Измена. Навеянная сном

– Видишь ли, раньше в каждом королевстве была своя Странствующая, а то и не одна. Именно благодаря им правители перемещались по другим мирам. Странствующие создавали мощные артефакты, открывали любые порталы. Увы, ты сама видела, что без них даже самый обычный камень перехода не желает работать как надо, – пожала плечами Аннабет.

– Ну вы ведь тоже пользуетесь порталами? – уточнила Инга.

– Да, но они ограничены строго рамками нашего мира.

– Неужели этого мало?

Принцесса рассмеялась.

– Мы – драконы! По своей сущности те еще скряги, – подмигнула она. – Любой уважающий себя правитель не упустит возможности нажиться не только здесь, но и где-то по соседству, скажем в чуждом для него мире.

– То есть теперь я здесь разменная монета? Инструмент, с помощью которого можно получить еще больше золота? – возмутилась Инга.

– Ну ты и загнула! Хотя, доля правды в этом есть. Думаю, запирая тебя в гареме, Фредерик руководствовался в первую очередь именно этим, а твоя внешность стала лишь хорошим дополнением к пользе, – печально проговорила принцесса.

– Значит, здесь я тоже не просто так…

– Да я же не об этом! Мы с братом помогли тебе совершенно бескорыстно! – заверила Аннабет, но ее слова не произвели должного эффекта. – Тем более, что я не слепая и вижу, как Гертер смотрит на тебя, да и не он один.

– Меня не интересует это! Сейчас я хочу лишь одного – поскорее вернуться домой! – Инга начинала злиться.

Осознание того, что она лишь вещь в руках опытных кукловодов, оставило горький осадок. После того, как обращался с ней муж, девушка и так никому не верила, а теперь… Хотелось где-нибудь укрыться, исчезнуть, раствориться в пространстве.

Прогулка уже не доставляла прежнего удовольствия. Настроение окончательно испортилось. Сославшись на усталость, Инга поспешила вернуться в отведенную ей комнату.

Когда девушка поднялась по лестнице на нужный ей этаж, проходя мимо одной из комнат услышала мужские голоса. Она бы прошла мимо, если бы разговор шел не о ней.

– Оставь Ингу в покое! – отчеканил Гертер. – Она ведь не нужна тебе!

– А тебе нужна? – шутливо ответил Юлиан. – Ты ведь знаешь, кто она?!

– Это ничего не меняет!

– Как же?! Можно подумать, что ты не хотел бы расширить свое влияние на Валькерисе. Только представь: одно дело завоевать соседние королевства, а совсем другое – наладить союзные отношения с каким-нибудь иным миром. Внешние связи, торговля. Какие перспективы открываются!

– Ты как всегда думаешь только о своей выгоде!

– Не без этого, – согласился с братом Юлиан. – А для тебя главенствующую роль играют чувства. Глупо! Ты – король! У тебя должны быть иные приоритеты. Именно по этой причине я до сих пор считаю, что я был бы куда более лучшим правителем, чем ты!

– Опять ты о своем! – возмутился Гертер. – Я еще раз повторяю: не втягивай Ингу в свои амбициозные планы!

– Иначе что?

– Ты меня знаешь… Я не посмотрю, что ты мой брат! – пригрозил король.

– Сам сказал: выбор за девушкой, – пожал плечами Юлиан.

Мужчина направился к двери. Инга в самый последний момент успела скрыться, оставшись незамеченной. Горечь от услышанных слов душила ее, застряв в горле противным комом.

***

Уже несколько недель прошло, как Инга появилась в замке. Ее рана постепенно зажила, оставив после себя небольшой шрам, как напоминание о том, что доверять нельзя никому. Девушка освоилась. Принцесса, видя ее стремление узнать о мире как можно больше, предложила стать ее личной помощницей. Инга не отказалась.

Все это время гостья не оставалась без внимания братьев: Гертер и Юлиан не оставляли попыток завоевать ее сердце, но, после услышанного разговора, Инга дала самой себе установку не впускать в свое сердце никого. Вот только это было довольно сложно. Все ее естество с каждым днем все больше и больше тянулось к королю. Девушка прекрасно понимала, что это ни к чему серьезному не приведет, поэтому держалась из последних сил.

В один из дней в комнату Инги постучала служанка.

– Простите, – проговорила она, заглянув в покои. – Его Величество король Гертер приказал сообщить вам, что ожидает вас в кабинете.

– Спасибо, – поблагодарила девушка и отправилась на аудиенцию, дабы не заставлять правителя ждать. Дойдя до кабинета, легонько постучала.

– Войдите! – послышался по ту сторону голос короля.

– Ваше Величество, – Инга почтительно склонилась перед монархом, приветствуя его. – Вы желали меня видеть?

– Проходи, садись, – указал на одно из кресел. – У меня к тебе будет длинный и важный разговор, – проговорил он и, внимательно глядя на девушку, откинулся на спинку своего кресла.

Пройдя вглубь кабинета, Инга заняла предложенное место. Король не спешил начинать разговор. Не выдержав гнетущую тишину, девушка все же нерешительно задала вопрос:

– Так о чем вы хотели поговорить?

– Ты ведь прекрасно понимаешь, что твоя сущность не позволит оставить мне без внимания способности, которыми ты обладаешь? Я не хочу тебе лгать, – серьезно глядя Инге прямо в глаза, произнес Гертер. – Я – король, и прежде всего в мои обязанности входит блюсти интересы своего государства.

– Вы решили прислушаться к советам вашего брата? Я правильно вас поняла? – задала девушка прямой вопрос.

– О чем ты?

– Я слышала ваш разговор о том, что не стоит упускать из рук Странствующую, – призналась Инга. – Но, честно говоря, до последнего надеялась, что вы не станете использовать меня в своих корыстных целях.

– Инга, послушай… – правитель поднялся со своего места и хотел подойти ко иномирянке, но та быстро подскочила и отпрянула в самый дальний угол кабинета. – Ты боишься меня? – в голосе мужчины послышалась горечь.

– Нет, просто предпочитаю держаться подальше.

– Зря ты так, – с сожалением сказал Гертер и отошел к окну, дав девушке свободу. – Я и правда не хочу использовать тебя. Просто…

– Просто хотели нажиться за мой счет! – перебила она.

– Инга! Зачем переворачивать каждое мое слово с ног на голову? Я просто хотел предложить тебе отправиться в один из храмов, где жрецы помогут тебе высвободить твои силы. Способности, которыми ты наделена, могут направляться не только на обогащение. Ведь кроме материальных благ в мирах есть и иные аспекты жизни, – проговорил король.