Избранница забытых богов

Мы бились всеми доступными методами.

Ножами и ударами, плетями и магией, осваивали защиту и нападение, крутились кругом и образовывали фигуры, стараясь держаться внутри защищенного повозками пространства небольшими группками.

Бились и бились, не жалея сил - и, как выяснилось, зря.

Потому что чем бы ни было то, что на нас напало, оно либо обладало собственной энергией или же было начинено ею под завязку. В любом случае, нам, существам из плоти, крови и магии такая выносливость и скорость была не доступна. И пусть мы были лучшими - во всех смыслах - но вскоре начали сдавать. Не сдаваясь...

Я отметила - довольно отстраненно -какодного из воинов Бури поглотил серый отросток и выплюнул уже... пережеванный труп. Как другой бросился наперерез отделившейся от основной массы куче, устремившейся к Максиру...и был раздавлен.

Я продолжала драться, а рядом дрался Малхаз, но не было в этот раз в наших действиях азарта и зашкаливающего ощущения власти над собственным телом и духом. Лишь решимость подороже продать свои жизни... Потому что все казалось бесполезным.Защитный купол давно лопнул, магия, щедро разбрасываемая нами в виде заклинаний и сырой силы,истощалась, холодная сталь кромсала и рубила, вынуждая отплевываться от многочисленных комков слизи... Но хмарь, накатившая столь внезапно и в таком количестве не уменьшалась в своем воздействии и напоре...

Подумалось, что хотя бы чвишаты выживут - их отпустили перед боем, крутящихся на одном месте и явно нервничающих... И они тут же умчались прочь.

А потом я получше перехватила кахеши и стала так быстро работать им, прорубая дорогу в кольце слизи - наружу, на свободу или к смерти - чувствуя рядом и своего мужчину, и названного брата, не веря, что все закончится не начавшись - а мы даже не успеем попробовать спасти Черный континент...

И вдруг услышала жуткий вой.

И непонятный рокот.

И топот...Топот?

А дальше началось невообразимое. Сначала я ничего не видела - вокруг была мерзкая серость с раззявленными ртами - но потом ее становилось все меньше, будто неведомая сила вырывала из нее куски и отшвыривала прочь...

И лишь спустя время - бесконечность, как мне показалось - я осознала, что сила была очень даже знакомой. Наши собственные ездовые монстры - только уже не четверо, а раз в пять больше - с засветившимися кончиками хвостов уверенно и беспощадно размахивали ими на манер плетей, отрезая целые куски гнили. И вот что странно, отрезанные ими, в отличие от уничтоженных нами ,те бесформенно падали и застывали, а дальше и оплывали...

Чудовища, что любили сахар и позволяли людям впрягать себя в сани, оказались единственной силой, что способна справиться с кошмаром.

И когда все закончилось, и мы стояли среди воняющих куч, тяжело дыша и оттирая с лица слизь, Луку медленно протянул:

– Так вот почему...
– и замолчал.

– Что?
– чуть раздраженно поинтересовался Максир.

– Чвишат означает «защитник» на старом наречии...

И потом мы снова запрягали спасителей - остались только «наши», остальные беспечно унеслись прочь. А моя седовласая наставница, прекрасная даже в грязи, отрезала кусочки для исследований.Мужчины переворачивали назад сани...А я все думала - и продолжала думать весь короткий путь до укрытия, пока мы оттирали слизь, ужинали, укладывались...

Сама суть этого мира не допускала появление добра без зла.

Серой волны без справляющейся с ней естественной защиты.

Разлома без ключа.

Мужчины без женщины...

Мы знали об этом и раньше, и первоначально в нашем плане исходили из того, что я - а потом еще и Максир - станем той благотворной силой, что сможет воспротивиться силе другой, разрушительной...

Но не упускаем ли мы чего-то? Что за мысль постоянно мелькает на краю сознания и никак не даст успокоиться? Почему вообще так совпала во времени и пространстве старая легенда, перемалывающее все живое кольцо и разлом на месте гигантской пасти?

Утомленная вопросами я заснула.

А на следующее утро мы снова отправились в путь.

По вечерам у костра строили те или иные теории, скучали во время длинных переездов по заметенным снегом льдам, думали и готовились, и прислушивались к шуму, что нарастал под нашими полозьями и отдавался глубоко внутри.

Мы слышали его не только ушами...И не помню кто первый, но решился задать вопрос, что это такое.А Луку без привычного ехидства вздохнул и серьезно посмотрел вдаль.

– Это стучит сердце Хаоса.

24

Я так давно готовилась к тому, что должно произойти, но оказалась совершенно не готова к тому, что я увижу...

Это оказалось...красиво. Тихои... на некоторое время у меня вообще возникло непонимание, а что мы здесь делаем? Почему вдруг решили, что имеем право вообще вмешиваться в замыслы - и даже случайные действия - богов? Кто мы такие, чтобы спасать мир, который задуман, как он есть?

Несовершенным.Местами гибнущим...

Разлом нам открылся неожиданно. И разломом - в понимании щели в земле - не был. И даже не искрил серебристым льдом, слепя глаза....

Это случилось в тот день, когда пульсация нашей крови уже полностью настроилась на ритм Хаоса, а нас с Максиром не покидало жгучее желание двигаться все быстрее вперед, мы, напротив, ехали в санях все медленней, пока не остановились вовсе, и не вышли, недоумевая, что происходит. И поняли, что чвишаты просто замерли как вкопанные, а наездники ничего не могут с ними поделать. И тогда мы собрали нужные вещи - как и предполагалось заранее - запустили специальные амулеты, что позволяли двигаться какое-то время даже в ледяную метель, надели на ноги удобные вогнутые полозья и пошливперед.

Осознавая, что багряно-оранжевое, перемешанное местами с синим и зеленым сиянием, что мы видели все эти дни на темном небе, было не иллюзией или оптическими эффектами, а отражением сияния, исходящего от земли и скал, от луны, которая и раньше-то была огромной, а сейчас закрыла треть небосвода.

Ту-ук-тук-тук-ту-ук...

Меня начало колотить.

От ужаса перед происходящим и его грандиозностью.

От восхищения окружающим пейзажем, постепенно открывающимся, когда мы обогнули длинную скалу и вышли к подобию долины со своими горами, дорогами и летающими на небольшой высоте громоздкими камнями. Лед полностью сменился на... камень? Прессованный металл? Загустевший воздух и свет? Неутомимая абба Джано восхищенно цокала языком и бережно упаковывала образцы, хотя я сомневалась, что отсюда можно хоть что-то вынести...

Что можно забрать с собой из сна?

Из кошмара, владеющего умами всего сущего?

Из благословения, обнимающего твой мир?

Ничего. Оно должно было остаться неизменным и... И мы сами не имели права здесь находиться. Мы нарушали вечный покой... чего? Да пусть будет сердцаХаоса.Были слишком инородны, слишком неуместны в этом пейзаже, не принимающем плоть и кровь...

Я застыла как вкопанная, и рядом тут же возник Малхаз.

– Принцесса?

– Как мы можем помешать... вот этому?
– спросила с отчаянием.
– Оно было, есть и будет, а мы...