Избранное. Компиляция. Книги 1-19

— Воля ваша, госпожа настоятельница! — кладовщик склонился, после чего покинул помещение.

— Хочу уточнить: получение Свитка — это компенсация за произошедшее, а не аванс в честь грядущих трудов, — произнес я.

— Я не собираюсь от вас требовать очередных подвигов. Наслышана о том, что вы натворили в Танроке. Если бы вы дождались моего возвращения ранее, то узнали бы интересную информацию, которая в данный момент уже потеряла актуальность. Мне доложили, что трое стражников пропали без вести примерно в то же время, когда на вас было совершено нападение разбойников.

Я цыкнул недовольно:

— Знал бы прикуп, жил бы в Рантсвоне. Да уж, очень жаль, что мы не застали вас на месте. Кстати, мы повстречали Мониан в Красном Приюте. Она сказала, что у вас там есть какое-то дело? — поинтересовался я.

— Об этом я и говорила ранее. Уже давно ходят слухи, что кто-то из высших иерархов Ордена в Танроке погряз в разврате. Самое гнусное, негодяй предпочитает именно детей. Похоже, именно он прикрывает Красный Приют, иначе бы проверки выявили запрещенные методы развлечений.

— О-ох! — ахнула Шантри.

— Мрази, — процедила Кара.

— Епископ-педофил? — удивился я. — Куда ваш хваленый Эон смотрит?

— Эон вездесущ. Однако в его бесконечной мудрости он наделил нас, своих детей, волей и самостоятельностью. Предоставил право самим принимать решения и самим вершить правосудие. Бог предпочитает не вмешиваться в течение событий в Подземелье. Поэтому мы, верные его последователи, должны вычислить гнилой росток и выкорчевать его с корнем! — решительно произнесла Ирэта.

Похоже, она действительно верит в то, что говорит.

— Если вам нужна моя помощь, можете положиться на мой щит! — выступила эльфийка. — Даже если мусор не захочет, я все равно готова взяться за дело!

— Да я в целом и не против, — пожал я плечами. — Хотя оперативники или следователи из нас так себе.

— Великое Древо, — поразилась Карамелька. — Неужели ты на самом деле искренне возжелал совершить благое деяние?

— Ты за кого меня держишь?! — возмутился я. — Я вполне могу совершать благородные поступки. Вас ведь освободил от ошейника?

— Очень благородно, — с сарказмом заметила Кара.

— К тому же я надеюсь получить некоторые политические дивиденды. Если Ирэта укрепит свое влияние в Танроке, возможно сможет отмазать нас от Карстейнов.

— Я не могу дать подобных гарантий, — открестилась настоятельница. — Участие исключительно добровольное. И ваша группа действительно может нам серьезно помочь, поскольку мы так и не нашли подходящего кандидата.

— Не верьте этому мусору, он определенно что-то замышляет, — сузила свои зеленые глаза эльфийка.

— Ты вообще на чьей стороне, ушастая?! За изверга меня принимаешь? В моем мире весьма трепетное отношение к детям. И я еще не пал настолько низко, чтобы не помочь детишкам, если есть такая возможность!

[Шантри Бекс]

— Подозрительно… — заметила Карамэль, не желая принимать на веру простое желание Эда помочь.

— Отвянь. Навоображала себе не пойми что.

— Вот-вот, — поддакнула я. — Эдуард часто совершает благие поступки!

— Только чтобы извлечь затем свою выгоду, — парировала язвительная защитница.

Вот вечно Кара не верит Эду, и постоянно его подначивает. Не понимаю, как он ее все еще терпит. Эх, видимо то, что не разрешено стройной гномке, дозволено большегрудой эльфийке. Жизнь никогда не будет ко мне справедливой.

И в отличие от Кары настоятельнице я не доверяла слепо. Хоть она и имеет достижение Святитель, следующее за Адептом и Наставником Паломников, но, как она сама только что и заявила, даже среди епископов может затесаться паршивый сорняк.

— Мне безусловно приятно, что вы двое так рветесь помочь Ордену. Однако меня больше интересует согласие юной Шантри, — вдруг заявила Ирэта.

— М-мое?! — опешила я.

Эдуард взглянул на меня, также несколько удивленный. Однако спустя пару секунд на его лице промелькнула тень понимания. Хотя я до сих пор не могла сообразить, какой с меня толк в таких сложных тайных делах.

Эд нахмурился, повернулся к настоятельнице и проговорил грозно:

— Вы собираетесь использовать Шантри? Серьезно?

— Разумеется, только при ее добровольном согласии. У нас здесь не так много доверенных паломниц со сходным телосложением. Посылать же на задание совсем детей мне не позволит совесть, даже если они и согласятся принять участие.

— Нельзя ли придумать иной способ? — проговорил молодой человек.

— Нам нужен надежный свидетель, иначе наш замысел может пойти прахом.

Я переводила взгляд с лица лидера на настоятельницу и обратно. А в груди зарождалось тревожное чувство. Кажется, я начала понимать, какие у Ирэты на меня могут быть планы. Стало немного не по себе. И я бы даже сказала — страшно.

— Вы что, собираетесь использовать Шантри в качестве наживки? — высказала Карамэль не особо довольным тоном.

— Порой всем нам приходится идти на жертвы, чтобы добиться результата, — мудро заметила зверолюдка.

— Мне это не нравится, — мрачно заметил Эдуард.

— Мне тоже. Если вам нужна наживка, лучше используйте меня, — смело предложила эльфийка.

— Боюсь, что с вашим телосложением будет трудно замаскировать вас под ребенка, — улыбнулась краешком губ настоятельница. — Возможно нам стоит спросить у самой юной Бекс, не хочет ли она принять участие в задании? Помочь нам накрыть притон, в котором детей-рабов используют в грязных целях.

— Я лидер группы, поэтому я отказываю вам в вашей просьбе, — заявил Эдуард. — Если вам надо прибить кого-то, то здесь могут быть варианты. Но отправлять Шантри на заклание к извращенцам я не собираюсь.

— Если все пройдет по плану, то никто не успеет ее осквернить.

— А если нет?

Я смотрела за перепалкой настоятельницы монастыря и лидера нашей небольшой группы, испытывая смешанные чувства. Я очень боялась оказаться в ужасном притоне, полном греха и порока, но в то же время мне хотелось помочь бедным детям, попавшим в ловушку откуда нет выхода. Я и сама ведь испытала на себе нечто подобное, о чем стараюсь теперь не вспоминать. Но в данном случае, когда на тебя надевают ошейник, это ведь многократно хуже. Не знаю. Не представляю, что испытывает человек, подвергающийся унижениями, будучи под действием магии подчинения. Мне хоть и самой довелось два раза носить на себе рабский ошейник, но в обоих случаях никто надо мной не издевался.