Изначальные руны

Друзья знали о причине такого рвения и не задавали лишних вопросов. Они только старались, как могли, поддержать Ариану и избавить ее от лишних по их мнению мыслей.

Шли месяцы, но обстановка в Макеше по-прежнему оставалась напряженной. Казалось бы, лекарство найдено, нужно лишь снабдить им всех страждущих. Но не тут-то было. Центр, Зеленый Мыс и Тихая Обитель проявили гражданскую сознательность и заботу о собственном здоровье. Наибольшие опасения вызывали Задворки и, как ни странно, Доки. Там росли беспорядки и смертность. Дошло до того, что районы становились изолированными и проникнуть в них можно было лишь по специальному разрешению Магистрата. Попытки целителей обойти дома в неблагополучных районах и исцелить больных ни к чему не привели. Люди, чья подозрительность и неверие были обострены болезнью, не желали не то, что принимать непонятное снадобье, но даже разговаривать. Более того, жизни самих целителей в этих районах подвергались опасности. Не со стороны болезни, а от самих жителей. Неприязнь граждан Задворок переросла в ненависть к благополучным жителям других районов.

Но поговаривали и о другой категории больных. Тех, кто не желал принимать лекарство, изготовленное магическим образом. Таких было немного, для людей существование магии было обыденным и привычным, но тем сильнее неприятие этого владело отдельными гражданами. Такие люди предпочитали умереть от болезни, чем очернить себя использованием магических средств исцеления. И это упрямство вызывало сильное беспокойство.

Эти слухи проникли и в Академию, которая до сих пор была изолирована от внешнего мира. Никто не мог сказать, откуда это взялось, но в перерывах между занятиями студенты горячо обсуждали происходящее в Макеше, предлагая свои методы и способы исцеления.

— На Задворках всегда было неспокойно, — утверждал Питер Оуэн за обедом, завладев вниманием добровольных слушателей, — помните, все беспорядки в городе начинались именно там?

— Да там собралось одно отребье, — презрительно заметил его сосед, — такие постоянно всем недовольны, оттого и бузят. Хорошая мысль — запереть ворота и никого оттуда не выпускать. Чем меньше таких людей останется, тем лучше.

— Да как ты можешь такое говорить! — возмутилась Беллинда Хиггс, сидящая напротив, — там живут и обычные люди, которые не виноваты в беспорядках. К тому же, почему ты думаешь, что бедняки не имеют права на существование? Они такие же, как и мы.

— Да, только у них нет денег, — вставил Сэм Кэсслер.

— Отсутствие денег — не порок, а несчастье, — продолжала настаивать девушка, — и между прочим, такое может случиться с любым из нас. Никто не застрахован от разорения.

— Золотые слова, — подтвердил Питер, доедая кашу.

— Дело даже не в этом, — заговорил Марк, вмешиваясь в спор, — нужно погасить все очаги распространения болезни, иначе мы так и будем жить в страхе перед ней. Закрытые ворота — это полумеры. Кто знает, какими путями путешествует зараза?

Марк рассуждал здраво, тем более, что его отец, занимающий важный пост в Магистрате, думал точно также и часто говорил на эту тему дома. Стало быть, мнение Марка было и мнением городской управы, то есть, тем, чего придерживались власти.

— Но есть и другие, — вспомнил Питер, — те, кто не хочет принимать лекарство, руководствуясь иными соображениями. Это, скажу я вам, вообще ни в какие ворота не лезет.

Беллинда покачала головой.

— Не понимаю, как можно быть таким твердолобым. Отрицать существование магии, когда она здесь, прямо перед носом. Ее можно даже потрогать. До какой степени нужно закоснеть в своих принципах! Ужасно.

— Лучше умереть, чем допустить, чтобы магия тебя исцелила, — фыркнул Сэм, — дурные какие-то принципы. По мне, так собственная жизнь дороже.

— Это ты так думаешь. Но ведь ни для кого не секрет, что такое случается. И не только из-за магии. Сколько людей в прежние времена были готовы умереть, лишь бы не поступиться своими религиозными убеждениями.

— Так что, по-твоему, неприятие магии — это новая религия? — недоверчиво осведомился Питер.

Беллинда пожала плечами:

— Я не знаю, что это. Но я не удивлюсь, если так.

— Ерунда, — сказал Марк, — какая это религия! Дурость сплошная, вот и все, проистекающая от элементарной зависти. Магия — это сила и власть, притягательные составляющие. Кто может устоять перед ними? Никто. Но магия либо есть, либо нет. Отсюда зависть и ненависть.

— Марк, ты рассуждаешь как по-писаному, — хмыкнул Сэм.

— Это элементарная вещь. Ты и сам мог бы до этого додуматься.

— Да, с такими способностями тебе прямая дорога в Магистрат, — усмехнулся Питер.

— Все-таки, я хочу вернуться к эпидемии, — вмешалась Беллинда, — с подобным положением вещей следует как-то бороться. Куда смотрит тот же Магистрат?

— Это не так просто. Что прикажешь делать? — сдвинул брови Марк, — в район Задворок было послано десять целителей с лекарством. Вернулась лишь половина. Некоторые серьезно ранены. Предлагаешь ввести туда войска? Солдаты тоже люди, они тоже боятся заразы.

Студенты помрачнели.

— Отвратительное положение, — пробормотал Питер, — но должен же быть какой-нибудь выход!

— Может быть. Возможно, кое-что уже придумано и даже осуществляется. Но все это находится под строжайшим секретом. Подобные вещи никогда не становятся достоянием гласности.

Все уставились на Марка большими глазами.

— Ты что-то знаешь?

— Я же сказал: может быть.

— «Может быть», — фыркнул Сэм, — кому ты это рассказываешь, ведь твой отец служит в Магистрате. Уж ты-то знаешь точно.

— Я не имею права разглашать подобные вещи, — отрезал Марк.

— А как насчет отрицающих? — полюбопытствовала Беллинда, — их нельзя уговорить принимать лекарство, разве что, вливать силком.

— Я представляю себе это, — протянул Питер, — избавьте меня от этого удовольствия.

— Не одни Задворки вызывают беспокойство, — сказал сосед Питера по имени Леон, — что творится в Доках? Там беспорядки похлеще. Эти, как их, Безбашенные моряки.

— Бесшабашные, — поправила его Лу тихо.

— Какая разница! Дело в том, что они почти полностью подчинили себе Доки. Может быть, там не так много заразы, зато куда опаснее. Туда бы войска ввести.

И все с интересом взглянули на Марка. Тот насупился.

— Уставились, как будто я ими командую. Понятия не имею, что там намерены делать. Знаю только, что с моряками всегда были сложные отношения. Никогда не предпринимались попытки полностью их ликвидировать.

— А почему?

— Как наивно, — Сэм скорчил гримасу, — да потому, что кому-то в Магистрате это выгодно. Контрабанда, господа, контрабанда.

— Но ведь властям Макеше контрабанда как раз не выгодна, — удивилась Беллинда.

— Да неужели? Ты подумай, какие пошлины нужно платить за легальные товары. Бесшабашные моряки берут куда дешевле. А уж потом, цены на товары в городе повышают до необходимого уровня. Обычная практика.

— Тебе бы в казначейство, — съязвил Марк.

Подобные разговоры были не редкостью в Академии. Происходящее в Макеше обсуждалось серьезно и с горячностью, поскольку тех, кто был равнодушен к этому, было мало. Слишком много здесь было жителей города, и его проблемы они принимали близко к сердцу.