Избранное. Компиляция. Книги 1-19

Мы направились в сторону крепости, периодически сталкиваясь по пути с авантюристами, коих здесь было намного больше, чем на девятом этаже.

— Возьми кольцо, — передал мне артефакт Ийлон. — И надежно спрячь.

— Поняла, — кивнула я.

И не мудрствуя особо, запихнула кольцо себе в рот.

— Умничка. Покупатель может попытаться допросить тебя, когда власть над ошейником перейдет к нему. Сопротивляйся и увиливай. Достижение паломников поможет тебе справиться с испытанием.

— Да!

— Если же ты поймешь, что не справишься. Если тебе захочется повернуть все вспять, скажи кодовую фразу “я хочу пить”. И мы отменим операцию.

— Но ведь вы столько сил вложили в то, чтобы замаскировать меня…

— Деньги — дело наживное. Все-таки ты еще почти дитя, и мне лично не особо приятно впутывать тебя в столь грязное дело.

Я взглянула на своего нынешнего владельца. Ийлон, оказывается, хороший эльф. Еще бы он глаз не положил на Эда, цены бы ему не было.

— Я запомнила фразу, но не думаю, что она мне понадобится.

— Славный настрой, Сантия, — улыбнулся Дамеджур. — Считай это экскурсией в Красный Дом. Ты же не была никогда в верхней крепости?

— Нет.

— Вот и насмотришься на это легендарное место.

Вскоре мы достигли крепостной стены нижнего поселения, куда прошли довольно свободно. Стражники в Рантсвоне носили красные накидки в качестве своего отличительного знака. Ийлон отыскал курьера и послал за покупателем. Их иногда здесь использовали, поскольку в верхнюю крепость попасть дано было далеко не каждому. Посыльным оказался молодой зверолюд судя по всему низкого уровня развития. Многие, как собиратели или ремесленники, предпочитают вести простую, зато безопасную жизнь, особо не вылезая за пределы крепостной стены.

Мы с Ийлоном зашли в странное безымянное заведение, располагавшееся ближе ко входу в верхнюю крепость. Где эльф снял нам небольшой закрытый закуток, использующийся специально для тайных переговоров, насколько я могла судить. Здесь мы и стали дожидаться моего покупателя.

[Эдуард]

Мы проводили ушедшую с черного выхода пару из замаскированной гномки и эльфа. На душе было не слишком радостно из-за того, что я вынужден рисковать своим дорогим имуществом. Но раз это ее собственный осознанный выбор, да еще и послуживший причиной для апгрейда до взрослой версии, вряд ли бы мне удалось уговорить Шантри отказаться от данной сомнительной затеи. Мелкая гномка может быть весьма упертой, когда захочет.

— Возьмите с собой наши желтые плащи, — рекомендовала Ирэта. — Когда пойдет заварушка, наденете вместе со всеми.

— Хотите, чтобы нас ассоциировали исключительно с паломниками? — фыркнул я.

— Воля ваша. В таком случае ступайте с наставником Алчиоксом. Я прибуду немногим позже.

— Вы тоже собираетесь участвовать? — немного удивился я.

— Это ведь моя затея, — улыбнулась Слепая Ирэта. — И без моего участия весь план может пойти насмарку.

Алчиокс надел себе на палец второе Кольцо Контакта из пары с Шантри. Мы вместе с еще семью паломникам, одетыми пока что без опознавательных знаков, переместились на четырнадцатый этаж. Где уже должны были ранее скопиться дополнительные силы, которые планировалось использовать при штурме.

Двумя разрозненными группами мы проникли в нижний город, дабы не вызывать серьезных подозрений. Хотя паломники в принципе часто фармили на данных этажах по словам спутников, концентрация их в пределах Красного Приюта должна уже стать много выше нормы.

Алчиокс показался мне нормальным мужиком, даром что гном. Я даже старался подмечать некоторые мелочи: каким образом он обращался с подчиненными послушниками, как командовал и давал распоряжения. Все-таки мне в прошлой жизни не доводилось руководить отрядом авантюристов. Поучиться у более опытных мастеров всегда полезно.

Мы решили завалиться в одну из таверн ближе ко входу в верхнюю крепость, где и планировали скоротать время до подачи сигнала от нашего засланного агента.

Мы с Карой, Алчиоксом и еще двумя паломниками средних уровней шествовали спокойно по узкой извилистой улочке, как мое внимание привлек фигуристый силуэт. Возле входа в трактир Кривое Колесо, устало привалившись к стене, стояла темная эльфийка, прикрывая глаза от яркого солнца Вечного Полдня. Я глянул в статус темной и убедился в том, что передо мной наша старая знакомая.

— Как же хреново… — донеслось до меня, когда я подошел поближе.

— Танша, с тобой все в порядке? — спросил.

— А разве похоже, что со мной все в порядке? Не стоило так налегать вчера на бренди…

Наконец эльфийка убрала руку с глаз и, прищурившись, пригляделась к нашей компании. По остальным мазнула лишь мельком, но на моей персоне задержалась надолго. Ее глаза расширились, а лицо просветлело, перестав изображать чудовищные похмельные муки.

— Ава-ва, дорогой Эдуард! Судьба снова свела нас вместе!

Темная радостно и весьма шустро бросилась ко мне и повисла на шее.

— Фу, от тебя перегаром несет! — попытался отстраниться я, однако держала она крепко.

— Не зацикливайся на мелочах. Я так рада видеть тебя в этот прекрасный солнечный день!

— Он здесь всегда солнечный, — заметил я.

Тем временем к нам с Таншей подошла Кара, чье нахмуренное и грозное личико не предвещало ничего хорошего нам обоим:

— Это еще что за курица?

— Помнишь, я ведь рассказывал про темную эльфийку, которую мы с Шаной вытащили с Пепельного Предела?

— Да-да! Эдуард как настоящий герой спас меня от ужасной участи: быть распятой демонами на столпе боли!

Темная эльфийка крепко прижалась ко мне своей внушительной грудью, так что я почувствовал мягкие очертания даже через ее относительно плотный легкий доспех.

— И зачем ты к нему липнешь сейчас? — нетерпеливо вопросила Карамелька.

— Ну как же. Он ведь мой спаситель! — Танша перевела взгляд своих манящих стальных глаз на меня. Причем так грамотно изогнулась, что оказалась ниже меня по уровню. А ведь я прекрасно помню, что темная немного выше меня ростом. — Эдуард, идем скорее. Я познакомлю тебя с народом. Представляешь, некоторые до сих пор не верят, что кому-то удалось пробраться на этаж к демонам!

— Мы сейчас заняты. Давай в следующий раз.

— Но как же так! — надулась она. — Только мы с тобой воссоединились, а ты уже собираешься бросить меня одну. Я ведь так и не отблагодарила тебя как следует за спасение. Идем! Эти недоумки не верят, что десятый уровень может победить демона…

— Да говорю же… — начал я придумывать оправдание. Мои мысли в данный момент больше занимала судьба Шантри, хотя Таншу я тоже был рад видеть, пускай видок у нее был немного потрепанный.

Внезапно темная эльфийка резко отстранилась, разжав объятия. Ее серые ресницы быстро порхали вниз-вверх, а миленький ротик с серебристыми губами оказался приоткрыт в удивлении: