Измена. Месть подают холодной

– Но если это сон, то мой сын – тоже? – озадачиваюсь я. – Нет, не может быть! Мой мальчик…

– Ох, Вилле, ну и приложило тебя, – шепчет Райден, касаясь моего лба прохладной ладонью.

Это потрясающее свойство водных драконов быть всегда приятными на ощупь: прохладными в жару и тёплыми в холод. Я прикрываю глаза, наслаждаясь его прикосновением. Всего на миг, но я позволяю себе это.

Затем мягко отстраняю его руку, сажусь, отодвигаясь на противоположную часть дивана, и мутным взглядом осматриваю оранжерею. Меня расположили на диванчике в комнате с непрозрачными стенами, видимо, кабинете Веспулы, и даже завернули в видавший виды плед. Кажется, в нём прорастают какие-то саженцы, а на них хищным взглядом смотрит коза.

Плед с порослью, коза...? Кажется, я ещё не совсем пришла в себя. Как бы так изящно уточнить у других, видят ли они козу тоже, чтобы они не решили, что я совсем плоха? С надеждой кошусь на Руби. Она сидит на стуле, наблюдая за мной не мигая. Подруга встревожена не на шутку и не спешит радоваться тому, что я пришла в себя, явно ожидая, что я могу брякнуться обратно в обморок.

У стола же, заставленного колбочками и пробирками и заваленного бумагами, копошится Веспула Хейз. Она, кажется, набрала ещё несколько килограмм, но не узнать её просто нельзя.

Округлая фигура, буйство солнечных кудрей и её уникальный стиль: шляпа с подсолнухами, платье с безумной вышивкой, полосатые гетры и сапоги с загнутыми носами. Я невольно улыбаюсь, когда Веспула оборачивается, подбоченясь, и смотрит на меня широко посаженными карими глазами.

– Это просто невероятно! – восклицает она, активно жестикулируя. – Спящий дракон, и вы скрывали это от меня пять лет?! Конечно, врачи никак не помогут с такой задачей, они же лечат тело. Те-ло! Дракон – это часть вашей души и магии! Это вылечить гораздо сложнее!

– Вижу, ты уже в курсе моей деликатной проблемы, – вздыхаю я, стараясь не смотреть на Райдена.

Представляю, что он обо мне думает. Жалкое зрелище.

– Прости, я рассказала всё Веспуле в общих чертах, – говорит Руби. – Это было неизбежно.

– Мне нужны подробности! – требует Веспула, и я достаю из кармана записи доктора Дункана и протягиваю ей.

Веспула хватает послание с проворством воробья, таскающего пшеницу из кормушки. Её глаза быстро бегут по строчкам, она зачитывает вслух:

– «Алли Хейз, я направляю к вам пациентку, состояние которой беспокоит меня уже долгое время. Я связан клятвами неразглашения с её семейством, однако благополучие моих пациентов для меня важнее любых клятв, посему я надеюсь, что вы сможете ей помочь, если я расскажу вам всё, что знаю и о чём догадываюсь. Несмотря на то, что осмотры, даже магические, ничего не показали, я продолжаю предполагать, что мы имеем дело с какой-то отравой. И боюсь, что травить эту женщину могут лишь близкие ей люди. Может, ваших знаний будет достаточно, чтобы обнаружить этот экзотический яд? Прошу вас не говорить пациентке о моих догадках раньше времени и не разглашать ей содержание этого письма: в её жизни и так достаточно переживаний». Ой.

Веспула смущённо чешет макушку.

– Ну и кто такое пишет в конце! – возмущается она. – Сразу надо предупреждать!

– А кто читает письма вслух? – парирует Руби. – Ты же не в детском саду!

– Леди, – прерывает их Райден. От его тона обе тут же вытягиваются по струнке. – Не будем ссориться. Что сделано, то сделано.

Устало потираю лицо рукой.

– Отрава, – повторяю я. – Но зачем меня травить? И почему врач не увидел этого?

– С первым вопросом я тебе не помогу, я не детектив, – говорит Веспула. – Но вот второй весьма интересен! У меня много вариантов!

Её глаза нездорово блестят. Она кружит по своему маленькому захламлённому королевству, жонглируя предметами, так что становится ясно: для всех это бардак, а на деле – порядок, понятный только самой Веспуле.

– Мне нужна кровь! – восклицает она хищно.

Мы, три дракона с нечеловеческой реакцией, успеваем только вздрогнуть, как в мой палец уже впивается какой-то зубастый цветок. Бледнея, я наблюдаю за тем, как его лепестки становятся красными, а Веспула с удовлетворённым видом заставляет его разжать зубы, после чего кидает милый цветик в банку и закрывает крышкой.

Мы с Руби неуверенно смотрим на Райдена, но он лишь разводит руками.

– Методы Веспулы оригинальны, но эффективны, – поясняет он. – Сколько времени тебе понадобится на анализ?

– Завтра к вечеру закончу, – бормочет она, растирая что-то в ступке. – Не буду откладывать. Это очень занимательно! Может, даже станет темой для новой статьи? На диссертацию по драконологии не потянет...

– Мы уедем утром, – с сожалением говорит Руби.

– Не проблема, передам результаты по почте!

– Не надо, – хором протестуем мы. Затем Руби поясняет: – В нашем доме мы не в безопасности. Если письмо попадёт не в те руки, мы не узнаем результат.

Райден хмурится, но не комментирует это. Вместо этого он предлагает:

– Тогда возьмите визитку, свяжетесь сами, как будет возможность. Или оставайтесь, поедете завтра вечером.

Предложение звучит весьма притягательно. Мы с Руби тоскливо переглядываемся.

– Приём у Салини, – говорю я. – Если я пропущу его, страшно представить, что сделает Эйван.

Взгляд Райдена темнеет. Он поджимает губы и открыто спрашивает:

– Вилле, ты боишься своего мужа?

– Нет, – торопливо разубеждаю я. – Просто не хочу скандала. Отсюда добираться до дома сутки, если мы задержимся, то муж подумает… всякое.

Конкретно, что я задержалась из-за Райдена. Впрочем, есть ощущение, что скандал ждёт меня дома в любом случае.

– Из любой ситуации есть выход, – строго говорит водный дракон. Кажется, в нём снова просыпается ректор. – Вы ехали сюда, как любые гости и студенты академии, но я могу провести вас преподавательскими порталами. Это в два раза быстрее.

Мы снова переглядываемся в сомнениях.

– Вообще-то звучит как план, – говорит Руби. – Да и неплохо будет провести два дня в академии вместо одного скомканного. К тому же у нас по планам библиотека, а нам до сих пор не провели обещанную экскурсию от ректора!

Руби хочет остаться. А я? Чего хочу я? Так редко задаюсь этим вопросом.

– Если Вильгельмина в состоянии идти, – говорит Райден.

– Я в порядке, – скидываю с плеч плед. – Мы останемся.

Коза тут же издаёт радостное меканье и принимается жевать плед. От неожиданности я подскакиваю и невольно подаюсь к Райдену, впечатавшись в него спиной. Нервы у меня расшатаны не на шутку.