Изнанка легенды

– Вилар Димхаир, чтоб тебя! – яростно и досадливо махнув рукой, усатый и просто резко развернулся к каретам, бормоча проклятья.

В этом состоянии мужчина напрочь забыл и о графине, и о ее спутниках, оставшихся под раскидистым кустом цветущей бузины. Впрочем, он и о каретах бы забыл, не преграждай их вереница дорогу.

«Довел мужика до беспамятства.» – усмехнувшись, подумала Ветала и зябко повела плечом.

Мокрый платок, который она сняла с лица, теперь неприятно холодил шею. Стянув его, девушка бесцеремонно оперлась о плечо Ноэля, который сидел рядом и поднялась с места. В это же мгновение коротко свистнул хлыст возницы и вереница карет тронулась с места.

Взметнувшееся в воздух облако пыли вынудило Веталу скривиться. Резко развернувшись, чтобы отступить, девушка почти тотчас уткнулась носом в грудь Листара. Тот только подошел к ним, порядком потрепанный и исцарапанный, теперь он уныло опирался о коня.

– А это что было? – разведя руками в стороны, решила уточнить девушка.

Почему-то Ветала не сомневалась, что Листар сможет ответить куда обстоятельнее Ноэля. И не ошиблась.

– А это Ноэль забыл сказать, что Танаи по женской линии маги, приехала принцесса и оказался рядом Вилар.

Судя по тому, как угрюмо Листар проговорил все это, он прекрасно понимал, что такое описание мало поможет Ветале. Но девушка в ответ только медленно кивнула головой, все еще порядком потрясенная.

Она еще и маг.

Принцесса вот она.

Вилар умеет поднимать трупы.

День удался.

Шумно выдохнув, девушка просто встряхнула платочек и протерла им лицо, сразу же ощутив сильный запах хвои. Нахмурившись, девушка отстранила его от лица, подозрительно изучив тонкую ткань. Обычный белый платок с изящным кружевом по краю. Почти обычный, если бы не две буквы в углу: «В. Д.»

Скривившись, Ветала от всей души выругалась. День определенно удался.

– А я думала с приездом принца здесь стало невыносимо шумно, – мрачно пробормотала Ветала, уставившись в потолок.

Происшествие вчерашнего дня едва не обеспечило ей пожизненное заключение в комнате. Узнав о том, что любимая дочь подверглась опасности, граф пришел в ярость и только тот факт, что сама Ветала стала на защиту своих спутников спас их от немедленной кончины. Впрочем, отдохнуть после этого не удалось. Приезд принцессы поставил особняк с ног на голову.

Вначале Ее высочество напрочь отказалась жить в одном крыле с принцем, потом ей не понравилась комната, которую ей отвели, после этого принцесса потребовала себе свежих ягод. Все это сопровождалось настолько невероятным шумом, что даже во дворе от него спасения отыскать не удалось. К несчастью, выезжать за стены внутреннего двора граф строго запретил.

Вот и это утро началось не с нежного пения птиц, а грубого вопля в коридоре, оповещавшего, что Ее высочество требует Его высочество к гостиной. А поскольку сама Ветала не входила в свиту ни первой, ни второго, единственное, что принес ей этот вопль – желание кого-то убить.

Уснуть снова в поднявшемся шуме Ветала уже не смогла и была вынуждена встать, заочно возненавидев принцессу.

– Ты уже проснулась? Хорошо!

От жизнерадостного голоса Ноэля захотелось удавиться. Тихо зарычав, Ветала медленно повернулась к нему. Завернутая в одеяло, порядком помятая с полусна и лохматая, она не выглядела образцом жизнерадостности.

– Вас стучать не учили? – хрипло осведомилась она, заметив за плечом Ноэля его брата.

– Нет, нас учили дверь сразу выбивать, – галантно сообщил Листар, проталкивая брата внутрь. – Давай собирайся. В течение недели договор будет подписан и эта гвардия отправится на охоту. Ты должна поехать с ними, поэтому давай, очаруй принцессу, вотрись в доверие и попади в ее свиту.

Подавившись смешком, рыжая закашлялась, запахнув одеяло.

– Да за так! – фыркнула она и поднялась на кровати на ноги, попытавшись изобразить что-то вдохновляющее.

Судя по тому, как разом поскучнели лица мужчин – не вышло. Листар, успевший обустроиться в кресле, прикрыл глаза ладонью.

– Очаровать, а не довести до инфаркта…

Фыркнув, Ветала бесцеремонно бросила в него подушкой и неловко сползла с кровати, чтобы побрести к ширме. Как бы там ни было, сверкать небогатыми прелестями она не собиралась.

– С этим к принцу, я очаровывать баб не нанималась. Лучше расскажите мне о ней, чего ожидать-то? – уже скрывшись за ширмой, поинтересовалась Ветала.

Еще вчера на обратном пути они решили, что Ветале обязательно нужно втереться в доверие к принцессе и попытаться действовать через нее. При этом сама девушка в восторг не пришла, она поддерживала идею пробуждения в принце чувств путем мелкого насилия. Или крупного, в зависимости от того, насколько он будет упрямым.

Увы, но мужчины ее не поддержали, ведь, как пафосно заявил Ноэль: «Только искренняя любовь может победить Великое зло!». Листар в свою очередь бросил менее возвышенное, но более веское: «Он принцессу должен защищать от Зла, а не себя от тебя.»

И вот теперь эти горе-советники снова собрались в ее комнате, чтобы определить, как действовать дальше. Поднявшись с кресла Листар бесцеремонно пересек комнату и опустился на постель, заложив руки за голову. Неодобрительный взгляд брата, который обосновался у окна, его явно не смутил. Пропахав вчера собой дорогу, сегодня Листар вовсе стал на редкость невосприимчивым к попыткам усовестить его.

– Да что о ней знать то? Дура обычная, мужиков разменяла уйму, вертит ими как хочет, – фыркнул Ноэль.

Шелест тканей за ширмой прекратился, Ветала настороженно выглянула из-за нее, только наполовину натянув платье. И не только она насторожилась.

Листар мгновенно выпрямился на постели, обменявшись взглядом с рыжей.

– Это все? – осторожно уточнила Ветала.

Чуть нахмурившись, Ноэль только пожал плечами, выразительно фыркнув.

– А этого недостаточно? Она и выглядит, и поступает, как дура. Умная женщина вообще должна быть тише воды и слушаться мужа или отца и…

Договорить ему не дала сочная ругань Листара. Резко подавшись вперед, мужчина вперил в брата мрачный взгляд, точно примеривался, как бы его лучше нашинковать.

– Кажется мать все же роняла тебя в детстве из колыбели.

– И колыбель располагалась на колокольне, – мрачно добавила Ветала, все же скрывшись за ширмой, натягивая треклятое платье, чтобы выйти.

Итак, благодаря Листару они знали, что принц не особенно умный, но очень увлекающийся мужчина. Им можно было бы руководить, но присутствие в его свите Димхаира ставило на такой возможности крест, а значит действовать нужно было через принцессу. А поскольку собирать сведения о ней должен был Ноэль… Они не знали о принцессе ничего.