Изгой Проклятого Клана. Том 6

Волхвы вернулись к позиции, а затем доложили мне о произошедшем.

— Нас накрыли огнём, барин! — заявил старший из них. — Сначала несколько взрывов. Потом автоматами. Мы укрылись, кто не мог — отошёл назад. Мы приготовились защищаться, но там подошли Вы.

Я кивнул.

— Связь с другими постами есть?

— Нет, барин.

— Значит, глушат, — сказал я со вздохом. — Значит так, возвращаетесь в Предел и занимаете позицию около него. В бой, пока не добрались до деревни, не вступать. Оружие взять, пленного тоже. Всё ясно?

Кивками и словами: «да, барин!» Волхвы отчитались.

Эх… Было бы у меня побольше агатовцев с антимагическим оружием, было бы попроще. А сейчас придётся действовать самостоятельно.

Внезапно над головой взревело пламя.

Небеса расчертили два огненных копья, похожих на кометы. Они пролетели в сторону моего особняка и Северного Предела, оставляя за собой шлейф из пламени и дыма.

Чтоб их!

Я рванул туда, куда они летели. Но как бы я ни спешил, пламенные копья всё равно достигли бы дома раньше! Если бы… не Ардамун! Я ощутил его приближение, как только эти пламенные копья показались в небесах!

Мой верный ледяной вирм сбил их своим ледяным дыханием.

Молодчина, дружище!

Ты просто МОЛОДЕЦ!

Этих мыслей он не услышит. Но я обязательно выскажу их ему при встрече!

Своим поступком он освободил мне время для того, чтобы разобраться с тем, кто запустил эти копья.

Со всех ног я помчался по следу. Туда, откуда они полетели.

Уже через две минуты засёк впереди двух магов. Их мощь пульсировала в воздухе. Они были крепкими середнячками. Ранг, где-то на переходе с Витязя на Подмастерье… Но для меня — всё равно обычные мишени.

Однако вскоре я почуял нечто ещё. Они были не одни. Глубже, под землёй, скрывалось что-то живое. Что-то, ждущее, когда я приближусь к магам. Ловушка?

Ну-ну!

Я усмехнулся. Посмотрим, кто именно у нас попал в ловушку.

Браслет невидимости всё ещё работал, но тварь под землёй явно чувствовала мои шаги. Видимо, через вибрации, которые я оставлял, наступая на землю.

Как только я сократил дистанцию до магов, на сто метров, из-под земли вырвалась эта тварь. Смрадный. Покрытый тёмной бурой слизью. С огромным ртом, полтым тёмно-жёлтых острых зубов.

И источающий во все стороны ману стихии земли. Стихийный червь. Младший.

Один из магов очевидно контролировал его, чтобы поймать меня в ловушку.

Его пасть, была достаточно большой, чтобы оторвать человеку голову. Она устремилась на меня. Но лишь щёлкнула, схватив пустоту.

Я был уже в полуметре в сторону. «Северным Ходом» я телепортировал его далеко в небо — туда, где его магия стихии земли ему уже не поможет. На десятки метров вверх. При падении червь вряд ли выживет: его организм явно не приспособлен к полётам, с последующей жёсткой посадкой.

Один из магов, поняв, что его «питомец» повержен, развернулся бежать. Его огненный напарник — тоже. Но поздно. Я оказался рядом. Два удара, по одному в грудь каждого — и оба мага рухнули, отправившись в посмертие. Эти были посерьёзнее предыдущих.

Однако расслабляться было нельзя. Потому что я не мог быть сразу во всех местах, где был так нужен.

Потому я расставил приоритеты и вернулся к Северному Пределу. К моему облегчению, там царило спокойствие: враг не прорвал рубежи.

До особняка уже дошли первые гонцы с постов. Они передали сообщения устно, так как связь всё ещё не работала.

На несколько постов, вокруг всего Предела, были совершены атаки. И там, и там ограничилось стычками. Ни мои, ни вражеские бойцы не понесли потерь, не считая нескольких раненых Волхвов.

Странно… Казалось, главный удар так и не нанесли. Или я чего-то не уловил?

Было такое чувство, будто враг прощупывал нашу оборону, как раз перед главным ударом. Если он вообще планировался. Потому что вся эта атака могла быть простым отвлекающим манёвром, проведённым только с одной целью — удержать меня в Пределе и не дать явиться в столицу.

И это было наиболее разумное, что только приходило в голову.

Я был силён. В этом не мог сомневаться ни один аристократ Империи. А сильный враг, если его не получается убить, должен быть подальше от зоны твоих интересов.

По крайней мере, так наверняка рассуждали мои противники.

Поймал момент покоя, я проверил передатчик сообщений. Несмотря на глушилки, он прекрасно передавал все входящие.

Сообщения Владислава говорили об одном: в столице всё хуже.

Там ходили слухи о смерти императора, но Владислав не верил. Он будто считал брата неуязвимым. Тем временем Сталиновы заняли Красную площадь и её окрестности, готовясь штурмовать Кремлёвский дворец.

В самом дворце всё так же заседали части императорской гвардии, не собиравшиеся пускать заговорщиков во дворец.

Сам Владислав находился на окраинах Москвы, в неизвестном для Сталиновых месте. Прямо сейчас он собирал там лояльные нынешней императорской власти силы — в первую очередь представителей князей Громовых и Радуевых. Кроме того, должен был подключиться Уваров, но он не выходил на связь.

Но главное: Владислав требовал, чтобы я немедленно явился в столицу. Именно во мне он видел ключевого союзника. Я понимал его, но… Могу ли я бросить Предел сейчас? С одной стороны — огромный риск для моих людей. С другой — разве не этого добивается враг? Их цель — отвлечь меня от столицы, чтобы захватить власть. Если останусь — сыграю по их правилам.

А любой стратег знает: действуя по плану врага, ты обречён на поражение.

Ха! У меня был свой план.

Я разослал приказы всем постам обороны Предела. Велел Лёне и старосте подготовить людей к эвакуации. Их выведут в святилище Велеса, а волхвы займут оборону, в нём самом. Хотя в этом не было никакой необходимости: Велес никого не пропустит.

Всё организовали за час. Противник больше не атаковал — лишь изредка Волхвы замечали вражеских разведчиков. Да и я чувствовал: в небе над Северным Пределом что-то кружило. Правда, стоило Ардамуну вылететь на перехват, как незваный гость тут же исчезал.

Я бы и сам мог рвануть туда, в полном облике мантикоры, но это было бы лишнее. Я контролировал эвакуацию и обеспечивал защиту.

Деревенские под охраной Волхвов, агатовцев и моей собственной перебрались в святилище Велеса — туда, где враг не найдёт их без воли Медвежьего бога. Всё прошло организованно, чётко. Так, как мы не раз отрабатывали и не раз делали, в критичные для Предела моменты.

Убедившись, что люди в безопасности, я направился к лабиринту.

С собой взял всех агатовцев с антимагическим оружием — моя главная боевая сила против магов, Ардамуна и нескольких Волхвов — для охраны лабиринта. В столичной схватке они вряд ли пригодятся.