлтые, розовые цвета. Затаив дыхание, Элена любовалась красотой утренней природы, пока тишину не нарушил привычно-жёсткий голос генерала:

– Завтра будь осторожна. Он попытается убить тебя.

Девушка повернулась лицом к Иль Кану, недоверчиво глядя в его тёплые, карие глаза. Как же они отличались от его привычного холодного, безжизненного взгляда! Нахмурившись, Элена спросила:

– Что ты имеешь ввиду? Кто хочет убить меня? Зачем?

Надо же! Она так легко обратилась к нему на “ты”, словно они были знакомы не жалких четыре дня, а многим больше. И, кажется, ему это тоже нравилось.

– Пока что он не властен надо мной во снах, но скоро захватит мой разум, – генерал молча всматривался в лицо Элены, но голос Иль Кана раздавался эхом в её голове. – Если это произойдёт – беги, спасайся, уводи за собой остальных. Не смей здесь оставаться!

– Я пришла сюда не ради того, чтобы отступать, – с жаром возразила Элена, шаг за шагом сокращая расстояние между ними. Оказавшись в непосредственной близости от мужчины, она несмело коснулась ладонью его щеки, холодной, слегка покрасневшей от покалывающего кожу мороза, но живой! – Я спасу тебя, во что бы то ни стало.

– Кто я для тебя? – Иль Кан ловко перехватил её запястье и уверенно отвёл его от своего лица. – Почему всё во мне кричит, что я должен тебя защитить? Кто ты такая? Откуда ты пришла?

Проснувшись в своей постели, генерал мучительно застонал от досады. Почему сон прервался на самом важном для него месте? Кто эта девушка? Откуда она его знает? Почему он не помнит Элену и уверен, что той морозной ночью, когда Кай принёс раненую в отряд, он видел её впервые?

“Потому что она пришла доделать начатое. Сделай то, что должен. Убей её сам, пока она не убила тебя.”