Изначальные руны

— Сперва выпей это.

— Что это?

— Укрепляющее средство.

Мужчина выпил и скривился еще сильнее.

Девушка достала еще одну склянку и с помощью лопаточки тонким слоем нанесла мазь на место укуса. После чего перевязала бинтом.

— Все.

Коаллен покосился на свое плечо, ничего не сказал и полез в свой мешок за другой рубашкой.

— Спасибо, — сказал он, когда переоделся.

— Скажи спасибо мистеру Хейли. Он, судя по всему, предусмотрел и это.

— Конечно, Хейли — опытный врачеватель, но его здесь нет. Тебе спасибо.

Ариана убрала ящичек со снадобьями и спустилась на землю. Она быстрым взглядом обшарила поляну, но ничего подозрительного не заметила.

— Иногда ты меня пугаешь, — вдруг заметил Коаллен.

— Почему?

— Вот почему, — и он ткнул пальцем в землю, — выходит, руна столько времени поднимала мертвых, но тут пришел начинающий некромант и единым махом загнал всех обратно.

— Они еще вернутся. Это ненадолго.

Коаллен сдвинул брови:

— Вернутся? С какой стати?

— Как ты совершенно справедливо заметил, руна «Смерть» поднимает мертвых. Она и дальше будет это делать.

— Не будет. Мы возьмем ее с собой.

— Нет, — девушка покачала головой, — ее нужно оставить здесь.

— Ты спятила? Почему?

— Ты хочешь поднимать все трупы на своем пути? И чтобы они все следовали за тобой? Ты этого хочешь?

Теперь до него дошло. Он снова скривился, представив, как за ними по пятам тащатся восставшие мертвецы, шаркая и загребая ногами землю. Очаровательная картина, ничего не скажешь.

— А если вернется Римериенн и все-таки заберет эту руну? Вдруг он намеренно отправился к руинам, чтобы сбить нас с толку?

— Если бы она была ему нужна, он бы уже забрал ее. Это не так уж трудно.

— Для некроманта — может быть. С чего ты взяла, что он некромант?

— Тогда он тем более сюда не сунется.

— Магистр Каверли говорил, чтобы ему доставили все четыре руны, — напомнил ей мужчина.

— А я не хочу, чтобы Академия начал напоминать Абсенсский лес, — отрезала Ариана, — эту руну нельзя хранить в людном месте. Не понимаешь, что ли?

Немного подумав, он кивнул.

— А как насчет «Власти»? — вспомнил он чуть позднее, — ты хочешь вернуть ее Нивиерти?

— Именно так.

— Странно как-то ты выполняешь поручения магистра.

— Эти руны должны находиться врозь. Ты можешь себе представить, что будет, когда магистр Каверли завладеет всеми четырьмя? Нельзя, чтобы они находились у одного человека. Это опасно.

— Я могу себе представить, что он скажет, когда мы принесем ему только одну руну.

Коаллен покосился на мутную воду, осмотрелся кругом и заметил:

— Пошли. Нужно отыскать лошадей, пока эта дрянь снова не полезла наружу.

С этим утверждением Ариана согласилась.

Лошадей удалось найти не сразу. Путешественники прошли довольно большое расстояние, посвистывая и призывая животных. Однако, последние обнаружились лишь через полчаса. Обе пощипывали травку, нервно прядая ушами и часто замирая на месте. Но все же позволили хозяевам забраться им на спину.

Когда впереди показалось открытое пространство, Коаллен заметил:

— Представить жутко, что будет, если эту руну привести в действие. Мертвецы полезут их всех щелей. Не понимаю, кому пришло в голову создавать такую опасную вещь.

— На свете много подобных вещей, — Ариана пожала плечами, — кто знает, чем руководствовались их создатели?

— А руна «Жизнь»? — спросил он, чуть понизив голос, — что она делает? Ты знаешь?

— Могу лишь предполагать. Тот, кто имеет эту руну, никогда не умрет.

— Ну и зачем она Римериенну? — мужчина приподнял брови, — эльфы и без того живут слишком долго.

— Я не знаю, зачем ему нужна «Жизнь». Но ведь он прихватил также «Силу» и «Власть».

— Зачем ему «Сила» — понятно. Да и «Власть» тоже. Но мне кажется, его цель именно «Жизнь». Неужели, он хочет жить вечно?

Ариана не знала этого. Она также не знала, зачем Римериенну руны. Но она вспомнила его слова, когда он говорил ей: «Они нужны мне не все. И не сразу».

— Далеко отсюда до развалин Танглборка? — поинтересовалась она.

— Далеко, Это почти на окраине Империи. Так что, больше нигде не будем задерживаться.

Ариана согласилась с этим. Теперь им в самом деле следовало торопиться. Они и так потеряли много времени, отвлекшись на Абсенсский лес. Римериенн наверняка проехал мимо, использовав для этой цели другую дорогу. Дорогу на Риэллсвилл.

Но с другой стороны, эта дорога гораздо длиннее. Помнится, об этом говорила Сара. А раз так, то у бывшего библиотекаря не такое уж большое преимущество во времени.

Когда Абсенсский лес оказался далеко позади, путешественники сделали привал, чтобы отдохнуть и поужинать. Тем более, что начинало темнеть. Они тщетно высматривали, не покажется ли впереди какое-нибудь селение. Видимо, в этих окрестностях люди предпочитали не селиться. Близость леса и возможность нападения неупокоенных — не такое уж приятное соседство.

Для ночлега они выбрали густые заросли кустарника, так, чтоб со стороны дороги их не было заметно. Но для пущей безопасности Коаллен предложил спать по очереди.

После того, как ужин был закончен, Коаллен размотал бинт, чтобы проверить, в каком состоянии его рана. В последние пару часов след от укуса сильно чесался и мужчина едва удерживался от желания поскрести по нему ногтями.

Он снял повязку и негромко охнул. Потом, уже ни о чем не заботясь, пощупал плечо рукой и повернулся к Ариане.

— Что такое? — спросила она немного удивленно.

— Здесь ничего нет.

— Как, совсем ничего? — удивилась девушка еще больше.

— Есть плечо. Есть кожа. Целая. Ни единой царапины.

Ариана приблизилась и посветила на мужчину, чтобы в этом убедиться. В самом деле, ни малейшего следа укуса. Плечо было гладкое и чистое, словно его никогда и не кусали.

— Что ты мне дала? — требовательно спросил он, — какое укрепляющее снадобье?

— Никогда еще такого не видела, — прошептала она, удерживаясь от желания коснуться плеча пальцем и наощупь проверить, не обманывают ли ее глаза.