Избранник Пентакля

— Способность к обучению у тебя просто потрясающая, — подытожил Заффа, когда сам уже устал давать команды. — Даже если сбросить со счетов Пентакль. Думаю, что у тебя есть все шансы стать когда-нибудь настоящим магом. Делать все это, не используя артефакта.

— В гробу я видел такое счастье. Мне бы в нынешнем своем качестве живым остаться.

— А кто ты в нынешнем своем качестве? — усмехнулся Заффа. — Кедрик, придворный маг его светлости герцога Фирена Биланского.

— Я не это имел в виду, — улыбаясь, отмахнулся Весельчак. — Так что, считаешь, тренироваться хватит?

— Да, того, что ты выучил, с лихвой хватит, чтобы разгромить логово недоделанных чернокнижников, — кивнул Заффа. — Хоть завтра можно отправляться на дело.

— Постой-ка… — Улыбка сползла с лица Борланда. — На дело… А куда? Мы же не знаем, где они затаились! Может, их уже и нет в городе!

— Если так, то полдела, считай, уже сделано, — не моргнув глазом, отвечал Заффа. — Не забывай: наша основная задача — покончить с безобразием, что царит на Кладбище криков.

В этот миг кто-то постучал в дверь. То могла быть только сестра Заффы Клара, но Борланд все равно вздрогнул.

— Заффа, Кедрик, вы там закончили? — донесся из-за двери голос Клары. — Пришел господин Эйнарс. Говорит, что у него есть важная информация для придворного мага.

Заффа отпер дверь, и они с Борландом, выйдя из лаборатории, вслед за несшей свечу Кларой поднялись по ступеням наверх. Эйнарс сидел на диване в гостиной.

— Добрый вечер, — сказал он, вставая. — Я принес хорошие новости. Пойман еще один дзергопоклонник. Зовут Ланкар. При храме скрывался, подлец.

— При храме? — переспросил Борланд. — Случайно не маленький такой, похожий на хорька человечек с неприятным лицом и бегающими глазками?

— Да, он как раз так и выглядит, — изумленно произнес Эйнарс- А вы откуда знаете?!

— Ну, я же маг, не забывайте, — рассмеялся Борланд. — Прочитал его облик по вашим глазам.

При этих словах ментор поежился. На самом деле Борланд просто припомнил субъекта, которого встретил несколько дней назад возле храма. Тот самый сборщик пожертвований, что с ненавистью посмотрел на Весельчака, когда он бросил горсть мелких монет в медную кружку. Вот как бывает — гнусные приспешники Мрака скрываются под светлыми сводами святилищ богини.

— Полагаю, мастер, нам стоит прямо сейчас отправиться в темницу и побеседовать с новым свидетелем, — сказал Заффа.

— О, в этом нет необходимости, — улыбнулся Эйнарс- Гаденыш так перепугался, что все рассказал сам, лишь бы облегчить собственную участь. Я отобрал у него перстень, так что разум пленника не пострадал. Хотя, конечно, не думаю, что Ланкар до конца раскаялся. Подленькая сущность, это по глазам видно.

— Да и тролль бы с ним! — подытожил Борланд. — Но он, как я понимаю, поведал что-то очень важное? Раз уж вы сочли необходимым прийти сюда.

— Ну, разумеется! — Эйнарс заулыбался еще шире. — Ланкар рассказал все! Как и когда возникла их секта, и самое главное — где сейчас скрывается ее верхушка.

— Отлично. Должно быть, они сбежали из города? — потирая руки и тая надежду, что это так и есть, спросил Борланд.

— Ну можно и так сказать, конечно, — произнес Эйнарс- Сбежали, да. Но совсем недалеко. Хагнир и трое его ближайших приспешников находятся сейчас в эпицентре наших невзгод — на Кладбище криков.

«Тролль бы его побрал, это кладбище! — гневно подумал Борланд. — Видать, на роду мне написано сложить там голову». Но вслух он, конечно, сказал другое:

— Замечательно. Завтра мы отправимся туда и наведем порядок раз и навсегда.

— Билана сможет гордиться вами, мастер! — Сарказм в голосе Заффы был понятен лишь ему самому и Борланду.

— Ну, где же ты пропадал? — Эрис поднялась из-за столика, грациозно подплыла к Борланду и заключила его в объятия. — Неужто такой занятой?

— Представь себе, милая, это именно так- улыбнулся Весельчак. — Я теперь на службе у герцога.

— Ого! — Девушка подняла на него заинтересованный взгляд. — Начальник охраны, должно быть?

— Да нет. Придворный маг.

— Маг?! — Любопытные искорки в глазах Эрис заплясали с утроенной силой. — Почему ты сразу мне не сказал, что умеешь колдовать? Это же так интересно! Покажешь мне что-нибудь… этакое?

Борланд хотел ответить, что «этакое» он уже показал в одну из прошлых ночей, но вовремя одернул себя, сочтя, что это было бы чересчур уж пошло.

— Обязательно, — сказал он. — Пойдем наверх.

— Выпьем что-нибудь? — спросила Эрис.

— Ты пей, если хочешь. Я не буду. Завтра мне предстоит весьма ответственное дело.

Зря он, конечно, это сказал. Эрис не только мгновенно вытянула из него все подробности — кроме той, разумеется, что Борланд вовсе не был магом, — но и… напросилась в поход на Кладбище криков! Весельчак тут же смекнул, что девчонка и впрямь может ему там пригодиться.

Нужно было еще показать ей какой-нибудь магический фокус. Борланд ограничился эльфийскими светлячками, а после, сказав, что волшебную силу нужно приберечь до завтрашнего вечера, вовсю принялся показывать то же самое, что и в ночь их знакомства. Часа через полтора оба, усталые и довольные, уснули.

Но посреди ночи Борланд проснулся, ощутив подкожным чутьем, что в комнате кроме него и девушки есть кто-то еще. После своих лесных злоключений Весельчак был особенно чувствителен к подобным вещам.

Высматривать нежданного пришельца не пришлось. Окно было распахнуто, занавески отдернуты. И в заливавшем комнату лунном сиянии Борланд видел, как к кровати подкрадывается, занеся для удара руку с кинжалом, человек в черном плаще. Лицо убийцы было скрыто капюшоном.

«Ребята решили нанести упреждающий удар», — внутренне усмехнувшись, подумал Борланд. Он не подал виду, что проснулся, и продолжал неподвижно лежать, подпуская ночного гостя поближе. Тот подошел к изголовью кровати, и Борланд смог услышать его прерывистое хриплое дыхание. Лишь когда острие кинжала начало стремительно опускаться к его груди, Весельчак прошептал слова, активирующие Живую Броню. Оружие звякнуло о невидимую преграду на расстоянии в полпальца от тела придворного мага. Нападавший выронил кинжал, крякнув от неожиданности. Но куда более неожиданным стал для него сокрушительный удар в челюсть. Несостоявшийся убийца отлетел в сторону и приложился спиной к стене. Это позволило ему удержаться на ногах. В следующий миг покушавшийся на жизнь Борланда стремительно пересекал комнату, двигаясь тем же путем, которым пришел. Он выпрыгнул в окно, однако, поскольку костяшки Борланда слегка раскоординировали его, не успел сгруппироваться. Снизу донесся глухой удар, а вслед за ним — сдавленный стон. Справедливо рассудив, что теперь его «посетитель» вряд ли сможет быстро ретироваться, Весельчак натянул штаны и обул сапоги — не выскакивать же на улицу голым. Да босиком.

Чтобы уж наверняка не упустить негодяя, он не стал спускаться вниз по лестнице. Выпрыгнул следом за ним из окна. И, приземлившись, увидел, что улица совершенно пуста, куда ни кинь взгляд. Лишь крупный мохнатый козел жевал цветы из клумбы на углу.

— Нет, — пробормотал Весельчак. — Не мог он уйти так быстро. Он как минимум подвернул ногу, а то и сломал. Тролль бы побрал это все!

Вспомнив, что висящий на шее медальон, помимо возможности швыряться огненными шарами, позволяет ему говорить с животными — для этого, как сказал Заффа, никаких особенных слов не требовалось, — Весельчак подошел к козлу.