Избранница принца Ночи

Открыла багажное отделение – со злости даже сама, не став привлекать никого из мужчин, хотя неподалёку на траве сидел Кирилл.

— Мать вашу! А это ещё что такое?! — воскликнула она, глядя в «багажник» так, словно увидела там корону с надписью «для Татьяны».

Любопытство, конечно, сподвигло девушек поспешить туда.

Вот паразиты! – наверное, так подумала каждая, узрев те самые корзинки с обедом, которые слуги якобы забыли погрузить.

Но почему же раньше их в упор не замечал никто? Вероятно, опять какой-нибудь отвод глаз или полог невидимости.

— Леди, прошу к столу, — сказал Максимилиан, театральным жестом указывая на уже расстеленную на траве подстилку. — Мы ж не звери, чтобы реально морить вас голодом весь день.

Вот «не звери» ему лучше было не произносить, потому как тут же его обступили пятнадцать разъярённых тигриц. И его счастье, что, в отличие от охранников, реально оборачиваться девушки не умели.

Впрочем, тигриц было всё-таки четырнадцать, пятнадцатая – Даша – напротив, очень даже мило мурлыкала с тем самым шатеном, что привёл её из леса. Похоже, «спаситель» произвёл на неё неизгладимое впечатление.

Он, кстати, тоже явно не тяготился обществом «утопленницы» и за обедом, который по времени был уже ближе к ужину, чуть ли не с рук её кормил.

После им, правда, всё же пришлось расстаться – перекинувшись в волка шоколадного окраса, оборотень умчался к своим в лес. Но Даша, боявшаяся всего на свете, огромного зверя, как ни странно, не испугалась. Даже погладила его на прощанье.

Покончив с трапезой, сразу двинулись в путь – и так уже вечерело.

Минут пять Диана путешествовала в гордом одиночестве. Макс ехал где-то сзади, и это её вполне устраивало. Гораздо интереснее, что творилось впереди. Алиса, пристроившись к Эдварду, негромко, но очень эмоционально что-то ему выговаривала. Похоже, этим испытанием принцы её очень сильно обидели. Нет, ну а что она хотела? Припёрлась на отбор – давай, участвуй! Или Алиса планировала что-то вроде поездки в Диснейлэнд? Фигушки, дорогая, если братья хотят, чтобы все бежали в ужасе, значит, тоже будешь бежать!

Впрочем, за кого ей болеть, Диана так и не могла решить. Эдвард получал совершенно заслуженно.

— Это было нечестно! На них вы так не давили! — долетело до Дианиного слуха несколько возмущённых Алисиных фраз. — А уж эти ваши змеи, полезшие из тумана, вообще за гранью!

Жаль, что отвечал Эдвард, ни звука было не разобрать. Но ясно одно – Алиске досталось ещё почище, чем всем остальным.

Неожиданно, хотя с другой стороны, вполне ожидаемо, сбоку нарисовался всадник. Его самодовольное наглейшество тоже наблюдал, как нагибают братца, и, видимо, ему стало завидно.

— Ну что, удовлетворён результатами испытания? — поинтересовалась Диана. Из слова «удовлетворён» яд выплёскивался через край.

— Вполне, — ответствовал мерзавец. Ни один мускул на лице не дрогнул.

— Наверное, наслаждался, чувствуя, как мы тряслись на краю болота. Да? — её фраза, начатая холодным тоном, под конец раскалилась докрасна.

— Ты права, — кивнул Максимилиан. — Я действительно был под впечатлением...

Не дав договорить, Диана отклонилась в седле и врезала ему кулаком в плечо. Чуть с лошади, правда, не сверзилась, но душу отвела.

— Я серьёзно, — невозмутимо продолжил «естествоиспытатель». — Ты отлично держалась. Мало того, в столь экстремальной ситуации не потеряла способности мыслить и анализировать.

— Минуточку! — Диана чуть не захлебнулась от гнева. — Так ты за всем этим ещё и наблюдал?!

Она примерилась снова, но кулак цели не достиг – соскользнула-таки с седла.

Макс в последний момент поймал её за одежду и одним рывком вернул на место.

— Сейчас Эд выпишет тебе по первое число за попирание техники безопасности, — с насмешливой улыбкой предупредил он.

Диана издала утробный рык. Из-за её идиотской неловкости он так и не выгреб, зато курьёзное падение прекрасно видели все, кто ехал сзади. Хорошо ещё, что кареты не прозрачные – в противном случае кобра Таня решила бы, что день прожит не зря.

— Эдвард едет впереди, — процедила Диана, решив хоть как-то обломать несносного попутчика. — Или собираешься ему наябедничать?

Брюнет саркастично усмехнулся:

— Ты настолько громко на меня шипела, что он в этот момент обернулся.

Она скрипнула зубами так, что удивительно, как Эдвард не обернулся второй раз.

Что принцы умеют выбешивать, Диана уже давно поняла. Но сегодня они превзошли сами себя.

— Прошу, перестань злиться, — Макс повернул к ней голову. При этом его губы сложились в коронную обескураживающую улыбку, от власти которой, если не успеешь вовремя зажмуриться, уже никуда не деться.

Надо же, он оказывается, умеет просить! А вообще права Наташа – всё у них просто. Сначала довели до белого каления, а теперь: перестань злиться!

— Я не злюсь, — зло сказала Диана. — Просто в шоке от вашей бесцеремонности.

— Поверь, это испытание было нам необходимо, — произнёс Максимилиан. — А, в конечном итоге, и вам тоже.

— Да мы прямо всю жизнь к нему шли! — проворчала она.

Ладно, в конце концов, всё позади. Пострадавших, кроме Настиного когтя, нет, и это главное. А Даша, вон, даже с оборотнем познакомилась. А так бы и знать его не знала.

Через полчаса совсем стемнело. Дорогу можно было различить, лишь изо всех сил напрягая зрение.

— Включите габариты! — раздался язвительно-недовольный голос Яны. — Уже не вижу, куда еду.

— Да, кстати, как мы будем двигаться в темноте? — добавила свой вопрос Лена.

Эдвард дал сигнал остановиться.

— Может, лучше заночуем, а утром двинем дальше? — внесла свежую идею Инна.

— Какая ночёвка? Ты в своём уме? — послышалось из карет.

— Если бы было, на чём, я б тоже согласилась остановиться на ночь, — высказалась Женя. — А что, погода хорошая.

— Сумасшедшие! — не унимались «каретчики».

— Леди, послушайте! — голос Эдварда заставил всех притихнуть. — Мы можем освещать дорогу магией. Но понимаем, что многие устали и были бы не прочь отдохнуть. У нас есть подстилки, которых хватит на всех.

При слове «подстилки» из карет послышались болезненные стоны. Особенно выделялся Наташин.

— Нам с Эдвардом всё равно, ночевать или ехать дальше, поэтому решайте вы, — завершил выступление брата Максимилиан.

— Да здравствует демократия! — выкрикнула Яна. — Я за ночёвку! — добавила она, открывая голосование.

Диана с Кариной также поддержали идею заночевать в поле. К ним присоединились Инна, Женя, Алиса и Даша.

Остальные проголосовали против, победив таким образом, с перевесом в один голос.