Измена. Месть подают холодной

– Ты перегибаешь.

– А ты боишься. Мне казалось, что Академия пробудила тебя прежнюю, но, видимо, ошиблась.

– Конечно, я боюсь сражаться с тобой! У тебя десять лет практики с обученными воинами, а у меня – десять лет расшаркивания на светских приёмах.

– О нет, Вилле, ты боишься вовсе не этого! – она начинает обходить кресло, и мне приходится двигаться вокруг него, чтобы отдалиться от разъярённой драконицы. – Ты боишься себя, правды, рассказать, что ты в беде, показаться навязчивой, боишься поговорить с Райденом и признаться, что до сих пор любишь его!

– Мы не виделись десять лет!

– Что такое десять лет для дракона? Мы проживём пятьсот в худшем случае! – рычит она, и я, быстро наклонившись, хватаю саблю и выставляю перед собой. – Он тебе мир к ногам готов бросить!

– Я этого не заслужила! – кричу я.

Клинки скрещиваются с такой силой, что металл высекает искру.

– Я предала его, сердце разбила и сбежала, – выдыхаю с горечью. – А теперь приду просить о помощи?

– Так в этом всё дело? – она снова пробует атаковать, вяло, медленно, как в начале тренировки на разогреве. Проверяет, способна ли я вообще удержать оружие. – Знаешь, твоя отстранённость и молчание в ответ на его вопросы выглядят так, будто это ты на него в обиде. А ты просто в глубоких муках совести?

Опускаю клинок, полагая, что она закончила придуриваться, и чуть не пропускаю атаку, едва успевая отскочить.

– Руби!

– Не зевай! – восклицает она, сверкая глазами. – Ну же! Моя лучшая подруга – не вялая ледышка, она снежная буря!

Я знаю, что она сдерживается, но мне всё равно с трудом удаётся держать оборону. Она атакует с разных сторон, легко перебрасывает саблю, меняя руку, в долю секунду оказывается с открытой стороны, чтобы снова ударить. Мы сражаемся минуты две, а я уже запыхалась.

– Я ценила твою деликатность в вопросе меня и Винса, – говорит Руби расслабленным тоном, будто в её руках сейчас не порхает клинок, а мы просто сидим за чашкой чая. – Потому тоже не лезла в твои дела. Ты большая девочка, в конце концов. Но что-то мне это поднадоело. Мы здесь, можем решить многие вопросы и проблемы. Потому я предлагаю по старой студенческой традиции играть на желания. Кто выиграет дуэль – тот загадывает.

– Это нечестно! – хриплю я, снова отступая к стене. Ещё три шага – и я упрусь в неё спиной.

– Да ну? Всё честно! – заверяет Руби. – Если ты проиграешь, то немедленно идёшь к Райдену и говоришь с ним по душам.

– А если ты проиграешь? – выпаливаю я, подныривая под её руку в попытке ударить в бок, но снова сталкиваюсь с разницей в нашей скорости реакции. – Пойдёшь к Винсу?

– Разумеется, – она широко улыбается, показывая белые зубы. – Только вот я не проиграю.

Краем глаза успеваю заметить приближающееся лезвие по отблеску в нём настенной лампы. Успеваю среагировать, отскакиваю, и удар приходится на светильник, который с шипением разлетается на осколки.

– Ректор нас убьёт.

– Когда нас смущали такие мелочи? – хмыкает Руби. – Тем более одна твоя улыбка – и он самолично пойдёт бить лампы.

– Я не о том, – закатываю глаза. – Может, перенесём действие в более безопасное для случайных предметов место?

Руби подозрительно щурится.

– Если это уловка…

– Пошли уже, – вздыхаю я, насильно выпихивая её из библиотеки.

Нас встречает залитый лунным светом парк Академии. Почти все листья уже опали с деревьев, и только ивы радуют потускневшей, но всё ещё зелёной листвой. Кусты с хризантемами даже в ночи кажутся яркими, некоторые даже светятся – видна работа Веспулы.

Мы становимся друг напротив друга и кланяемся, как положено драконам-дуэлянтам. Звук поливалки на фоне немного убивает пафос, но серебристые брызги в лунном свете, напротив, добавляют картине торжественности.

– Только не меняй ипостась, – прошу я. Руби серьёзно кивает.

– Хорошо. Без драконов, так и быть.

Даже так у меня нет шансов, но это не повод сдаваться. Тело неохотно вспоминает ранее отточенные до мастерства движения. Эх, было бы у меня копьё!

Не могу не восхититься её скоростью и техникой. Вот она, настоящая боевая драконица, со мной она просто играется, как кот с мышью, снова заставляя уйти в глубокую оборону. Пропускаю несколько ударов. Хорошо, что декоративные сабли совершенно тупые, но уже чувствую, что синяки неизбежны. Моя тонкая белая кожа вообще к ним очень склонна, не зря мне до сих пор приходится прятать шею после встречи с пальцами Эйвана.

Мне бы достать Руби хоть разок! Но она легко уходит от моих попыток, словно в танце, то справа, то слева мелькают её рыжие волосы.

– Это как бить ребёнка, – мурлычет она.

– Ещё и глумишься!

– Привычка. С пиратами без взаимных улюлюканий считай не драка.

Для Руби мои жалкие потуги, наверное, откровенно скучны, но несмотря на то, что я снова запыхалась, я ощущаю нарастающий азарт. Подруга явно замечает это и потихоньку наращивает темп.

– Ты завтра с постели не встанешь, – хмыкает она. – Может, время сдаться?

– Так сдавайся, раз время.

Раззадорившись, я совершаю сложный разворот с саблей, который в бою вполне мог бы снести голову незадачливому противнику. Выходит не так легко и стремительно, как хотелось бы, но Руби одобрительно кивает и вновь переходит в атаку. Я отбиваю удар с неожиданной злостью и силой, и Руби тут же пытается ударить снизу, а я с трудом, но всё же справляюсь и с этой нападкой.

– Неплохо, – ухмыляется подруга, а затем лицо её становится строгим. – Для тысячелетней бабки!

Издав боевой клич, я заношу саблю над головой и набрасываюсь на подругу, нападая сверху. Она отражает атаку своим клинком, но я перехватываю инициативу, оттесняя её к клумбе. Снова подавшая струю воды поливалка чудом не окатила Руби.

– Что, уже не такая бабка?

– И правда не такая. Снижаю возраст до пятиста, – хохочет драконица и выпускает сноп искр, заставляя меня отпрыгнуть.

– Жульничаешь!

– Не знаю, не знаю, – она томно смотрит на свою саблю. – Мы договаривались, никаких драконов, но я в дракона не превращаюсь.

Моя кровь кипит, а сердце отбивает первобытный дикий ритм. Делаю незаметный пасс рукой. Руби делает шаг в мою сторону и…

Поскальзывается на льду и падает навзничь.

Признаться, мы обе удивлены. Я смотрю на свои руки, не веря, что заклинание сработало. Если честно, я сделала пасс просто по привычке. Руби же никак не ожидала, что я застану её врасплох. Прежде чем она опомнилась, приставляю клинок к её шее.

– Ты проиграла.

– А вот и нет! – возмущается она, отводя саблю от горла и садясь. – Я же поддавалась! Я могла тебя обезоружить раз пятнадцать!