Измена. Месть подают холодной

– Во избежание избежаний, – ласково говорит колдунья, хлопая эльфийку по щеке. Тат тут же резко поворачивает голову, пытаясь укусить Веспулу за пальцы.

– Какая злобная, – удивляется Руби. – Неужели в ней всегда это таилось? А казалась типичной прилипалой без намёка на собственную личность.

– Как же ты всегда меня бесила, высокомерное драконье отродье! – шипит Тиора. – Как же я радовалась, когда все обсуждали твой позор! Ледяной дракон правильно сделал, что тебя бросил!

– Можно я кину в неё заваркой? – тоном покорной овечки спрашивает Руби.

– Леди травой не кидаются, – качаю головой я.

– Вот именно. Леди драматично кидаются посудой, – подсказывает Веспула. – Держи тарелку, серебряная, не абы что. Такой стукнешь по голове – враз дурочкой станет! – колдунья оценивающе косится на Тиору и со вздохом отставляет тарелку. – Впрочем, ей это уже не грозит.

Оставляю подруг обсуждать кровожадные планы по поводу доставшей всех эльфийки, сама же ставлю стул напротив неё, сажусь и внимательно смотрю в полные ненависти зелёные глаза.

– За что ты так ненавидишь меня, Ти?

Она заливается нездоровым смехом.

– Посмотри на себя, холодная скользкая ящерица! У тебя всегда были подруги, тобой восхищались преподаватели, даже Райден упал к твоим ногам, хотя я первая его заприметила! Все так плясали вокруг тебя, я одна видела, что ты просто бессердечная жаба!

Молчу, только слушаю, позволяя магии развязать Тиоре язык. Поток речи свободно льётся из её рта.

– Я ведь честно хотела быть тебе подругой! Ты не очень нравилась мне, но это был шанс стать популярной. Но ты сама напросилась, когда увела у меня Райдена! Ты же знала, что я хочу его!

Травы не позволяют ей соврать даже самой себе. Наверное, Тиоре хотелось бы верить, что она любит Райдена, но правда уже произнесена: это просто низменное желание обладать.

– Откуда я могла знать? Ты говорила, что влюблена в парня, но никогда не называла его имя.

– О чём я и говорю! – вспыхивает эльфийка. – Тебе плевать на чувства других! Была бы ты хорошей подругой, ты бы заметила, что я испытываю к нему!

– А что Райден испытывал к тебе? – спрашиваю я равнодушно.

– Терпение, – подсказывает Веспула.

– Неправда! – восклицает Тиора. – Он был бы мой, если бы ты снова не появилась, змея! Мы так не договаривались! Оговорено было чётко: тебя Эйвану, а Рая мне!

По её щекам текут злые слёзы. Сейчас мне почти жаль её: это просто заблудившаяся в своих иллюзиях и желаниях дурочка, а не коварный враг.

– С кем и что было оговорено? – спрашиваю хладнокровно, одёргивая себя и не позволяя испытывать даже брезгливой жалости по отношению к ней.

Чувствую, как Руби и Веспула вытянулись за моей спиной, как гончие, почуявшие добычу. Сейчас прозвучит имя, и это определит многое. Задерживаю дыхание от волнения, глядя на эльфийку, но та отвечает то, что я никак не ожидала услышать.

– Понятия не имею! Он не называл своё имя.

– А выглядел он как? – не теряю надежды я.

– Да не показывал он лица! – закатывает глаза Тиора. – Ходил весь такой загадочный в капюшоне и маске, голос хриплый – явно нарочно его занижал, чтобы и по голосу узнать было нельзя. Я его называла «мужчина в чёрном».

– Точно мужчина? – уточняет Руби.

Тиора кривит губы, глядя на неё с презрением.

– Уж такое я не перепутаю.

– Мне нужны подробности, – говорю я, едва не теряя терпение. – Хоть что-то было в нём особенное? Черта, примета?

– Нуу… – она поднимает глаза к потолку, вспоминая. – Да какой-то обычный. Роста среднего, телосложения – тоже. Двигался только так… мягко. Ступал бесшумно и появлялся всё время будто из ниоткуда, да потом так же исчезал. Я подумала, он точно эльф.

Хмурюсь. На секунду я предположила, что это мог быть Эйван, но муж высокого роста, телосложение его не назвать средним, да и умения скрываться я за ним не замечала. А если эльфийка узнала в силуэте загадочного посетителя своего собрата, то это точно не может быть Эйван. Эльфы хорошо чувствую друг друга.

– То есть какой-то вероятно эльф явился к тебе из тьмы и предложил одурманивать соседку по комнате, – подытоживает Руби. – И ты согласилась. Внутри ничего не ёкнуло? Совесть, например?

– В первый раз я отказалась! – дёргает уголком рта Тиора. – Но он оставил мне визитку. Я хотела выкинуть, но сунула в карман, да и забыла о ней. А когда эта змеюка увела моего Рая, я тут же вспомнила про карточку.

– Скажи мне, что она до сих пор у тебя, – прошу я с замиранием сердца.

Но, увы, Тиора презрительно фыркает.

– Вот ещё, стала бы я хранить магическую картонку, мало ли, по ней бы меня нашли!

Мы тоскливо переглядываемся. Неужели след оборвался?

– Должно быть что-то, – уверенно говорю я. – Как часто он приходил? Он сам давал тебе травы, рецепты? В чём состояло твоё задание?

– Он появлялся в новолуние, сообщал по визитке время и место встречи. Сначала приносил готовые конфеты, потом я разобралась в рецепте сама, – рассказывает Тиора с весьма недовольным видом. Как же она была бы рада просто замолчать, но состав Веспулы работает без осечек. – Сначала я просто кормила тебя ими. Но эффекта не было, о чём я ему и сообщала. А потом он стал давать мне красный порошок. Не знаю, что за он, но мне велели рассыпать его по твоей одежде, добавлять в соли для ванн и еду – куда угодно. Я надеялась, ты от него прыщами пойдёшь, но ничего не произошло!

– До поры до времени, – подсказываю я.

Воспоминания явно приятны для Тиоры.

– Да. В один прекрасный день на тебя подействовал дурман. Все решили, что ты переутомилась, но я поняла, что у нас что-то выходит. Я тут же послала сообщение мужчине в чёрном. Он велел дальше рассыпать порошок и ждать указаний. А когда мы встретились, он сказал, что мы пробили защиту твоего дракона – время наносить рану.

Я стискиваю руки в кулаки. Хочется ударить эту курицу, но я сдерживаюсь.

– Это было легко и приятно, – воодушевлённо заявляет она. – Смотреть, как после вечернего чая твои веки тяжелеют, мысли путаются. А мне оставалось лишь шептать тебе на ухо то, что велел мужчина в чёрном. Ты и не заметила, как стала реально считать, что это твои мысли!

Она заливисто хохочет, но затем лицо её кривится.

– Но даже под дурманом ты отказалась писать то проклятое письмо. У тебя словно проблеск случился. Я говорила тебе всякие патетические вещи, что ты должна отвергнуть Райдена, чтобы спасти, а ты, наоборот, написала ему целое любовное послание!