Избранница забытых богов

– Мы будем ждать!
– эмоциональная Шида бросилась на шею к сестре, а потом расцеловала всех присутствующих, в том числе Малхаза.

К нему же подошел король.

Приложил руку к его сердцу в жесте благословения и почитания...

– Спасибо.

– За что?
– мужчина удивился.

– За то что ты так вовремя появился в её жизни, - отец Тамар улыбнулся и отошел прочь.

Они так и отправлялись - со слезами на глазах. Сразу на север, где в предверии ледников, наиболее спокойных именно в это время года, в маленьком городке они должны были встретиться со вторым дирижаблем, что прибудетот Храма.

И продолжить свой путьвсе вместе... к разлому.

Над которым, по донесениям разведчиков, уже раздавалась Песнь, и горели разным цветом сердца богов....

– Запрягай!

И снова несколько человек в мехах поверх кожаных доспехов навалились на серо-зеленое чудище, в попытке усмирить... и избежать болезненных травм.

Лошадью полуразумное чудище становиться прямо сейчасне желало,чем явно вызывало одобрение стоявших рядом троихфыркающих сородичей.Те были уже в упряжке, и явно развлекались за счет людишек, наплевав на королевские регалии, магию и навыки некоторых из ледяных наездников.

А чего им? Магия на них не действовала, королевскую корону они могли сожрать и не поморщиться, что до наездников, так они их больше терпели и совсем каплю уважали, нежели любили подчиняться.

Как говорили сами северяне, огромные и опасные чвишаты оказались возле первых поселений из любопытства. Хозяева льдов, они не терпели захватчиков своих территорий, но на иосибцев, пробравшихся далеко на север и основавших здесь несколько городов, смотрели снисходительно и убить не пытались.А позже, наверное, столетие назад, даже примирились с совместным существованием. И позволяли пользоваться собой - иногда -как ездовыми лошадьми.

Никто не питал иллюзий относительно причин. Чвишаты оказались падки на сладкое,а получить его иным путем, кроме как у людей, было не возможно. И за обещание отдать несколько мешков засахаренных стеблей «снежики», как окрестила их непосредственная Нино, согласились впрячься в повозки и отправиться в сторону, где на небе нестерпимым блеском, единственном в этом краю, сияли удивительные картины.

Малхаз с опаской посмотрел на ледяных убийц.Как воин, привыкший оценивать всех, как противников.И понимал, что, несмотря на руку и магию, он один на один с таким может и не выстоять...

Ростом с паробусы, заросшиешерстью и костяными наростами - особенно впечатляюща была защитная «маска» на морде и шипы на конце хвоста - с огромными когтями...

Чвишат))

И все же он вызывал у мужчины не отвращение и страх, а уважение.И сдержанное восхищение мощью и ловкостью.

Чвишаты были единственными, кто был в состоянии передвигаться с огромной скоростью на этих льдах. Механизмы развалились бы от многочисленных щелей и утонули в глубоких сугробах. Живые существа не выдержали холода и отсутствия традиционной еды. Механические лошади из Джандара, которых так настойчиво рекомендовал Симон эр Джан-Ари, могли неудачно приземлиться и провалить под собой лед в тонких местах - вся эта областьбыла, по сути, огромным резервуаром, скованнымпрозрачной толстой пленкой, что прерываласьлишь на горы и скалы.

И лететь было нельзя.Не только потому, что магические порывы были столь велики, что чувствовались даже кожей...

– Воздух звенит, слышите?
– странноватого вида старик, их главный Проводник, поднял палец вверх, заставляя прислушиваться. Но ониничего не распознали в вое ветра.
– Льдом звенит, - сказал старец глубокомысленно.
– Иглы льда раздерут любую конструкцию... кроме моей, - заявил гордо и любовно и погладил по пузатому боку удивительных саней.

Маг из северян был похож на нечесаное животное в своем огромном меховом плаще и многочисленных перевязях, на которых болтался арсенал целого войска - и звенел не меньше льдов. Голова его при этом была не покрыта,только торчащие седые волосы и не менее седая борода. И палка заместо ноги.

– Луку, - отрекомендовал себя маг и лучший следопыт этой местности.
– И моя свора...

Причем Малхазу было не понятно, говорил ли тото чвишатах или же о ледяных наездниках в кожаных брюках с острыми шипами - похоже только так и можно было удержаться на ороговевшей шкуре - и в необычных меховых куртках, покрывающих неулыбчивых мужчин от лба до пояса одним куском.

Именно наездники под предводительством Луку должны были помочь магам добраться до разлома.

Кроме этой группы возле вытянутого транспорта,похожего на помесь яйца с закрытой лодкой, поставленной на плоские полозья, толклись многочисленные слуги и сопровождающие, а также члены миссии.

Но в целом... вокруг было малолюдно. Будто крохотный городок вымер. Еще при приземлении Малхаз рассмотрел три улицы и несколько башенок, причал для дирижабля, конюшни,загоны и маленькуюторговуюплощадьнеподалеку от Вечного водопада - температура воды у того была столь высока, что даже от мороза не застывала. И не увидел ни одного человека...Потому что людей отсюда отправили прочь. Как и из еще нескольких городов, что первыми примут удар, в случае чего... Тамар понимала, что не возможно спасти всех, тем более что они не могут предположить силы удара, но никто не желал бы смотреть в глаза людям, отданным на растерзание.

– Шанс, - уверенно сказала принцесса.
– Вот и все, что нужно каждому из нас.

Она стояла в роскошной теплой шубе и огромной шапке, сверкая глазами и покусывая губы от удовольствия. Похоже, девушке ужасно понравились чвишаты - принцесса едва ли не пританцовывала, когда подходила к ним угостить сладким стеблем, в то время как Малхаз крошил зубамиот желания выхватить женскую руку из под челюсти огромных монстров.

Но те, как ни странно, действовали деликатно. И вообще, складывалось ощущение, что представление, что затеял четвертый чвишат было для принцессы...

Вот еще только такого соперника ему не хватало!

Наконец, все необходимые вещи были упакованы. В первые закрытые сани направился он сам, с Тамар и Тенями. Вторые были отданы Максиру и воинам Бури. Пятеро жрецов, укутанные по самые глаза - согревающая магия была у них всех, но никто не стремилмя бездумно тратить силы - расположились в третьих санях. А в последний отправилась абба Джано, невероятной красоты седовласая женщина со сверкающими глазами и в не менее роскошном, чем у Тамар, одеянии. Она и... Луку.

Малхаз усмехнулся... Эти двое с момента знакомства вчера, в Общем Доме, выглядели так, будто встретились после долгих лет разлуки. Умудрились поспорить, поссориться, увлечься, переделать маршрут, поругаться, помириться...Они смотрелись братом и сестрой на фоне фиолетового неба - одинаково высокие, седые и несгибаемые...

– Удивительная пара, - будто вторя его мыслям грустно сказала Тамар.

– Почему тебя это не радует?

– Не знаю... странное предчувствие.

– Ты просто понимаешь, на что идешь... Не более того, - уверенно сказал, несмотря на то, что уверенности не ощущал.