Изначальные руны

Коаллен обернулся к ней и вполголоса заметил:

— Предупреждаю сразу, здесь следует вести себя как можно тише. Поменьше болтай, а если говоришь, то не повышай голоса. И не торопись. Чем медленнее мы будем ехать, тем лучше.

— Ты уже бывал здесь? — тихо спросила она.

— Нет. Тебе лучше вызвать зефириллу, чтобы она указала нам кратчайший путь к тайному месту.

Ариана кивнула и так и сделала. Тики зависла в воздухе на уровне ее головы, видимо, прислушиваясь к мыслям. А потом замахала крылышками быстрее и полетела вперед. По пути она держала небольшую дистанцию и ни разу не потерялась из вида, следуя безмолвным указаниям хозяйки.

— Они могут нас найти? — задала вопрос Ариана немного позднее, когда впереди показались первые деревья.

— Могут, — подтвердил Коаллен, — и наверняка кто-нибудь найдет. Ты знаешь заклинания против нежити?

— Абсессион, — отозвалась она, — и Упокоение.

— На них больше ничего не действует, — подтвердил мужчина, — ты можешь бить их и жечь, это их даже не задержит. Они не испытывают боли.

— Я знаю. Но есть еще кое-что.

Коаллен приподнял брови:

— Что?

— Мертвое тело можно поднять, но можно сделать и наоборот.

— Можно. Если ты некромант. Ты некромант? — это прозвучало с достаточной долей скепсиса.

Он ни на секунду не допускал, что ответ может быть положительным.

Но Ариана ответила:

— Не знаю. Может быть, частично.

Мужчина придержал лошадь, чтобы рассмотреть ее получше.

— Что ты сказала? Как это, частично?

— Ну, дело в том, что я уже пробовала, — неохотно пояснила девушка.

— Что ты пробовала? — он посмотрел на нее почти с ужасом.

— Поднять мертвого и упокоить его, — почти шепотом ответила она.

— Святой Азмавир, — Коаллен на мгновение прикрыл глаза, — что ты еще пробовала? Ты что, только тем и занималась в Академии, что пробовала запрещенные заклинания?

— Нет. В свободное от них время я еще пыталась учиться, — съязвила Ариана.

Он тяжело вздохнул.

— Где ты взяла труп?

Девушка уже хотела ответить, но кое-что вспомнив, промолчала.

— Что молчишь?

Она пожала плечами.

— Понятно. Ты их просто читала. И на этом основании думаешь, что тебе удастся использовать заклинание, когда предоставится случай. У тебя же все получается с первого раза, — добавил он ехидно, — как там тебя называли в Академии? Безумным экспериментатором? В точку попали.

Ариана ничего не ответила на это. У Коаллена тоже не было желания развивать эту тему. Под сень деревьев они въехали молча.

Абсенсский лес был бы самым обыкновенным, если бы не одно обстоятельство. Здесь было слишком тихо для леса. В обычном лесу слышится пение птиц и крики животных, здесь же этого и в помине не было. Но нельзя сказать, что никаких звуков не было вообще. Здесь слышались какие-то шорохи, тихое шуршание и шелест листвы, словно деревья перешептывались между собой, обсуждая, кто нарушил их покой. И это было очень неприятные звуки. Сразу же захотелось оглянуться и убедиться, что за спиной никого нет.

— Медленно, — напомнил Ариане Коаллен, — почаще смотри по сторонам и не болтай. Они все слышат.

Она кивнула. Стало как-то неуютно и девушка поежилась, словно замерзла. Такие добрые, напутственные слова могли вызвать дрожь у кого угодно.

Но пока ничего особенного не происходило. Они неторопливо ехали вперед, следуя за Тики, которая показывала дорогу. Зефирилла не отлетала далеко и пару раз Ариана ловила ее мысли: «Здесь плохо. Мне тут не нравится» или «Нехорошее место». Впрочем, девушка знала это и так.

Изредка под копытами лошадей что-то хрустело и Коаллен сразу же начинал оглядываться. Ариана подумала, что никогда еще не видела его таким напряженным. А может быть, даже испуганным.

Были напряжены и лошади. Они нервно прядали ушами и фыркали. Видимо, тяжелая аура Абсенсского леса давила не только на людей и зефириллу. Казалось, сам воздух здесь уплотнился и улегся на плечи, сжимал обручем голову, давя на темя. Медленно, словно нехотя заползал в легкие.

Тут впервые за время, проведенное в лесу, путешественники выехали на поляну, освещенную сумрачным светом солнца, которое тут светило как-то неохотно. На поляне находились какие-то развалины, причем, старые. Куски полуразрушенных стен торчали из земли, валялись поблизости, распавшись. В центре стояла такая же полуразвалившаяся статуя, когда-то изображавшая фигуру какого-то человека или божества. Но распознать, кого именно, было невозможно, в таком она была состоянии. У статуи отсутствовала голова, одна из рук и значительная часть туловища. Коаллен мельком глянул на нее и сморщился. Неизвестно, что ему не понравилось: то ли вид статуи, то ли то, что она изображала, а точнее, на что была похожа сейчас.

Мужчина проехал мимо и направился к противоположному краю поляны, где в данный момент находилась зефирилла. Ариана, было, подумавшая, что они прибыли на место, вздохнула. Очень хотелось поскорее отсюда убраться.

Проехав еще немного и оставив поляну позади, девушка уловила странные звуки, новые звуки, каковых прежде слышно не было. Если раньше был просто шелест и шорохи, неясные, но оттого не менее угрожающие, то теперь звуки изменились. Это было что-то вроде: «Шух-шух, шух-шух». В них появилась некая размеренность.

— Ты слышишь? — тихо спросила она у Коаллена.

— Да. Еще как слышу. Какая мерзость. Я надеялся, что…, - он замолчал, не договорив и принялся оглядываться с удвоенной энергией.

У Арианы появилось нехорошее подозрение, тут же переросшее уверенность. Она тоже осмотрелась, но ничего не заметила. Были только звуки, весьма похожие на… шаги. Но не обычные шаги идущего человека. Нет, это были шаги того, кто едва волочил ноги, не отрывая их от земли.

Ариану передернуло.

А потом они заметили за деревьями какое-то движение. Одна из лошадей громко всхрапнула, а Коаллен шикнул на нее. Он был непривычно бледен. Впрочем, его спутница тоже не могла похвастать румянцем во всю щеку. У нее постукивали зубы, словно от холода, а по телу пробегала дрожь.

Подъехав ближе, они «это» увидели. Ничего особенно неожиданного, поскольку именно об этом предупреждали люди, именно об этом говорил сам Коаллен. За деревьями в пяти шагах неторопливо брел совершенно разложившийся, истлевший труп. Точнее говоря, это был просто скелет с кое-где сохранившимися ошметками плоти.

— Бр-р, — вырвалось у мужчины, когда он разглядел это ближе.

Неупокоенный волочил за собой ноги с прежней размеренностью, но казалось, направление его пути немного изменилось: чуть сместилось вправо, в сторону проезжающих путешественников. Он даже не повернул к ним головы, впрочем, это было совершенно бессмысленно, истлевший труп уже ничего не мог видеть. Он просто шел.

— Абсессион, — не выдержал Коаллен.

Скелет чуть шатнулся в сторону, одна из его ног подвернулась и он рухнул на землю, вмиг рассыпавшись на отдельные кости. Череп откатился к ногам лошади, которая прянула вбок, но задней ногой все-таки наступила на него. Череп не просто треснул, он рассыпался в прах.

— Убедилась? — прошипел бледный до синевы Коаллен, мельком глянув на Ариану, — дьявольщина, как я это ненавижу. Какая мерзость.

Девушку словно сковало холодом, судорожно сжатые пальцы изо всех сил стиснули узду. Она нервно оглядывалась, боясь обнаружить поблизости что-либо подобное тому, что он только что увидели.