Изнанка легенды

– И это еще… – чувствуя, что еще немного и просто разревется от досады, Ветала сжала ладони, ускоряя шаг.

Еще никогда она не хотела оказаться дома так сильно, как сейчас. Пусть на ковре у директора, пусть на внеплановой проверке или один на один с неадекватными родителями. Где угодно, но не здесь.

Царивший за столом шум бил все рекорды. В любое другое время это уже скоро начало бы раздражать Веталу, но сейчас она была до того погружена в себя, что едва ли обращала внимание на гомон.

Вяло ковыряя вилкой омлет, девушка пыталась разобраться во всем. Выходило не очень.

За вечер она успела сообщить Ноэлю и Листару, что смогла втереться в доверие к принцессе и получить пост фрейлины. С Ноэля было достаточно только сообщения о том, что ей удалось все провернуть, а вот Листар только нахмурился. Его невнятное «поговорили и характерами сошлись» не устроило. Впрочем, к допросу приступить он не успел. В комнату влетел запыхавшийся слуга с требованием от графа привести Веталу.

Вцепившись в этот вызов, как в спасительную соломинку, Ветала сразу же распрощалась со своими учителями и рванула к отцу. Сейчас она была не готова балансировать на грани недоговорок и правды в разговоре с Листаром. Именно поэтому с отцом удалось поговорить куда спокойнее. По крайней мере сразу после того, как его удалось убедить в том, что она не спешит снова впадать в летаргию и должность фрейлины – это не опасность, а хорошая перспектива.

Окончательно убедить его помог явившийся барон, разбавив серьезный тон разговора ноткой веселья. В конце концов именно он и утащил племянницу в зал к ужину.

– Ну совсем как отец, за прекрасным ужином и мрачная, как лягушка!

Веселый голос барона вывел Веталу из размышлений. Встрепенувшись, девушка слабо улыбнулась. Этот рыжий балагур привносил нотку радости всюду, где бы не появлялся.

– Вот именно из-за таких комплиментов вы, дядя, до сих пор холостяк, – не осталась она в долгу.

Впрочем, Гэнри только весело рассмеялся, в теплых карих глазах полыхнули огоньки лукавства.

– Не нашлась еще пчелка по такому одуванчику, – фыркнул он и, склонившись к Ветале, доверительно понизил голос. – И да, ты думаешь, что без моих подсказок этот пень смог бы покорить Эванджелин?

Подмигнув фыркнувшей девушке, Гэнри снова откинулся на спинку стула, опустошая бокал с вином.

– Смешно сказать, но этого великого вояку Эва уже после первой встречи едва не поджарила, и я ее даже понимаю. Стоит такой истукан, мрачно смотрит и твердит что-то о выгодах брака да о долге. Так что, Ветала, романтики в твоем отце ни грамма, – отсалютовав бокалом графу, стоящему позади принца, добавил барон.

Не сдержавшись, Ветала даже закусила губу, чтобы не улыбнуться. Между тем принц, заметив жест барона, обратил внимание и на юную графиню. Взгляд коронованного красавца снова полыхнул темным огоньком интереса.

– Леди графиня, я слышал в вас проснулся дар?

– Да, – отозвалась девушка, со вздохом взглянув на принца.

Правильные черты лица, волевой подбородок и ясная синь красивых глаз вызывали острое желание как-то подправить эту идеальную симметрию. Слишком сладкую, просто вязнущую на зубах и оттого вызывающую смутное раздражение.

Прищурившись, принц Горан снова улыбнулся. Маленькая графиня привлекала.

– Граф, я хочу предложить моего придворного мага в учителя вашей дочери. Вилар известен при дворе моего отца, как мастер своего дела и я думаю, что он сможет обучить леди Веталу лучше, чем ваш домашний колдун.

Прислуживающий своему принцу, граф Танаи на мгновение замер, сильнее сжав графин, который держал в руках. Любое предложение, которое касалось его дочери он воспринимал в штыки. Мрачный взгляд мужчины мгновенно скользнул к гостю в маске, обещая ему жизнь красочную, но не долгую, если с его дочерью что-то произойдет.

На него же взглянула и Ветала, на миг просто растерявшись. Нет, нет, она не хотела даже за одним столом сидеть с этим истуканом, не то что разговаривать с ним или брать уроки!

Словно ощутив ее взгляд, Вилар поднял к девушке взгляд темных глаз, от которого мурашки мигом пустились в забег по коже графини. Белая маска, скрывающая лицо мужчины немного напрягала, но эту дрожь вызывала отнюдь не она, а взгляд…

– Приказ моего принца – закон для меня, – негромко произнес мужчина, качнув головой. – Не беспокойтесь, граф Танаи, я не буду слишком перетруждать вашу дочь. У нее сильный дар и его нужно научиться контролировать… Даже странно, как это мастер Ноэль раньше не ощутил его?

Не сдержавшись, Ветала машинально оглянулась, но Ноэля не отыскала. С приездом принцессы с придворными магу пришлось уступить место более именитым гостям. Впрочем, даже не видя его Ветала достаточно ярко представила, как недовольно он скривился. Выражение детское и очень странное для его мужественного лица, но уже привычное.

– Вы обвиняете мастера Ноэля в непрофессионализме? – чувствуя, что новая неожиданность на несколько минут просто выбила почву у нее из-под ног, вдруг прямо и чуть резко бросила Ветала, сверкнув карими глазами.

Отпив вина, принц невольно приподнял бровь. Маленькая графиня продолжала удивлять!

А между тем маленькая графиня впилась взглядом в белую маску, точно хотела ее испепелить. Но маска отвечала ей совершенно спокойным голосом, в котором Ветале чудилась нотка иронии.

– Что вы хотите услышать: «Нет, как вы могли подумать такое?». Да, графиня, именно. Если он носит звание мастера, он обязан ощущать даже малейшее колебание дара. Пропустить такую яркую вспышку, как ваш – профанство. Если будет нужно, я с удовольствием повторю это лично ему. Не терплю ложь, притворство и дешевое фиглярство.

От неожиданности даже разговоры за этой частью стола начали звучать тише. Придворные перешли на перешептывание, с интересом оборачиваясь к магу принца Горана и юной графине.

Между тем Ветала даже чуть подалась вперед.

– Пока что это звучит, как не менее дешевое франтовство!

Каков павлин!

– Хватит! – усмехнулся принц, прерывая спор. – Леди права, Вилар, ты перегнул палку. Вот когда докажешь ей, что ты лучше мастера Ноэля, тогда и говори такое. Теперь графиня твоя ученица и довольно!