Изнанка легенды
Шрифт:
Холод обжигал, сковывал дыхание, но девушка упрямо гребла вперед, уже вскоре нырнув. Благо вода была не только ледяной, но и прозрачной. Заметить человека удалось почти сразу. Вернее, не человека, а дрожащее марево его волос, за которое Ветала и ухватилась, потащив наверх.
Вынырнув, жадно схватив ртом воздух, Ветала кое-как подтянула наверх и спасенного, уже с ним поплыв к настилу. Порой окунаясь с головой, сплевывая проклятия и ругательства, рыжая едва доволокла спасенного к месту, с трудом втащив его на настил.
Вернее, не его…
–
И той явно в этой жизни везло побольше, чем рыжей. Содрогнувшись, девушка низко опустила голову, откашливая воду.
– И кой черт тебя туда понес? – едва импровизированный фонтан «Кашляющая девочка» перешел на режим натужного дыхания, мрачно поинтересовалась Ветала, пытаясь развязать веревку.
Веревка развязыванию не поддавалась, негнущиеся пальцы в этом не способствовали.
– Поплавать хотела, – хрипло отозвалась она, осторожно сев.
– Наплавалась?
В ответ на это несостоявшаяся утопленница только хмыкнула. На воздухе бледные щеки девушки, облепленные светлыми, почти белыми мокрыми волосами, начали терять нездоровую бледность. Из взгляда живых карих глаз постепенно уходил оттенок испуга, возвращая живую внимательность. Достаточно изящная, она походила на фарфоровую статуэтку, разительно отличаясь от служанок особняка даже взглядом. Странно глубоким и прямым для дворовой девки.
И чем больше Ветала смотрела на спасенную, тем больше крепла уверенность, что она что-то упускает. Между тем недотопленная блондинка окончательно пришла в себя и, резко мотнув головой, осторожно поднялась на ноги, чтобы тотчас пошатнуться.
Выругавшись, рыжая едва успела ее перехватить, чтобы та не стала вторичной и окончательной утопленницей.
– Ты издеваешься? – возмущенно рявкнула Ветала.
– Мне нужно вернуться в особняк!
– Значит пошли, – медленно вскипая, Ветала попыталась потащить ее вперед, но недоутопленница вдруг заупрямилась.
– Нет!
Глубоко вдохнув, Ветала взглянула на спасенную. Продрогшая, далекая от представительного вида, девушка умудрялась смотреть достаточно твердо и уверенно, что сейчас выглядело до невозможности раздражающе.
– Я тебя сейчас утоплю, – немного помолчав, предельно искренне и серьезно произнесла Ветала.
Наверно даже слишком серьезно, поскольку блонди на мгновение округлила глаза, а в следующую секунду прищурилась.
– Не посмеешь!
– Проверим?
Понимая, что с ее нервов уже достаточно, рыжая оглянулась, пытаясь определить откуда девушку лучше начинать топить.
– Прекрати! Хорошо я пойду. Но помоги мне найти платье и не смей никому говорить о том, что увидела, – в голосе девушки прорезались командные нотки, вынудившие удивляться уже рыжую.
Такого тона она еще в этом мире не слышала. Да и в целом какое-то несоответствие поведения этой девушки даже фрейлинам принцессы снова цепляло… Внезапная мысль вынудила Веталу на мгновение замереть и уже по-другому взглянуть
на горе-утопленницу.– Эм… Ваше Высочество?.. – осторожно уточнила Ветала.
И по мере того, как выражение лица блондинки становилось все более недовольным, Ветала ощущала себя все глупее. Итак, она должна была подобраться к принцессе… Ну что же, она подобралась до невозможного близко.
Между тем внимательным взглядом окинули уже Веталу. И, судя по тому, как похолодел взгляд карих глаз, увиденное ее радовало еще меньше чем услышанное.
– Графиня, я надеюсь, что вы благоразумная леди и никому не расскажете о том, что здесь случилось, – вкрадчиво протянула принцесса Мэрьен.
Впрочем, если она надеялась, что холодным взглядом и мрачным тоном сможет испугать юную графиню – зря. Настойчивая просьба принцессы только привлекла внимание Веталы к одному вопросу. Листар упоминал, что принцесса маг воды…
– А разве маги воды тонут?
Судя по недовольному прищуру принцессы и враз сжавшимся ладоням – не тонули. А вот чрезмерно прозорливые графини вполне могли. Но к смертоубийству дело так и не перешло. В какое-то мгновение блонди глубоко вдохнула и качнула головой.
– Хорошо, леди, что вы хотите за свое молчание?
«Билет домой, бочку золота и двухгодовой отпуск.» – мрачно подумала Ветала.
– Возьмите меня с собой на охоту, в свою свиту.
Некрасиво искривив губы, Мэрьен снова смерила ее взглядом и вдруг усмехнулась.
– Посмотрите-ка, только очнулась, а уже ко двору лезет. Или принц так понравился?
И эти резкие слова, которые так не сочетались с милой внешностью принцессы, вынудили Веталу на мгновение опешить и резко мотнуть головой.
– Ага, принц. Так тронул, что спать спокойно не могу, пока не женю его, – скривившись, буркнула она.
Понимая, что беседа не состоялась, рыжая решила хотя бы отжать платье и волосы, раз спасать уже никого не нужно. Но принцесса завершать диалог явно не собиралась, сверля собеседницу все более внимательным взглядом.
– Кто ты? – вдруг задумчиво уточнила она.
И этот вопрос вынудил руки рыжей на мгновение дрогнуть. Дурой принцесса не казалась, графиней ее уже назвала, а значит спрашивала о чем-то другом. Все это промчалось в сознании Веталы за мгновение, которое она потратила, чтобы выпрямиться и попытаться изобразить на лице максимальное удивление.
– Вы о чем? Ветала Танаи, дочь…
– Не ври!
Резко шагнув к рыжей, принцесса вдруг схватила ее за руку с невероятной для хрупкой девушки силой. При этом взгляда от нее принцесса не отводила, точно пыталась заглянуть в самую душу.
«Черт…» – мысленно протянула Ветала, попытавшись высвободить запястье.
– Вам нужно отдохнуть…
– Мне нужна правда, – мгновенно парировала принцесса и вдруг тонко улыбнулась. – А я буду предельно правдива ответно и не отправлю к тебе священнослужителей, не натравлю магов. Или думаешь, что, обманув всех в этой глуши, ты сможешь обмануть специалистов?