Избранное. Компиляция. Книги 1-19

Серьезных отдельных домов нежить не строила, скорее ставила простые перегородки. Наверное, им не требовалось беспокоится о холоде внутри каменных пирамид или удобной постели. Но к удивлению, пока мы шли к переходу, я обнаружила, что и у нежити есть торговые и ремесленные лавки.

На первом внутреннем ярусе находился точно такой же спуск, как и в Крепости-Проходе. Нежить обладала разумом, поэтому проход держался на грани обрушения, чтобы быстро остановить вторжение людей, если таковое произойдет.

Хребты Забвения. Уровень 19

Мы вышли из пещеры и очутились на вершине одной из многочисленных гор девятнадцатого этажа. Хребты здесь отличались от пиков Ортесброна: с них можно было спуститься обычным способом, без использования питомцев эпического ранга или крыльев. Да и климат был теплее, чем на этаже монстров.

Я лично была лишь раз в Хребтах Забвения — это не слишком популярный среди авантюристов этаж, поэтому охотиться здесь можно фактически свободно. Обитают здесь Небесные Орлы, Мглистые Мороки и Ядовитые Сколопендры. Все противники не слишком удобные для постоянной охоты. Мглистые Мороки, относящиеся к стихии тьмы, насылали на путников, пересекающих горы, заклинание под названием Забвение, которое дезориентирует и лишает авантюриста равновесия. Из-за них сорваться и покатиться с горы с летальным исходом здесь легче легкого.

— Не здесь ли ты развивала достижение на Птичьих? — спросила я мимоходом, усмотрев парящую в вышине стайку орлов.

— В том числе, — ответила рогатая равнодушно.

Поначалу я была против Безымянной, но вскоре поняла, что особой конкуренции от драколюдки ждать не стоит. Хотя мне все еще трудно было понять, что происходит у нее в голове. Говорят, служители Ночного Ордена бывшими не бывают. Но раз уж Эд принял решение, переубедить его сложно.

— Думаю, стоит переместить одну из меток сюда, — выдал дельную мысль Эд. — Возможно нам еще придется навещать монстров.

Мглистые Мороки представляли из себя дымчатые завихрения, которые наносили урон стихией тьмы и накладывали Забвение. При пересечении этажа нам пришлось вступать с ними в бой неоднократно, как и с другими обитателями уровня. После тварей Пронизывающих Пиков монстры показались нам не особо сложными. К сожалению этаж по большей части не приспособлен для передвижения на экипаже, за исключением низин. Нам пришлось потратить несколько часов, чтобы пересечь Хребты Забвения и достигнуть перехода на двадцатый этаж. Внизу в низинах часто скапливалась вода, и по моей рекомендации мы забили все свободное пространство колец живительной жидкостью, поскольку я помнила, что дальше у нас с этим возникнут сложности. Аванпост Баторанд находился ближе к переходу на этаж ночников, что нам не по пути.

Память меня не подвела, и мы успешно отыскали вход в пещеру на вершине одного из хребтов. Постепенно спуск сменился подъемом, а стандартные скальные неровные стены почернели. Переход петлял по берегу лавовой речки, от которой распространялся чудовищный жар. Лишь Безымянная чувствовала себя в целом прилично благодаря расовым бонусам, а вот Эду наоборот поплохело бы, если б не Морозный Покров. К вящей нашей радости переход был относительно коротким, и вскоре мы вышли на поверхность, очутившись на небольшом пригорке.

Пылающая Дельта. Уровень 20

На высоте приблизительно шести этажей над нами нависал темный каменный потолок, скрывающий от нас небо и солнце. Повсюду, куда ни падал взгляд, расстилалась каменистая пустыня с черно-серой поверхностью, состоящей из застывших потоков магмы, вулканического стекла и обгоревших камней. Лишь изредка виднелись оазисы с растительностью и грибоподобными деревцами. Ну и конечно нельзя не отметить главную особенность этажа: многочисленные реки, притоки и ручьи, неспешно несущие вместо освежающих водных масс горячие потоки раскаленной лавы. Именно они и освещали местность, причем вполне неплохо.

Обычному путнику было бы крайне сложно передвигаться по этажу, но мы знали способы, как перебраться через горящие препятствия. Пылающая Дельта являлась преимущественно плоским равнинным этажом со встречающимися невысокими холмиками и соединяющим свод с низом оплывшими обсидиановыми колоннами, поэтому здесь можно было использовать для передвижения экипаж, что мы и сделали. Сцилла благодаря своему навыку Длинный Прыжок довольно легко перепрыгивала через лавовые ручьи и даже средние речушки. Разве что на преодоление центрального русла и нескольких притоков у основания ей длины прыжка определенно не хватало, но у нас с Эдом имелись мысли, как обойти данное ограничение.

В любом случае переход, как и знаменитый Аванпост Хельстодд, находились по одну сторону от русла — на востоке. Так что нам не пришлось преодолевать значительные преграды. Несмотря на такое неприветливое окружение, этаж был забит охотниками всех мастей.

В Пылающей Дельте обитали Огненные Ифриты, Лавовые Саламандры и Длиннорукие Орки. С помощью Сциллы нам удавалось успешно миновать отряды небыстрых монстров, которые в случае орков состояли из двух десятков особей. Но они не должны быть столь же крепкими, как бездушные Тролли или Огры, поэтому количество монстров нас не страшило.

В отличие от двадцать второго этажа, который принадлежал полностью префекту и приближенным кланам, остальные зоны охоты с криптами имели достаточно сложную схему владения, которая частенько претерпевала изменения. Основными владельцами территорий с 20 по 24 этаж помимо префекта Эллингаста Годфера являлась Гильдия Авантюристов, Орден Паломников, богатый клан Ацхен, заправлявший Гильдией Купцов, а также разветвленный клан Холтер, славящийся своей плодовитостью. Все остальные, менее крупные кланы и гильдии имели небольшие участки, закрепленные за их сообществами. Но в целом почти никто не возражал против сдачи за деньги участков для охоты в аренду свободным группам авантюристов или совсем мелким кланам. Решение о разграничении зон принималось на собраниях кланов, а за формальной частью следил земельный совет, куда входили представители крупнейших кланов и гильдий.

Мой отец тоже обладал на крипторских этажах своими небольшими охотничьими угодьями, куда получали свободный доступ проверенные члены Гильдии Убийц. Ведь на выполнении контрактов особо уровень развития не поднимешь. Даже бывалым наемникам приходилось тратить годы, чтобы возвыситься.

К счастью крипторы были избавлены от необходимости аренды конкретного участка для своей работы. Хоть тут существовали и свои тонкости. С крипторов, даже независимых, тоже снимали свою дань главные кланы, пускай и официально декларировалась свобода работы для крипторов. Но что может сделать небольшая команда против огромного клана из сотен, а то и тысяч участников? Только подчиниться и платить налог.

По дороге я поведала об известных мне тонкостях крипторских этажей Эду, хотя его эта тема не слишком интересовала. Все ему лишь бы девок полапать, пожрать, поспать, поохотиться на монстров, да какую-нибудь группу авантюристов на место поставить.

Вскоре перед нами предстал во всей своей мрачной красе Аванпост Хельстодд, который располагался для удобства охотников почти в центре этажа. Поселение было обнесено мощной стеной из нагромождения темных обугленных камней или обсидиана. Да и внутренние строения также имели стены из черного камня. Остальные элементы: ставни, двери и перекрытия были выполнены из более традиционного материала — привозного дерева. Хельстодд подходил Пылающей Дельте как нельзя кстати: такой же хмурый, нелюдимый и опасный. На его толстых неровных стенах виднелись следы многочисленных атак бездушных: Подземелье всегда любило проверить на прочность людские постройки.