Избранница забытых богов

И пусть.

Он умел притворяться.

Все расселись и наездники закрыли специальные кожаные клапаны, чтобы в тесноту своеобразной кареты не попадала ветер и снег.И они помчались вперед сквозь невидимые через стены льды, подпрыгивая на небольших трамплинах и постанывая от неожиданных поворотов.

Ехать было не слишком удобно и немного скучно - но никто не роптал.

Каждый думал о своем...А Малхаз, пожалуй, ни о чем не думал. Сжимал в своих объятиях принцессу и время от времени гладил по нежному лицу.

Остановились они лишь однажды - справили естественные надобности с помощью хитроумных агрегатов и перекусили без тряски.Ну и в условный вечер, в каком-то специальном, укрытом от ветров гроте. Где сноровистые наездники, а с ними и воины Бури достали все вещи, установили маленькие, круглые даже не шатры, а конусы из непривычного на вид материала, куда помещалось трое-четверо человек. Вих случае с Тамар - двое.

Они забрались на наброшенное поверх шуб покрывало и плотно задернули полог, вытягиваясь, наконец, в полный рост и глядя на тени, что шевелились возле большого костра, где все сидели кругом за ужином и разговорами.

И накинув тишину, Малхаз сделал, наконец, то, о чем мечтал весь день, чувствуя так близко от себя желанное тело возлюбленной...

Им не было холодно. Только не им.

Только не в этом танце, горячем, как сама кровь.

Необратимом, как жизнь и смерть.

Возвеличивающем, как подвиг.

И свободном, как падение...

Он вбивался в её податливую плоть снова и снова, ловя губами вздохи удовольствия, взглядом - блеск её глаз, сутью - отголоски её Бури.

Входил как можно глубже, не желая останавливаться, сдерживая себя как можно дольше, радуясь расцарапанной в кровь спине, искусанным ненасытными зубками губам, хрипам, который становились все громче и музыкальней, когда принцесса - его принцесса - подошла к пику удовольствия.

Идолго лежал, не пытаясь даже разъединиться, растворяясь в ней и чутком сне...

А утром все заново. Стреноженные и нагулявшиеся на свободе животные, сани, тряска... которая вдруг прервалась сначала тишиной, а потом нарастающим гулом.

Они остановились - не по времени.

И выскочили из своих повозок, чтобы выслушать Луку.

Тот не стал их томить ожиданием:

– Белая скверна, - сказал глубокомысленно и снова выставил палец вперед.

Малхаз с недоумением посмотрел на принцессу, но та только пожала плечами. А вот наездники уже отпускали животных, переворачивали сани, создавая из них естественную преграду.

– Что происходит?!
– топнула ногой абба Джано и увязла сапогом в снегу, на что седовласый старец вдруг рассмеялся.

– Непредвиденное. Будем драться.

– С кем?

– С ними...
– он указал на горизонт. А там...хм, что-то шло. Странное, серое и довольно неприятное на вид...

– Что это?
– спокойно уточнила принцесса, уже доставая и разматывая любимый кахеши. Она скинула шубу, оставшись в теплом боевом костюме.
– Я никогда о таком не слышала...

– И не услышала бы, это же все сказки, ха... Поэтому мы, конечно, с легкостью расправимся с ними...
– недовольно пробурчал Луку.

– Луку!
– снова топнула ногой глас Круга.

– Ваши кошмары...
– соизволил, наконец, поясниц старец.
– Должны же они где-то жить...

23

Мне не спалось.

Даже Малхаз, утомленный этим днем, рухнул и выключился сломанным механизмом, до конца не очистив с себя жижу, которой мы были покрыты с ног до головыпосле боя.А я все никак не могла заснуть. Прокручивалапроизошедшее и пыталась уловить - что не так? Что именно мне кажется странным в происходящем? Почему вдруг легенда, которую никто не принимал в расчет, стала реальностью?

Луку, в какой-то мере, был прав... Серая муть, что окружила плотным кольцом наш отряд, и правда была прежде лишь сказкой. Ожившими кошмарами,если верить тем самым сказочным преданиям.

У народов Холодного Края - сейчас эти места принадлежали Иосиби - была историяпро пасть Сакарт-лия, чудовища невероятной величины, что спало в вечных льдах. Раз в год оно открывало пасть, чтобы добыть себе пропитание. И заглатывало одним махом, притягивая в раззявленный воронкой зев, боль и утраты, страхи и страдания, ненависть и злость, а также оказавшихся неподалеку по незнанию путников и живых существ.

Очищало этот мир.Перерабатывало... и засыпало еще на год.

А вот то, что на нас напало... ну как напало, окружило и пожелало поглотить была его... хм, отрыжка.

Выглядела и пахла эта масса, во всяком случае, именно так.

Нечто липкое, местами плотное,местами почти прозрачное, с едва угадывающимися очертаниями каких-то небывалых монстров, сочащееся слизью, которую вполне можно было считать оружием - настолько сильноона могла обхватить, залепляя глаза, нос, горло, не давая вдохнуть воздух...

– Это невероятно, - шептала абба Джано, отрезая все новые и новые куски от стремительно таявшей массы уже после битвы. Она направлялана них крупицы лечебногозаклинаниястазиса - сил почти ни осталось -, и, как ни странно, от этого заклинания пласты серой «плоти» замирали, переставали растворяться и даже вполне могли служить образцами для исследований.
– Не живое, не мертвое, не разумное, не животное, не энергия, не механизм... Будто все вместе! Но почему вы не сказали, что проблема столь серьезна?!
– наставила указательный палец на Луку. В меховой рукавице об этом можно было только догадываться.
– Мы бы готовились, если бы знали...

– Мы высылали вам все свитки...- недовольно бурчал старец, так и не сумевший отчистить свою бороду и махнувший на это рукой.

– Но там не было ни слова насколько это опасно!

– Да просто мы первые люди, что вообще столкнулись с этим!

Я слушала их перепалку вполуха.

А сама, как старшая в этой группе, при поддержке жреца развеивала суть двух погибших воинов, чтобы те нашли свой собственный путь в Хаос или же в новую душу - не хватало еще, чтобы и они присоединились к какой-нибудь безликой массе. Наверняка, в той дряни, что на нас напала, было немало неразвеянных мертвецов...

Отрыжка или не отрыжка, но эта угроза нашей миссии пришла со стороны предполагаемого разлома и действовала весьма агрессивно. Накатила высоченной морской волной, в срезе которой угадывались жуткие клыки, чьи-то глаза, когти, и попыталась поглотить нас всех разом.

От первой попытки спас магический купол, который сумели поставить жрецы. Но странная масса билась так мощно, что вскоре нам пришлось отбиваться магическими зарядами - попадая в мерзкое копошение, оно хоть немного уменьшало его. А также оружием: серп моего кахеши с чавкающим звуком входил в хмарь и периодически натыкался там на что-то твердое,и явно ранил, потому что от моих ударов волна хотя бы в одном месте, но отступала.