Измена. Месть подают холодной

– Да, Весс, нам понадобилась бы помощь.

– Так у вас она есть. Что нужно делать?

– Нам нужно узнать, что она собирается делать с дурманом и для кого он, – бормочу я задумчиво. – Быть может, мы просто накрутили себя, а она правда придумала рецепт снотворного?

Веспула смотрит на меня очень скептически, Райден же вздыхает и говорит:

– Быть может, ты права. Не стоит бросаться обвинениями без чётких доказательств. Если она захочет подсунуть кому-то дурман…

– Тут мы её и словим, – довершает Веспула. – Поиграю-ка я немного с её рецептурой. Посидите тут тихонько, я накинула полог тени, но всё же шуметь не стоит. Мы же не хотим спугнуть нашу рыбку?

– Рыбку? – удивляюсь я. – Какая неожиданная от тебя нежность.

Веспула одаривает меня мечтательным взглядом.

– Рыбку. Простипому.

Она отодвигает широкий лист, выглядывая из укрытия. Тиора всё ещё тщетно ищет козу. Веспула несколько раз цокает языком, и из ближайших кустов бодро выбегает Бернадетт. Веспула опускается к козе и стукается с ней лбами.

– Ну давай, милая, не подведи, – говорит она проникновенно. – Фас!

Она отпускает козу, и та, яростно мекая, несётся со всех копыт в сторону Тиоры. Веспула выбегает следом с воплем:

– Нашла! Вот она, скотинка, истоптала мне всю грядку со взрывными тыквами! Лови её!

Мы наблюдаем за происходящим из спасительной тени. Тиора выглядит уставшей и злой, неизвестно, сколько кругов она навернула по оранжерее. Из её сумки торчат пучки трав. Очевидно, поиски козы она сочетала со сбором ингредиентов для отравы. Но, может, я наговариваю?

Сначала Тиора расставляет руки в явном желании удержать Бернадетт, но затем оценивает скорость и траекторию её движения и пытается отступить. Но коза тоже не лыком шита. Направив вперёд обмотанные тканью рожки, она целится прямо в эльфийку, и Тиора понимает это слишком поздно. Она разворачивается в попытке сбежать, так что удар приходится, выражаясь словами Руби, в самую выдающуюся её часть.

От вопля Тиоры стёкла заходятся в перезвоне. Она летит в грядку, а всё содержимое её сумки рассыпается по земле.

– Ох, во имя отражения звёзд в воде священной реки Вишналы! – театрально причитает Веспула, ещё и завернув это в слова, типичные для обитательниц вайшнийских базаров. Она переигрывает, но вряд ли Тиора в состоянии это заметить. – Кровохлёбка тупая!

Разъярённый взгляд эльфийки не скрывает даже облепивший её слой земли. Она вскакивает, отплёвываясь от комков грязи и листьев, и взвизгивает:

– Что ты сказала?!

– Кровохлёбка тупая! – заламывает руки Веспула. – Росла на той грядке, которую ты мне загубила!

Я смутно узнаю цветок, который этим утром присосался к моему пальцу. Тиора с причитаниями пытается оторвать вцепившиеся в неё растения, но кровохлёбки так просто не даются.

– А то, что твоя коза загубила моё платье и кинула меня к этим… кровососкам, тебя не смущает?!

– Кровохлёбкам, – менторским тоном поправляет Веспула. – Сангвисорба обтуза.

– Выдрессируй уже своё проклятое животное!

– Точно. Как же неловко! – охает колдунья, собирая высыпавшиеся из сумочки Тиоры зеркальце, блокнот, помаду и ворох трав, и невозмутимо запихивает к ним те, которые собрала сама по пути. – Ну и дрянная коза! Пожалуйста, Тиора, не говори ректору… Он сказал сегодня, ещё одна выходка – и её пустят на шашлык…

Райден возмущённо хмыкает и обиженно скрещивает руки на груди, пока я чуть не давлюсь от смеха.

Веспула замирает, прижав руки к груди, и смотрит на эльфийку слезливыми глазами. Сначала Тиора кривит губы, но затем я ясно вижу, как глаза её загораются радостью. Она как бы неохотно тянет:

– Ладно уж. Давай не будем рассказывать ректору, что я к тебе заходила, чтобы не касаться этой неловкой темы.

– О, разумеется! – радостно восклицает Веспула и трясёт руку Тиоры. – Спасибо, ты просто чудо!

Та невероятно раздражена, покрыта грязью и цветочными засосами, но выдавливает дружелюбную улыбку.

– Когда будут готовы результаты Вилле? – спрашивает она как бы невзначай.

– А почему ты так этим интересуешься? – хлопает глазами Веспула. – Если нельзя говорить ректору, что ты была здесь, значит, и об этом доложить не сможешь.

Колдунья выглядит наивной, как ребёнок, и мы с Райденом обмениваемся смешками. Тиора чуть бледнеет, но затем с приклеенной улыбкой объясняется:

– Ну мы же дружили! Интересно послушать, что с ней.

– Я закончу к полудню. Всю ночь не спала, так что вечера ждать не придётся.

– Вот как. Ты просто умница, – улыбается Тиора, но я замечаю, как дёргается уголок её губ. – Покажешь, как это происходит?

Глаза Веспулы загораются.

– Тебе интересно? Я использую дисперсионный анализ полученных спектрометрическим методом данных, чтобы при помощи дендрограммы…

Говоря всё это единым потоком текста, Веспула ведёт Тиору к рабочему столу. Я с тревогой смотрю на Райдена.

– Хорошая ли эта мысль, показывать колбы Тиоре? – спрашиваю я. – Мы не знаем о её роли в этой истории. Может ли она быть заинтересована в том, чтобы скрыть результаты?

Райден выглядит совершенно спокойным.

– Каким бы сумрачным гением двуличности ни была Тиора, в играх разума ей не обставить Веспулу.

И всё же мне не по себе. Я наблюдаю за каждым движением эльфийки, которая, изображая заинтересованность, наклоняется ниже над пышущими паром колбами с торчащими из них трубками.

– А вот это что такое? – спрашивает она и тянется к дальней колбе. – Ох!

Тиора картинно вскрикивает и летит прямо на стеклянные бутылочки.

Я не успеваю даже вздрогнуть. Так и не свалившись на колбы, Тиора сталкивается с невидимым барьером, который отбрасывает её от стола. Веспула цокает языком, качая головой.

– Экая ты неловкая. Ну это я ещё за обедом заметила. Хорошо, что я поставила купол. Обычно я делаю так, чтобы защитить оранжерею от спонтанных взрывов, но сегодня мои чары защищают исследования от твоих лишних килограмм.

– Лишних?! – вспыхивает Тиора, обводя руками стройные бёдра. Веспула, что крупнее её раза в два, сочувственно кивает.

– Могу порекомендовать отличный чай для похудения, из травы араш! Я даже думала начать его продавать. Не поможешь придумать слоган? «Чай араш – и ректор ваш!», как тебе?

Тиора подходит вплотную к Веспуле, она выше колдуньи почти на голову. Эльфийка смеряет её уничижительным взглядом и шипит похлеще гадюки:

– Ты просто толстое недоразумение, которое пошло в науку, потому что ни один нормальный мужчина не видит в нём женщину!