Избранные произведения в одном томе

— Подруга?

— Блондинистая шлюха, с которой ты работаешь в кафе. С пошлыми татушками на запястьях.

— Сериз? Откуда ты ее знаешь?

— Я знаю ее, потому что знаю тебя. Ты думаешь, я тебя случайно с улицы забрал? Совсем меня не помнишь, да?

Она стала водить своим единственным здоровым глазом, пытаясь вспомнить, где она его могла видеть.

— Я столько раз приходил в кафе обедать. Ты всегда мне улыбалась, спрашивала, как у меня дела.

— А, да. Теперь вспомнила.

— Как меня зовут?

— Я, я… — Она замотала головой, и из глаз потекли слезы.

— Давай, Элла. Ты столько раз писала мое имя на стакане с кофе. Столько раз…

— Я знаю. Просто я устала и хочу есть…

— Врешь! — закричал он, стукнув кулаком по верху клетки. — Чертова врушка! Не знаешь ты меня! Тебе плевать на меня!

Грендель начала лаять и бегать вокруг клетки.

— Мне не плевать. Я могу узнать тебя получше и почувствовать что-то к тебе, если ты дашь мне шанс. Я могу, я уверена…

Дэрил вскочил и заходил вокруг клетки, как Грендель.

— Мы разговаривали с тобой, Элла. Я говорил тебе, что живу на ферме, что у нас молоко настоящее. Рассказывал тебе про свою собаку. Но ты — такая же, как все.

— Нет. Клянусь, я не такая.

— Такая. Еще одна красивая сучка, которая только играет с мужчинами. Ты делаешь вид, что мы тебе нравимся, но это не так. Ты просто хочешь поиграть. Использовать нас! — орал он на нее, выпучив свинячьи глаза. Грендель лаяла в унисон. Наконец Дэрил замолчал, успокоился и снова сел на корточки рядом с клеткой. Казалось, он полностью овладел собой.

— Элла, — сказал он, подавшись к ней. — Если бы ты хотя бы вспомнила, как меня зовут, я бы тебя отпустил. Но нет. Ты умрешь, Элла.

Она плюнула ему в лицо.

— Чертов уродец. К тебе ни одна женщина никогда не подойдет! — закричала она.

Он подошел к ней сзади и потянул на себя цепь. Шея Эллы прижалась к прутьям клетки, и она начала задыхаться. Ослабить цепь не удавалось — оковы на запястьях не давали рукам дотянуться до шеи, не хватало всего нескольких сантиметров. Когда ее лицо стало синеть, Дэрил ослабил хватку, и она упала на пол, кашляя и задыхаясь. Он пошел к двери, открыл ее, и Грендель выбежала наружу.

— Никто тебя не ищет. Ты никому не нужна, — бросил он ей на прощанье. Он вышел, выключил свет, закрыл входную дверь, повесил на нее замок и пошел за Грендель к озеру.

На ферму Дэрил вернулся в семь, позавтракал и сел на восьмичасовую электричку до Лондона.

В обед он отправился в кафе «Бэй-Органик». У салат-бара было многолюдно. Он задержался около корзинок с хлебом, подслушивая, как, сидя за кассой, Сериз разговаривает с мужчиной, которого Дэрил принял за управляющего.

— Сложно что ли трубку взять? — говорила она.

Сериз была немного похожа на Эллу, но сильно уступала ей в привлекательности. Управляющий, с небрежно спадающими на лицо темными волосами, был красив. Он менял чековую ленту в кассовом аппарате и что-то промычал ей в ответ.

— Элла безответственная, — не успокаивалась Сериз. — Студенты живут в иллюзорном мире вечеринок и выпивки. Я даже слышала, что она что-то говорила про наркотики.

Сериз положила одну руку на бедро, а другой теребила прядь светлых волос. «У нее один интерес — залезть к нему в штаны», — подумал Дэрил и подошел к кассе. Управляющий как раз закончил с лентой.

— Мне порекомендовал Эллу друг ее семьи, — сказал он Сериз. — Она ответственная. Не понимаю, почему она не позвонила. Я их наберу.

Сериз повернулась к Дэрилу, не в силах отвести взгляд от начальника, который направился в подсобное помещение.

— Можно мне маленький капучино? — попросил Дэрил.

— Как вас зовут? — спросила она, взяв бумажный стаканчик и черный маркер.

— Шлюха.

Она начала писать, а затем недоуменно взглянула на него.

— Прошу прощения, как вас зовут?

— Фамилия — шлюха, а имя — Сериз.

Она застыла с маркером, не понимая, что происходит, и впервые осмысленно взглянула на него.

— Только я ошибся, это твое имя. Шлюха Сериз. Твой управляющий — женат. У него двое маленьких детей. Подумай об этом.

Дэрил вышел на улицу, оставив ее с открытым ртом. Он понимал, что только что совершил идиотский поступок, но выражение ее лица стоило того. Все женщины — шлюхи, и с ними нужно вести себя соответствующе.

Он подумал об Элле. Все случится этой ночью.

Глава 39

Эрике выделили маленький отдельный кабинет в самом конце этажа. Туда поместился только стол, стул и небольшой шкаф для документов. Узкое окно выходило во двор. Она не проводила в кабинете много времени, предпочитая находиться со своей командой в их комнатке со стеклянными перегородками, но сейчас, когда на носу была пресс-конференция, ей понадобилось личное пространство, чтобы продумать свою речь. Ей были глубоко небезразличны жертвы. Как и во многих других убийствах, которые она расследовала в прошлом, ее возмущали не только страшные обстоятельства смертей, но и то, что у жертв были украдены жизни. Молодые женщины навсегда и так преждевременно лишались возможности иметь карьеру, детей, наслаждаться праздниками и всеми радостями жизни.

Раздался стук в дверь, и в кабинет вошел Питерсон. Он посмотрел на Эрику и заваленный бумагами стол.

— Мне только что звонила Колин из отдела по СМИ. Она ожидает наплыв прессы, поэтому будет бронировать большой конференц-зал в отеле «Тисл» в Мэрилебон.

— Спасибо, — поблагодарила Эрика. Питерсон закрыл за собой дверь, встал у нее за спиной и начал массировать ей шею.

— Очень приятно, но не сейчас, — сказала она, убирая его руки.

— Эрика. Ты вся в напряжении.

— А ты на работе. Мы на работе, — она выскользнула из-под его рук и развернулась к нему лицом.

— Мы же у тебя в кабинете, дверь закрыта, — прищурился он, развернул ее назад и снова положил ей руки на плечи.

— Это все из-за твоей кровати. Я не привыкла спать на таком мягком матрасе, — пожаловалась она, запрокидывая голову и чувствуя, как плечи расслабляются.

— Эрика, это очень дорогой матрас с эффектом памяти.

Как раз когда Эрика отвечала, что ему не хватает упругости, в комнату, постучав, вошла Мосс.

— Прошу прощения, я не вовремя? — спросила она, переводя взгляд с Эрики на Питерсона, который поспешил опустить руки.