Измена. Наследник для дракона

Где-то на границе сознания слабо вспыхивает узнавание.

Из горла рвётся нервный смех: такая ирония, зверь не желает оставить меня в покое, и даже разрушительный артефакт не помогает.

— Роланд, — срывается с пересохших губ смутно знакомое имя.

Реальность это или мираж? Я не знаю.

Но призрак дракона такой чёткий, что впору решить, будто я тронулась рассудком. Моргаю несколько раз, задрав голову, во все глаза смотрю перед собой, постепенно понимая: это не призрак!

Блаженное незнание и равнодушие уходят, и меня накрывает лавиной эмоций.

Жгучей ненавистью, ядовитой обидой, дикой ревностью и больной любовью к одному-единственному человеку. Он словно якорь, надёжно держит моё сознание на грани, не позволяя ему схлопнуться окончательно до безмятежности овоща.

Одним своим присутствием ОН не даёт забыть. Не отпускает.

Воспоминания становятся более чёткими, за ними возвращаются другие, сначала расплывчатые чёрно-белые, они стремительно обретают краски. Крохотный флакон с изумрудной жидкостью в огромной руке дракона, обвинение во взгляде.

Злость в его голосе, когда допрашивал меня в своём кабинете. Треск пламени в каминном зале, пристальный интерес в тёмных глазах и что-то ещё, что-то непривычное, новое.

Тяжесть его тела и грубые ласки, от одной только мысли о которых краснеют щёки. Амара у его ног… Я помню всё.

Моргаю. Дышу. Упираюсь ладонями в холодный пыльный пол. Подушечки пальцев собирают крошечные шероховатые крупинки. Пахнет сыростью и спиртом. Во рту солёный привкус слёз, на глазах влажная пелена. Вновь поднимаю голову.

Роланд держит Шэлдона за горло, приподняв того над полом и распластав по стене. Дракон в ярости. С расстояния видно, как опасно вздулись вены на его руке, сжимающей горло противника.

Он убьёт, не задумываясь — отчётливо понимаю это. У Шэлдона просто нет шансов. Его ноги беспомощно трепыхаются в воздухе, лицо побагровело, глаза, того и гляди, вот-вот выскочат из орбит, очки сползли на кончик носа, длинные пальцы, стискивающие чёрную палочку, мелко дрожат.

Свободной рукой Роланд сжимает запястье Шэлдона вместе с артефактом, с хрустом выворачивает его руку под неестественным углом и направляет на меня.

Вздрагиваю, когда в меня снова летит чёрная молния, вот только сейчас всё иначе.

Бусинки украденных воспоминаний тянутся от артефакта обратно, возвращаясь ко мне окончательно. Безмятежное беспамятство в прошлом, я вновь в суровой реальности. Матушка, Ленард, холодный Норленд, где я была по-своему счастлива…

Не успеваю опомниться, как комната заполняется людьми в светло-синих мундирах. Полиция.

Мне нужно собраться, нужно…

— Эварр, оставь его! — раздаётся впереди настойчиво и тихо. — Прошу! Эта мразь не заслужила лёгкую смерть, мы добьёмся для него высшей меры!

Морщусь и сдавливаю виски. Я что-то упускаю. Что-то важное. Глухой звук падающего кулем тела и жалобные стоны Шэлдона не дают сосредоточиться, как и крепкие словечки агентов, на которые те не скупятся.

Мне нужно собраться… Нужно…

Тяжёлые шаги приближаются. В поле зрения появляются начищенные чёрные мужские ботинки. Смотрю на них. Роланд опускается передо мной на одно колено.

Вздрагиваю от прикосновения к своей щеке. Его рука горячая и сухая. Очень бережно он заключает моё лицо в свои руки и приподнимает. Всматривается в меня тревожно, между бровей вертикальная складка, лоб изрезан бороздками морщин. Он будто постарел за те дни, что я его не видела. Нервно сглатывает, вопросительно поднимает брови.

— Рооланд, — шепчу хрипло, и тут же вижу облегчение в его взгляде.

Боялся, что не узнаю?

Роланд на миг прикрывает глаза, выдыхает, будто сбрасывая с плеч непосильный груз, после чего рывком привлекает меня к себе. Сжимает в объятиях. От неожиданности у меня выбивает дыхание.

— Софи, — хриплым голосом над головой.

Обвиваю его мощный торс непослушными руками, утыкаюсь носом в плотную ткань его камзола, не обращая внимания на то, что холодная пуговица царапает щёку. Очень странное чувство внутри. Будто я, наконец, дома и теперь всё будет хорошо.

Закрываю глаза. Бежать бессмысленно, ведь от себя не убежишь. Как ни петляй, все дороги ведут к нему. В его руках так надёжно. За его спиной защищённо. Пора признать и смириться.

Он так нужен, всегда был, сейчас особенно. Остро необходим нам. НАМ!

Резко распахиваю глаза:

— Ленард, — выдыхаю обессиленно.

Беспомощно смотрю на Роланда снизу вверх. Лицо дракона вмиг суровеет, губы смыкаются в жёсткую линию. Он поднимается сам и помогает сделать это мне. Наш хрупкий мирок вмиг разрушен суетливым хаосом.

Повсюду агенты полиции. Безликие и похожие друг на друга люди в светло-синих мундирах, они изучают содержимое стеллажа у стены и пачки листов пергамента, переговариваются друг с другом на только им понятных словечках.

За спиной слышны жалобные причитания Шэлдона, которого ведут на выход двое агентов:

— Я здесь ни при чём! Вы ничего не докажете! Я целитель! Моя рука! Мне нужна помощь! — его визгливый голос медленно стихает в коридоре.

Не вслушиваюсь. Весь мой мир сужается до размеров кушетки у стены, на которой лежит Ленард.

Над ним уже склонился седовласый целитель в длинной белой мантии с эмблемой извивающегося зелёного дракона. Комнату пересекает пожилой мужчина в сером мундире с русыми волосами, убранными в хвост. Он останавливается неподалёку от целителя. Вытягивается по струнке и внимательно наблюдает за манипуляциями целителя.

Это он остановил Роланда, когда тот был готов прикончить Шэлдона на месте.

При нашем приближении он сдержанно мне кивает:

— Леди Эварр, — затем смотрит в упор на Роланда. — Всё в норме.

Его слова бальзамом льются на израненное сердце. Приближаюсь к ним и робко замираю, боясь помешать целителю.

Всё тело Ленарда опутано золотистой мерцающей сетью, в которой я узнаю восстанавливающее плетение третьего уровня. Высшая целительская магия. Зажимаю ладонью рот, чтобы не разрыдаться в голос от облегчения: мой мальчик жив!

— Молодой лорд потерял много крови, — тихо проговаривает целитель, безмятежно продолжая выплетать высшую магию. — Я погрузил его в особый живительный сон.