Избранные романы: Трудный путь. Волшебный час. Просто, как смерть. Чудо в Андах.

Такого чувства девочка никогда не испытывала. Она закрывает глаза и утыкается лицом в плечо Солнцеволосой.

— Останься, — шепчет она, на этот раз с улыбкой.

Джулия лежала на кровати, глядя в потолок. Она была слишком взволнованна, чтобы спать.

«Останься».

Она повторяла это слово снова и снова.

До сегодняшнего дня, то того момента, когда Алиса произнесла свое первое слово, Джулия даже не понимала, насколько она разуверилась в себе, в какую пропасть скатилась. Теперь она вновь стала такой, как прежде.

Завтра она первым делом позвонит врачам и исследователям и потребует оставить ее в покое. Никто не отнимет у нее Алису.

Ей нужно с кем-нибудь поговорить, разделить свой триумф. Только один человек может ее понять.

«Ты сошла с ума, Джулия».

Она встала с кровати. Надела спортивные брюки и футболку и вышла из комнаты. Будить сестру не хотелось.

Стараясь ни о чем не думать, она направилась к машине.

Услышав шум мотора, Макс насторожился. Только бы не «скорая помощь», подумал он. В свой единственный свободный вечер он уже допивал вторую порцию виски.

Кто-то поднялся на крыльцо, в дверь постучали.

— Я здесь! — крикнул он. — На веранде.

Настала долгая пауза. Когда он собрался крикнуть еще раз, послышались шаги.

Это была Джулия. При виде Макса, сидящего в большом джакузи, она остановилась.

— Горячая ванна, доктор? Как банально.

— Я сегодня лазил по горам. Спина просто разламывается. Идите ко мне.

— У меня нет купальника.

— Я выключу свет. — Он нажал на кнопку, и свет в джакузи погас. — Вино в холодильнике.

Некоторое время она стояла молча. Потом повернулась и вышла. Он услышал, как открылась и закрылась дверь. Вскоре она вернулась с бокалом вина и полотенцем.

— Закройте глаза, — попросила она.

— Хорошо, хорошо, — согласился он. — Уже закрыл.

Макс услышал тихий всплеск воды. Он открыл глаза. Джулия сидела, прижавшись к стенке джакузи. Ее кружевной лифчик стал прозрачным.

— Вы смотрите, — сказала она, потягивая вино.

— Вы такая красивая.

— Я пытаюсь подсчитать, сколько раз вы говорили это женщинам, которые по глупости полезли к вам в джакузи.

— На самом деле вы первая.

Она отвернулась и посмотрела на озеро. Молчание становилось тягостным.

— Я ничего о вас не знаю, Макс.

— Что вам хотелось бы узнать?

— Как вы оказались в Рейн-Вэлли?

Он ответил так, как отвечал всегда:

— В Лос-Анджелесе слишком много стреляют.

— Кажется, вы сказали не все.

— Я и забыл, что вы психиатр.

— К тому же хороший. Так что выкладывайте все.

— У меня были… личные неприятности, вот я и решил поменять обстановку. Я люблю горы.

— Уехать иногда необходимо, — тихо сказала она.

— Уехать из Лос-Анджелеса было легко. Мои родители, бывшие преподаватели, путешествуют по Центральной Америке в поисках букашки, вымершей миллион лет назад. Моя сестра в Таиланде. Оказывает помощь пострадавшим от цунами. Брат работает в крупном научном центре в Нидерландах. Каждый год на Рождество я получаю от него открытку со словами: «Наилучшие пожелания тебе и твоим домашним».

Он поставил стакан с виски на пол.

— А вы почему здесь, Джулия?

— В Рейн-Вэлли? Вы сами знаете.

— Нет, здесь. — Голос его был почти нежен.

— Сегодня Алиса заговорила. Она сказала мне «останься».

— Я знал, что вы добьетесь своего.

— Я так давно этого ждала… И когда это случилось, мне ужасно захотелось рассказать об этом вам.

Он не мог сдержаться. Потянулся к ней и поцеловал. Он забыл, что бывают такие поцелуи.

Джулия отстранилась.

— Простите, — сказала она. — Я пойду.

Он взял ее за руку.

— Но ведь все это не случайно, — сказал он.

— Да, — ответила она. — Именно поэтому я ухожу.

Она оделась и ушла не попрощавшись.

Он долго сидел один, уставившись в пустоту.

Всю ночь Джулии снился Макс. Сюжет так увлек ее, что, проснувшись, она не сразу поняла, что кто-то стучится в дверь.

Казалось, к ней ломится войско неприятеля. Но это была маленькая девочка.

— Кажется, кто-то хочет опять пойти гулять.

Одевшись, Джулия навела порядок на рабочем столе, где вперемешку валялись кубики и книги. Потом стала ждать. Если девочка хочет погулять, она должна сказать об этом.

Алиса топнула ногой и толкнула дверь.

— Бесполезно, Алиса. Я знаю, что ты умеешь говорить.

Взяв девочку за руку, она повела ее в ванную.

— Джу-ли-я, — произнесла она и указала на себя в зеркало. — Ты можешь повторить? Джу-ли-я.

— Она, — прошептала Алиса.

Сердце Джулии забилось сильнее.

— Джу-ли-я, — повторила она.

Наконец Алиса поняла:

— Джу-ли.

Джулия улыбнулась. Так, должно быть, чувствуют себя люди, поднявшиеся на Эверест. Победа кружит им голову.

— Правильно: Джулия. — Она указала на отражение Алисы. — А ты кто?

— Девочка?

— Да! Верно! Ты девочка. Но как тебя зовут, малышка?

Алиса ничего не ответила. Потом снова подошла к двери и постучала по ней кулачком.

— Словарь у тебя, конечно, небогатый, но ты точно знаешь, чего хочешь. Ладно. Пошли гулять.

Алиса, сидя за столом, «читала» «Плюшевого кролика» в картинках. За этим занятием она провела целый час.

Джулия села рядом. Алиса немедленно взяла ее за руку, указала на книжку и тихонько зарычала.

— Скажи словами, Алиса.

— Читай. Кни-ку.

— Кто просит меня почитать?

— Девочка?

— Алиса, — ласково поправила Джулия.

Почти две недели она пыталась узнать у Алисы ее настоящее имя. И с каждым днем росла ее уверенность в том, что девочка его не помнит — или никогда не знала. Это означало, что в тот период, когда складывается личность ребенка — от полутора до двух лет, — никто не называл ее по имени.

— Алиса хочет, чтобы Джулия ей почитала?

Алиса хлопнула ладонью по книжке: