Избранные фантастические циклы романов. Компиляция. Книги 1-13
Шрифт:
– Гномы устроили ловушку, а потом, используя магию иллюзий, попытались посеять страх в наших рядах, – ответил граф Альс. – Мы на провокацию не поддались. Всех трусов и предателей уничтожили.
Граф Линкс поперхнулся, а Мартен крякнул.
– Да, господа, – от голоса Болдера Альса повеяло холодом. – Неужели вы думали, что я позволю предателям спокойно уйти?
– Что вы задумали?
– Как только они покинут лагерь, мы отправим по их следу ящеролюдов и ледяных великанов. Таким образом, мы убьем сразу двух зайцев. Устраним предателей и накормим вечно голодных тварей.
Слушать дальше
В загон я пробрался без особых проблем. Охрана там была, но, скорее, не для того, чтобы предотвратить побег пленников, а, скорее, защитить их от оголодавших ящеролюдов. Трехметровые рептилоиды то и дело шныряли рядом с оградой и голодными глазами следили за обитателями загона.
Аккуратно огибая группки заключенных, я двигался в центр загона. Пока шел, заметил, что каждая такая группа состоит из пяти или шести гномов или эльфов. Одного взгляда достаточно чтобы понять – все они воины. Ближе к центру – гражданские. Женщины, дети, старики.
Я удовлетворенно кивнул своим мыслям. Молодцы. Не сдались. Бдят. Видать, на охранников загонов мало надежды.
Оказавшись в центре, я огляделся. Где же ты? Ага. Вот ты!
Пять шагов, и я склонился над лежавшим на грязном плаще гномом. Он лежал на спине, спрятав руки под мышками, пытаясь согреть ладони. Его любимый камзол угольно-черного цвета превратился в лохмотья. Нечёсаная рыжая борода была похожа на старую мочалку. На бледном, как лист бумаги, лице была видна каждая веснушка. В глазах гнома, несмотря на его бедственное положение, я не заметил страха. Только грусть. Но это понятно…
Тихо опустившись рядом с гномом, я почти шепотом произнес:
– Господин Белвокрут, позвольте поинтересоваться, что забыл в этой дыре мой частный поверенный?
Глава 29
Мади вздрогнул от неожиданности. Резко поднял голову и подслеповато огляделся. Поняв, что вокруг ничего не изменилось, тяжело выдохнул и снова принял вертикальное положение.
А спустя мгновение он нервно хохотнул и почти шепотом произнес:
– Так вот оно как происходит…
Я нахмурился. Откровенно говоря, не такой реакции ожидал.
– Что именно? – спросил я.
– Смерть от голода, – объяснил Мади, продолжая глядеть в небо. – За последние месяцы уже насмотрелся. Почти у всех перед кончиной начинались галлюцинации. В основном к ним приходили давно умершие родичи. Хех… Думал, я покойную матушку увижу или отца. Правда, со стариком еще при жизни у нас отношения не заладились. Так что я рад, что это не он пришел проводить меня за кромку. Только вот никак не ожидал, что ко мне мой мертвый клиент заявится. Да и то – только его голос.
В первые мгновения я сидел открыв рот, а потом до меня, наконец, дошло. Мади принял меня за призрака.
Хм… А почему бы и нет? Побуду пока призраком.
– Не рад? – спросил я.
– Ну почему же, – хмыкнул гном. – Не самый плохой собеседник. Да и человек хороший. Жаль,
в бою сгинул. Не послушала она нас…– Ты сейчас о своей королеве?
– Да, – кивнул Мади, и по его правой щеке, оставляя тоненькую влажную дорожку, прокатилась одинокая слезинка. – Прости, Эрик… Видят боги, мы пытались убедить ее выступить к вам на помощь…
Голос гнома дрожал.
– Но она отказала нам и потребовала, чтобы мы убирались из Стенборга.
– Даже так? – хмыкнул я.
– Да, – ответил Мади. – Она сказала, что мы не знаем, за кого просим. Сказала, что ты предал нас всех и перешел на темную сторону.
– А если я тебе скажу, что это правда?
– Плевать! – резко ответил гном. – Темный, светлый, красный, фиолетовый… Плевать! Я не верю, что принадлежность к какой-либо из сторон может повлиять на человека. Будь он трижды светлым, если он дерьмо – никакой свет его уже не изменит! Также, как и тебя не смогла бы изменить тьма… И я не верю, что ты предал нас всех.
– А о моей смерти ты откуда узнал?
– Уже в плену, – немного успокоившись, ответил гном. – Один из эльфов, когда его водили на допрос, подслушал разговор двоих магов. А к ним уже информация от магистра Сато пришла.
Сато. Вот ведь вездесущий старик.
– И как тебя угораздило попасть в плен?
– Мы не могли ослушаться приказа королевы, – хмуро ответил Мади. – Мне и моему кузену пришлось покинуть столицу. Нас приютил в своих владениях клан Красного Молота. Они решили встречать врага в своем замке.
– Кто на вас напал?
– Северяне, – зло зыркнув в сторону лагеря дартанцев, ответил Мади. – Ледяные великаны при поддержке их магов смогли проломить защиту замка. А дальше… Мой кузен погиб, как и почти все воины из клана Красного Молота. Женщины и дети ушли под землю. Тогги Йожель успел увести их…
– И как долго ты здесь?
– Несколько месяцев, – тихо ответил Мади. Было видно, что ему сложно говорить. Ослаб с голодухи. – Первое время еще сносно кормили. Но постепенно все изменилось. Теперь, если один раз в день что-нибудь кинут, уже счастье. Да им самим жрать нечего. Вон, ящеролюды повадились по ночам пленников воровать. В основном эльфов, но и наших тоже иногда утаскивают. Твари!
– То-то я смотрю вы по группкам разбились.
– А толку, – хмыкнул гном и закашлялся. – Против этих образин без оружия и доспехов мы не противники. Считай, те, кто в дозоре сидят, жертвуют собой ради детишек и женщин.
– А почему вас так долго держат здесь?
– Ждут, когда падет Стенборг, чтобы потом продать нас родичам. Дело в том, что не все гномы решили встречать врага в столице.
– Да, ты говорил про клан Красных Топоров.
– Молотов, – поправил меня Мади. – Красных Молотов.
Я пожал плечами. Пусть так. Естественно, мой собеседник этого не увидел. Он продолжал говорить.
– Когда падет Стенборг – война закончится. И за нас ваши дворяне хотят получить выкуп.
– Значит, Стальной король не собирается убивать всех гномов?
– Нет, – покачал головой Мади. – Нам сказали, что он пообещал старейшинам подгорных кланов неприкосновенность, если они выдадут королеву. Если мы до сих пор живы – это значит, что наши старейшины еще не дали однозначный ответ королю.