Измена. Месть подают холодной

– Бернадетт! – восклицает Веспула строго. – А ну фу! Руби, помоги мне загнать это чудовище! Ты гроза пиратов, с козой-то сладишь?

Коза мгновенно отпускает плед и со всех копыт припускает в другую сторону. Руби с отчётливым недоумением на лице идёт за Веспулой помогать в ловле, а я облегчённо выдыхаю. Значит, козу вижу не только я.

Чувствую прикосновение к спине, невесомое, без намёка на интимность. Оно дарует успокоение, я окончательно прихожу в себя и осознаю, как глупо, наверное, выгляжу.

Моего уха достигает едва уловимый шёпот:

– И ради этого ты ушла от меня? Чтобы быть не счастливой, а дёрганной и измученной? Надо бы поговорить с Эйваном по-мужски.

– Не надо, – выдыхаю я. – Твоё вмешательство бросит тень на мою репутацию, начнутся пересуды.

– Только в этом дело? – спрашивает Райден. Я чувствую, что он придвинулся ещё ближе, его дыхание почти щекочет мою шею. – Ты боишься сплетен, а не того, что я разобью лицо твоему мужу?

– Сплетни для меня сейчас важнее. Я должна быть безупречна в глазах общественности, чтобы…

Замолкаю. Слишком много откровений. Какое дело Райдену до моего развода и желания забрать Ингвара? Что-то я расслабилась и разболталась.

– Чтобы…? – настойчиво тянет он, но я качаю головой и отсаживаюсь чуть подальше, на приличное для чужих людей расстояние.

– Прости, что нагружаю.

– Вилле, ты же не…

Он не успевает договорить – как раз возвращаются Руби и Веспула с козой на поводке.

– Она у меня с характером! – сокрушается Веспула. – Вроде всё понимает, но как до дрессировки доходит – хоть ты тресни!

– Что ж, я получила бесценный опыт ловли козы, и скажу вам – с пиратами проще. Они потупее будут, – сообщает Руби.

Она переводит взгляд с Райдена на меня, сидящих на противоположных сторонах дивана, и вдруг на губах её появляется ухмылка. Та самая фирменная ухмылка Руби, от которой и святой почувствует себя грешником, тайны которого огненная драконица разгадала.

Спасибо Веспуле, которая не способна уловить такие вещи, потому тут же начинает греметь склянками на своём столе.

– Экстракт багульника закончился, что ли? Бернадетт, багульник!

Коза смотрит на нас неосмысленными глазами, а затем, к нашему с Руби удивлению, бодро скачет в сторону какой-то грядки. Мы наблюдаем за этим почти зачарованно, а затем оставляем профессора травничества с её загадочными колбами.

– Веспуле не так-то просто найти помощника, – рассказывает Райден, пока мы идём в сторону центрального сквера Академии. – Её прошлая аспирантка обиделась на профессора за излишнюю строгость, потому распускала слухи и прилюдно называла её старой девой и сумасшедшей кошатницей. С тех пор она предпочитает общество своей козы. Спешу заметить, в дрессировке она преуспела.

– Надеюсь, эта девушка была наказана, – поджимаю губы я.

– Разумеется. Её отчислили, – сурово говорит Райден. – Никто не смеет проявлять неуважение к нашим преподавателям. Я позаботился о том, чтобы все приличные академии альянса далее не способствовали научной карьере этой особы.

Голос его отдаёт сталью. Мы с Руби переглядываемся.

– А я всегда говорила, он только с тобой лапочка, а только ты отвернёшься – спасения нет от этого тирана, – шепчет она, и мы хихикаем, как две юные студентки.

Райден оборачивается на нас, удивлённо приподняв брови, и мы навешиваем на лица невозмутимое выражение. Завидев нашу отвратительную актёрскую игру, он тоже улыбается.

– Смотрю, вы вспомнили молодость, если не юность, – подкалывает он.

– Позволь нам эту небольшую вольность, – вздыхает Руби. – Для тебя здесь работа, а для нас – передышка от серой рутины. Очень хочется хоть на два дня притвориться теми беззаботными девчонками, что были здесь счастливы. О, – она указывает рукой на участок газона посреди отцветающих хризантем. – Помнишь, мы тут как-то дрались?

– Да где мы с тобой только не дрались, – повожу плечом я. – Даже на крыше. От наших дуэлей вся академия на ушах стояла. Кстати, не помнишь финальный счёт…?

– По-моему, мы пытались его выяснить, а в итоге устроили новую дуэль! Это было потрясающе! – хохочет Руби и пихает меня локтем. – Повторить бы, а? Помнишь, как бесился Андвари? Интересно, получится ли выбесить Рая так, чтобы он орал с пеной у рта?

– Разниму, как детей, и поставлю по углам! – строго предупреждает ректор, но глаза его блестят так же весело, как у нас.

Не знаю, куда он нас ведёт, да и мне сейчас всё равно. Я отдыхаю, наслаждаясь каждой минутой.

– Как страшно! – подначиваю я Райдена. – Посмели ли бы вы угрожать мне, аллен ректор, если бы я была всё таким же ледяным драконом, как раньше?

Глаза цвета моря смотрят с лукавством.

– Ты всё такой же дракон, Вилле. Ни на каплю сил не убавила.

Моё веселье чуть сдувается. Поджимаю губы, пытаясь выдавить улыбку. Мне не хочется разочаровывать Райдена, но и правду скрывать нет смысла.

– Не начинай спорить, – обрывает он, не дав мне и рта раскрыть. – Я знаю, о чём говорю.

Он останавливается и указывает в сторону внешней стены Академии. Сначала я не понимаю, что должна там увидеть, а потом осознаю, что часть стены выглядит иначе. Это огромная, монументальная глыба чистого прозрачного льда.

Руби, восторженно охнув, идёт ближе к стене, я же замираю на месте, не веря своим глазам. Насмешливый шёпот Райдена касается моего уха:

– Стало быть, вспомнила?

– С ума сойти, Вилле, твоя стена до сих пор держится! – слышу я радостный крик Руби. – Так холодно возле неё!

Драконица с видом исследователя ходит вдоль стены, проводя по гладкой поверхности рукой. Я с расстояния ощущаю исходящую от льда магию. Не такую, как от вспышки гнева Веспулы. Пожалуй, от этой магии мне не стало бы плохо.

– Это я сделала. Это я сделала?

Морщусь и прикладываю руку ко лбу. Райден реагирует мгновенно: приобнимает меня за плечи, чтобы подхватить, если я вздумаю упасть.

– Голова кружится? – спрашивает он. – Смотри на меня и не закрывай глаза.

– Нет, я в порядке.