Избранное. Компиляция. Книги 1-19

Следующие дни прошли как в тумане. У Анны никто не отнимал доступ к секретным помещениям, поэтому она могла ходить по особняку свободно. Ирис не выказала к ней какого-то сочувствия. Подруга не могла понять, из чего здесь можно вообще выбирать. Лес не казался Ирен привлекательным. Чародейке разрешили приезжать каждый день, чему новая любовница Песца была безумно рада.

Анна иногда заходила в мастерскую и с грустью наблюдала за тем, как они увлеченно работают вместе. Артоф все еще занимался своим развитием, поэтому занятия сводились в основном к теории и указанию ошибок. Также Песец передал Романовой свой ценный браслет. Анна знала, что в нем сокрыты технологии его родины, поэтому данный жест означал крайнюю степень доверия. Впрочем, причиной тому мог быть тот факт, что они собирались напасть на легендарного супера, и любая помощь могла понадобиться.

Насколько Ищейка поняла, Песец с Чародейкой начали разрабатывать мощное мета-оружие. Для этого они закупили массу драгоценных камней, а также ядра костяных монстров Некроморфа. Артоф назвал свой проект Некрострелом. Анна не думала, что когда-то сможет лицезреть целые россыпи разных самоцветов, валяющихся на столе, словно горки ненужного хлама. Первые дни Чародейка тренировалась с браслетом на камнях с изъянами, Артоф же продолжал заниматься развитием. Анна не слишком понимала, почему другим требуются сутки, чтобы перейти на следующий ранг, а Песцу недели, но факт оставался фактом.

Анне очень хотелось посетить лес и стаю, но она терпела, сражаясь с самой собой. Девушка гуляла по городу, наблюдала за людьми, общалась с героями Мета-корп, пытаясь понять, где все-таки ее место.

Наступил долгожданный для многих день турнира. В Колизей, как его называл Артоф, стянулись огромные толпы людей. У приближенных были свои закрытые ложи, из которых можно было поглазеть на представление с близкой дистанции. Народа набилось столько, что многим приходилось стоять в проходах. Образовались давки.

Анна отстраненно наблюдала за сражениями суперов. Изначально она также хотела участвовать, но после последних событий передумала. Бои низкоранговых Громил были мало кому интересны. А вот сражения в категории Морфов и Истоков вызывали у зрителей эйфорию. В городе после Падения ни разу не проходило соревнований подобного уровня и зрелищности, поэтому жители были в восторге. Да и герои по большей части сражались с азартом и удовольствием, стремясь показать свою силу.

Не обходилось без травм, порой серьезных. Оторванные части тел вместе с пострадавшими подносили к их ложе, в которой также сидела Ворожея. Целительница быстро ставила героев на ноги. Девушка не могла из-за проблем со зрением полюбоваться на турнир, но сидящий рядом Ворон ей все в деталях пересказывал. Ворковали они весьма мило.

Артоф сидел рядом с Ирис, которая огорчилась из-за невозможности Стрелкам участвовать в соревнованиях. С другого бока к нему липла приглашенная Чародейка. Романова грызла с ним на пару картофель-хруст, запивая разливным соком и громко болея за понравившихся участников. Анна специально уселась подальше, но романтическая атмосфера, исходящая от парочек, разъедала ее изнутри.

Гризли взял верх над Шатуном в тяжелом длительном поединке. Казалось, весь стадион трясся, когда мохнатые гиганты сходились в сшибке. Ранее Анна беседовала с суперами Терема и другими героями Мета-корп. Ей было интересно понять, почему Гризли сохранил свой человеческий облик, а Шатун потерял. Почему Шатун желал вернуться в человеческое общество, несмотря на звериную форму. К сожалению, однозначного ответа никто дать не мог. Все происходило индивидуально. Кто-то мог остаться самим собой, кто-то со временем терял рассудок. Двуликая заявила, что высока вероятность второго пути для Ищейки. Однако это не значит, что она будет несчастна. Не просто так ведь душа вела ее в лес.

Однако сейчас, глядя на веселящихся людей рядом, что-то в ее голове щелкнуло. Ищейка поняла, что не может променять людской мир на звериный. Любовь к Артофу являлась сильным чувством, но существовало нечто глубинно-неправильное в том, чтобы убегать от своей сути. Она была рождена человеком. Анна с детства мечтала о том, чтобы воспользоваться теми благами, что были у людей до Падения. Вкусная разнообразная еда, кино, театр, игры. Ну и конечно она привязалась к окружающим ее людям. Она подружилась с Ирен и с Марго, да и с Евой отношения не были столь плохими. Анна завела множество знакомств с людьми рода. Ну и, естественно, просто так вырезать из своего сердца любовь было невозможно. Она не могла оставить людской мир никак.

Незаметно Анна покинула стадион и выбралась на улицу. Стоял пригожий весенний денек. Вдохнув свежий относительно зала стадиона воздух, девушка побежала в сторону леса. Решение было принято, но Анна не испытывала радости. Ей требовалось отбросить одну из своих половин, и это было крайне болезненно.

Спустя некоторое время она выбралась за пределы города и углубилась в чащу. Найти стаю для ее нюха проблем не составило. Она в последний раз потерлась мордой о мягкую шерсть своих подопечных.

— Я здесь в последний ррраз, — произнесла она, осознавая, что гончие не понимают слова. — Больше я не ваш вожак. Прррочь!

Анна зарычала и принялась бить лапой по четвероногим. Она понимала, что стае будет сложно просто так смириться с уходом. Поэтому требовалось настроить их против себя. Сердце Ищейки разрывалось на части, но поступить иначе было нельзя. Она сделала свой выбор.

Вскоре обиженные таким поведением гончие с визгами и лаем удалились вглубь леса. Кажется, Анне удалось донести до них свою позицию. Какое-то время девушка провела в лесу, наслаждаясь запахами природы. Не то, чтобы она сюда больше никогда не вернется, но она понимала, что ей следовало ограничить данные вылазки.

Когда героиня вернулась в особняк, соревнование давно закончилось. Шло небольшое застолье с приглашенными героями и победителями турнира. Представление прошло замечательно, никто из героев не погиб. Нескольких зрителей придавило тушей отправленного в воздух Громилы, но не смертельно. Зевак это только раззадорило. Даже удалось подзаработать немного, несмотря на большой призовой фонд.

Утром следующего дня она постучалась в дверь спальни Артофа. Вскоре ей отворила Ирен, прикрывающаяся простыней. Блондинка окинула ее кратким взглядом:

— Похоже, тебе надо поговорить с ним.

— Угу.

— Удачи, — негромко заметила она и юркнула в свою спальню, находящуюся по соседству.

Артоф надел домашние одежды и пригласил ее внутрь.

— Итак, что же ты решила? — поинтересовался он.

— Больше я не часть стаи. И в лес убегать не планиррую. Буду следить за своим обликом, трансформироваться только при необходимости. Я решила остаться в мирре людей.

— Рад это слышать, — улыбнулся он добродушно.

— Можем мы… вернуть все назад? Или начать сначала? Я не смыслю жизни без тебя, Арртоф, — произнесла она нерешительно.

— Второго шанса у тебя не будет.

— Понимаю.

— В таком случае: с возвращением, Щеночек!

— Ой!

Анна пискнула от неожиданности, когда Артоф закружил ее в коротком танце, а затем крепко прижал к своей груди.

[Артоф Кройц]

Долго же Смирнова принимала решение. По всей видимости, ее звериная часть практически взяла верх, так что мой ультиматум подоспел вовремя. Я был рад, что Анна вернулась.

Тем не менее, подготовка к выступлению шла полным ходом. Дел оставалось масса. Ворон нашел танковое орудие, которое они установили с Мистом и механиками в кузове Лани. Снаряды достать было непросто, да и заменить боевую часть серебром тоже оказалось затратно как по деньгам, так и по усилиям. Мист трудился, не покладая ауры. Ворон выезжал пару раз на тренировочные стрельбы вместе с тайно вывозимой Марго. Директору также необходима была тренировка собственной меты. Все-таки меньше месяца, как прошла инициацию. В отсутствии захворавшей ментально Анны тренировалась Марго… на Ирен. Я решил не вникать в детали — своих забот хватало. Лишь надеялся, что к серьезным последствиям подобные «тренировки» не приведут.