Избранные фантастические циклы романов. Компиляция. Книги 1-13

А вот простых бойцов мне убивать не хотелось.

– А если все обстоит именно так, как он сказал? – наконец, подал голос хмурый Берингар Урсус. – Значит, у нас в запасе меньше суток.

– Барон! – улыбнулся граф Альс. – Неужели вы поверили в этот бред? Любой ярморочный фокусник способен создать и более сложную иллюзию! Гномы пытаются напугать нас. Пара тысяч големов – это все, что у них осталось. Не сегодня-завтра Стенборг падет! И эти земли станут нашими!

– Кроме того, – поддержал его граф Линкс. – Тот человек, о котором говорил виконт, уже давно мертв. Он погиб во время штурма Лесограда на Темном континенте. Я слышал, как об этом говорил магистр Сато.

Я нахмурился. Вот ведь вездесущий старикан.

– Мало того, что гномы уничтожили иверийцев и несколько тысяч наших воинов, так они еще и в игры с нами вздумали играть! – выдал гневную тираду Джерд Мартен. – Энеко был еще тем чванливым болваном, но Оула мне искренне жаль!

– Да ладно вам, граф, – улыбнулся граф Альс. – Здесь все свои. Вы, наверное, первый, кто станцевал джигу, когда принесли весть о гибели графа Оула! Сколько вы ему должны? Двадцать или тридцать тысяч?

Джерд сплюнул. А потом, почесав затылок, зло произнес:

– Этот шулер чуть было не пустил меня по миру!

– Джерд, дружище! – воскликнул кто-то из баронов. – Ты, как и все мы, знал, что с Оулом лучше за один карточный стол не садиться.

– Теперь это дело прошлое, – произнес Джерд и обвел баронов и графов жестким взглядом. – Нет кредитора – нет долга. Верно?

– Верно, друг мой, – улыбаясь кивнул граф Альс. – Тело Оула сожрали падальщики, а вместе с ним – и твои долговые расписки.

Я улыбнулся. Вот уж нет. Зная Смельчака, если на бумаги покойного графа Оула никто не позарился, они обязательно обнаружатся у меня в убежище.

– Этот граф задолжал покойнику намного больше, – тут же сообщил мне дух. – Пятьдесят семь тысяч золотых монет. Сундучок с расписками у нас. Кстати, половина здесь присутствующих должна этому Оулу приличные суммы. Потому и радуются. В общей сложности там долга на двести семнадцать золотых монет. Если продать хотя бы за половину цены эти расписки семье погибшего – можно сорвать хороший куш.

Я мысленно присвистнул. Этот Оул неплохо нажился на уважаемых господах. Очень может быть, что его специально выпроводили из лагеря.

– Господа, мы должны подготовиться к нападению, – произнес Берингар Урсус. Он единственный, кто не участвовал в обсуждении карточных долгов графа Мартена. – Необходимо скоординировать наши действия с остальными.

– Барон, вы серьезно? – удивленно произнес граф Альс. – Я, как главнокомандующий тарийским легионом, приказываю вам отставить панику и упаднические настроения! Мой кузен впервые побывал в настоящем бою. Испугался. Напридумывал всякого.

– Мой сотник и остальные бойцы утверждают обратное, – гнул свою линию старый барон.

– Вы верите тому, что говорят безродные? – вставил свои пять медяков граф Линкс и гаденько улыбнулся.

Я лишь покачал головой. Если в тарийской армии все командиры такие, тогда я удивлен, почему мою страну до сих пор никто не завоевал.

– Прежде всего, они – боевые офицеры! – по-медвежьи рыкнул Урсус. – А мы, смею вам напомнить, сейчас на войне и находимся на вражеской территории!

– Господа! – поднял руки вверх граф Альс. – Господа! Прошу вас! Успокойтесь! Мы все здесь друзья. Давайте не будем ссориться по пустякам. Барон, что вы конкретно предлагаете?

– Нам нужно собрать экстренный совет со всеми командирами наших союзников и обсудить сложившуюся ситуацию, – устало произнес барон Урсус. Я видел в его глазах усталость и разочарование. Его взгляд сейчас был похож на взгляд мастера Гантрама.

– Как вы себе это представляете, барон? – усмехнулся граф Мартен. – Мы сейчас говорим о ящеролюдах. Эти твари вокруг своего лагеря установили десятки кольев, на которые насадили головы эльфийских рейнджеров и никого внутрь не пускают. Их вожаки сейчас с основной стаей усмиряют мятеж Великого леса. От князя атрийцев уже седмицу нет вестей. Он оставил в своем лагере несколько десятков простых бойцов. Конунг северян уже пять дней не просыхает. Пытается перепить вождя ледяных великанов. Иверийцы после последнего поражения – в меньшинстве. Выходит, защита лагеря ляжет на наши с вами плечи?

– Вы предлагаете, лечь на спину и покорно поднять лапки, когда придет враг? – буркнул барон Урсус.

– Я хочу сказать, что нет никакого врага, – ответил граф Мартен. – Словам мальчишки нет веры. Все войска гномов сейчас из последних сил пытаются сдержать натиск нашего императора!

Последние слова граф Мартен произнес, гордо подняв голову и выставив правую ногу вперед. Похоже, они все здесь уже давно считают Эгберта императором. И не удивительно. Кого же еще?

– Я полностью согласен с графом, – кивнул Болдер Альс и поднял кубок. – Гномы-изменники скоро падут ниц перед нашим императором! В связи с чем предлагаю тост! Долгих лет нашему императору Эгберту Седьмому Великому! Ура, господа!

– Ура, императору!

– Ура!

Несколько кубков взметнулись вверх. Урсус тоже присоединился к тосту графа. Но сделал он это нехотя, хмурясь и бурча себе что-то под нос. Это тут же заметил граф Альс.

– А знаете, барон! – воскликнул он, ехидно улыбаясь. – У меня возникла превосходная идея! Раз уж вы так переживаете о приходе врага, как вы смотрите на то, чтобы отправиться с вашими людьми в дозор? Как вам такая идея? Так и быть виконта и его людей тоже с собой забирайте. Пусть мой юный кузен рядом с вами наберется опыта. Вы у нас один из самых знаменитых полководцев! Думаю, мой дядюшка будет рад услышать, что его сын постигал военную науку у такого прославленного воина!

Барон Урсус медленно поставил свой бокал на стол и поднялся во весь рост.

– Это ваш приказ, мой генерал? – спросил он, выговаривая каждое слово.

– Да, барон, – кивнул граф Альс. С его лица мигом слетела маска добродушия. Сейчас это был жесткий и беспощадный политик. – Отправляйтесь в дозор. А мы пока подумаем, как организовать оборону лагеря.

– Как вам будет угодно, мой генерал, – коротко поклонившись, барон развернулся и быстро покинул шатер.

– Трус! – усмехнулся граф Линкс, когда полог шатра вернулся на свое место. – Эти Боарги и Беренсы всегда были трусами. Император должен узнать об этом.

– Если бы вы знали, господа, как его хмурая рожа приелась мне за эти месяцы, – улыбнулся граф Альс. – А его советы? О, боги! Не прошло и дня, чтобы этот старик не заявился ко мне со своими поучениями! Гений военного искусства! Тьфу… Наконец-то, я выпроводил его. А что до императора… Он непременно узнает о трусости его подданых. Подумать только! Призывать всех нас покинуть наш пост и, позорно поджав хвосты, отступить!

– Кстати, – обратился граф Линкс к остальным. – Что вы на самом деле намерены докладывать императору и нашему королю?