Изгнанники

– Оригинально. И с кем воевали?

– С ксеносами. Нашлась тут какая-то новая раса, напала на нас без объявления войны. Уничтожила несколько планет в американском и в нашем секторах. Очень развитая, даже немного развитее нас, но, к счастью, малочисленная – мы их разделали, как бог черепаху. Сожгли им несколько планет – они и лапки кверху. В общем, не в первый раз и, думаю, не в последний.

– Ну да, на любого таракана рано или поздно найдется свой тапок.

– Хуже то, что под это дело зашевелилась еще куча чужих рас, которых мы в свое время притоптали да недотоптали. Так что пришлось обороняться на всех фронтах. И среди нас, в смысле, среди людей нашлись предатели. Короче, геморрой тот еще. Кстати, не замечал в своем секторе ничего необычного с ксеносами?

– Да нет, пожалуй, – задумался на мгновение Соломин. – Разве что церрелов находили не там, где им следует быть.

– Это в смысле, не у параши?

– Именно так. Почему-то они нашлись на корабле одного моего конкурента, но мы сдуру их не допросили.

– Да уж, действительно, сдуру. Ладно, хрен с ними. Потом получишь всю необходимую информацию. А теперь лучше скажи мне: как тебе в роли правителя собственного государства?

– Ну, как тебе сказать… В общем, тяжко, но интересно.

– Значит, понравилось… Ну что же, это хорошо. Потому что следующим твоим заданием, контр-адмирал Соломин, будет создать на основе своей планеты новое государство, способное надежно прикрыть нам фланг.

– Так, а вот с этого места поподробнее, – насторожился Соломин. – Это что же за задание такое? Я ведь не специалист в этих делах – я боевой офицер и государства создавать не умею.

– Умеешь не умеешь, а получается у тебя не так и плохо. К тому же у тебя есть проверенная в деле команда, на которую ты можешь опереться. Людей тебе, если что, подкинем и техникой тоже поможем.

– Но почему я? Что у вас, спецов нет?

– Специалисты у нас есть. У империи вообще все есть. Только вот как ты думаешь, кто у нас сейчас самая популярная фигура в стране?

– Поверь, если ты скажешь, что это некий капитан Соломин, то я даже не удивлюсь.

– Молодец, умненький мальчик, возьми с полки пирожок. Их там два, тот, что с мясом, – посередине.

– Я тебе никогда не говорил, что ты меня своими плоскими остротами достал еще в училище?

– Говорил, и не раз. Твои проблемы. В конце концов, император я или почему? Ладно, не дуйся. Послушал бы ты, как о тебе пишут наши борзописцы, какими эпитетами награждают! «Герой», «Рыцарь в сияющих доспехах, идущий в бой с открытым забралом», «Офицер, возрождающий дух создателей Империи»… Можешь поверить, это далеко не самые громкие слова, сказанные в твою честь.

– Ну и зачем это вам понадобилось? – Соломин смотрел на императора с неподдельным интересом. – Ни в жизнь не поверю, что они додумались до этого сами, а не получили тяжелым сапогом под зад.

– Пропаганда. Всего лишь пропаганда. Империя жива до тех пор, пока развивается, пока ее граждане не скатываются к состоянию примитивных жвачных. Ты знаешь, сколько молодежи после твоих лихих эскапад подали заявления в военные училища? У нас лет тридцать, а то и больше, таких конкурсов не было. Нам надо воспитывать новое поколение конкистадоров, и твой пример подходит идеально.

– Однако ты жук…

– Ну, какой уж есть. Однако так уж получается, что из тебя создали бренд, и потому будем тебя прокачивать и дальше.

– А конкретика есть? А то слова – одно, а вот конкретные цифры – совсем другое. Сколько штыков, танков, боевых кораблей я получу? И чем за это мне придется платить?

– Молодец, правильно мыслишь. Конкретика, говоришь… С кораблями все просто. Новых не дадим ни одного, уж извини. У нас в той войне потери были бешеные, мы потеряли почти треть флота. Сейчас верфи работают с полной загрузкой и справляются с трудом. Как ни цинично звучит, но радует только то, что остальные потеряли как бы не больше. Так что если у кого-то и появилась мысль воспользоваться нашим временным ослаблением и напасть, сделать эту пакость ему банально нечем. Пускай сидят и онанируют на несбыточное, – император сделал в пространство неприличный жест. – Ладно, это лирика. В общем, новых кораблей не дам, просто нечего давать, но из консервации бери, что нужно, плату не потребую. Старье, конечно, но не хуже лучших импортных образцов, сам понимаешь. Ремонт и модернизация – за твой счет.

– Логично. А с остальным что? Армия и флот – это не только набор старых кораблей.

– По прочей технике – опять же, возьмешь из консервации. Потом с Петровым обговоришь нюансы. С людьми… С людьми сложнее. Сам понимаешь, если ты будешь действовать как русский адмирал, то мы потеряем те преимущества, которые дает твое нынешнее положение. Сейчас у тебя развязаны руки, а так – придется соблюдать правила, сам знаешь. А если будешь работать самостоятельно – то военнослужащих мы тебе дать не можем. Соблазнится некоторое количество отставников, для формирования пехоты, как в прошлый раз, дадим какое-то количество зэков, но, в любом случае, этого мало. Так что придется тебе армию на месте формировать. Из местных, как понимаешь, кадров.

– Это уже хуже. Все-таки они не столь надежны, да и к тихой сытой жизни привыкли.

– Ничего, справишься. Но вообще, есть одна лазейка. Я тебе ведь говорил про то, что у нас сейчас избыток желающих служить. Помнишь?

– Ну, было дело.

– Так вот, поступило предложение организовать училища с ускоренным курсом подготовки. Конечно, укороченная программа – это не то, к чему ты привык, но все же лучше, чем ничего. Да и не такая уж она и укороченная будет. В общем, тех, кого отбракуют при наборе в полноценные военные училища, мы прогоняем через ускоренный курс, а потом выводим в резерв. А дальше они могут двигать к тебе. Будут официально считаться наемниками. Годится?

– Надо подумать.

– Думай, время еще есть, – император налил себе еще порцию уже изрядно остывшего кофе. – Но это все равно не сразу.

– Понятное дело. А теперь давай о нехорошем.

– В смысле?

– Не притворяйся простаком. Каковы будут мои задачи?

– Ах это… Да, в принципе, все просто. Ты у нас шуруешь в секторе дикого космоса – так мне надо, чтобы он перестал быть диким. Объединишь его под своей рукой, организуешь вместо своего маленького вассального государства тоже вассальное, но большое и сильное. В общем, все то же, что ты делал, но в большем масштабе. Сумеешь?

– Ох и крови прольется…

– Главное, чтобы эта кровь не была русской, ни сейчас, ни в дальнейшем. Нам нужен помощник, готовый реально поддержать нас в случае войны и не сосущий из империи деньги. Остальное – на твое усмотрение.

– Не боишься?

– Чего?

– Все мы смертны, а если, точнее, когда я умру, с таким союзником могут начаться проблемы.

– Думали уже. Спецслужбы у тебя будут наши. Филиалы имперских. Профессионалы смогут и тебе помочь, и потом, если что, не дадут твоему делу в штопор свалиться.