Изнанка легенды

– Это что такое, ану брось!

Шумно выдохнув, так и не успев добраться двери, рыжая все же бросила подол платья. Передвигаться в этом пышном кошмаре нормально, без опасения полететь кубарем, она так и не научилась, а задирать это безобразия до колена оказалось неэтично. Последнее особенно печалило.

– Паршивая мода, паршивый мир, паршивый день, – пробормотала девушка, задевая юбкой край ширмы.

– Паршивая девка с паршивым характером, – не остался в долгу Ноэль.

– Паршивый мужик… Насквозь и во всем паршивый, – буркнула напоследок рыжая и все же вышла в коридор, о чем тотчас пожалела.

Во-первых, треклятое платье ни черта не грело в области предполагаемого декольте, во-вторых, свет в коридоре удалось различить только где-то далеко впереди.

«Я вижу свет в конце перспектив на нормальный отпуск…» – мрачно подумала рыжая, направившись вперед.

Собственно, просветление пока наблюдалось только в коридоре, тогда как будущее и настоящее все еще было покрыто тьмой и мраком. Рыжая не представляла, как пройдет знакомство с семьей Веталы Танаи, как понять этот проклятый мир, как научиться сотрудничать с Ноэлем. Пусть воевать с магом они прекратили, но его заносчивая рожа все еще раздражала девушку так же, как мага ее паршивый характер.

Оказавшись в коридоре, рыжая наконец-то смогла вздохнуть немного свободнее. Рассмотреть стены в темноте удавалось с трудом, зато открытое окно, к которому она уже скоро добралось порадовало интересным видом. Окно выходило во внутренний двор, где как раз запрягали лошадей в карету. Обыденная картина для этого мира, но девушку она вынудила на мгновение замереть, ощутив себя так, будто она заглянула в щелочку между временами.

С легким удивлением и проклюнувшимся интересом наблюдая за слугами, рыжая пропустила момент, когда к ней тихо приблизился маг.

– В двадцать первом веке такого не увидишь.

– А тебе вечно нужно все очарование портить, – скривившись, чувствуя, как снова просыпается раздражение, бросила девушка и отвернулась от окна.

– Потом полюбуешься, – не став даже пытаться казаться любезным, маг коротким жестом указал на лестницу.

Недовольно поджав губы, рыжая все же развернулась. Вот и все очарование, вот и вся прелесть нового мира.

Впрочем, по мере того, как они спускались по лестнице, до девушки начали доносится звуки голосов из обеденного зала. И эти звуки отозвались мурашками по коже. Граф Даир Танаи – отец той несчастной девочки, чье тело она заняла, приходил к ней каждый вечер. Зачастую рыжая притворялась спящей и только раз пришлось с ним говорить.

Так тяжело, как в тот час, ей не было еще никогда. Обманывать людей, хоть чести ей это и не делало, девушка умела, но обманывать отца, семь лет искавшего лекаря для своей дочери… Это было слишком даже для нее. И когда девушка среди голосов в зале различила голос графа, первым желанием было немедленно вернуться в комнату.

Точно почувствовав, о чем она думает, Ноэль мгновенно подхватил ее под руку и едва не поволок к залу, отрезая пути отступления. В момент, когда они переступили порог разговоры разом стихли.

Замерли даже служки с кувшинами, замерли сухонькие старушки справа от графа, замер рыжеусый мужчина слева от него. Все смотрели на вошедшую.

– Ветала… – как-то даже растерянно пробормотал все тот же усатый мужчина.

«Барон Гэнри Эшот – брат твоей матери.» – отпуская руку девушки, мысленно подсказал Ноэль.

Встрепенувшись, смертельно бледная девушка глубоко вдохнула, с трудом выдавив из себя слабую улыбку. Ветала… И правда, теперь – Ветала.

– Я… – осторожно отозвалась она и, чуть помедлив, все же направилась вдоль стола к графу.

Кожей ощущая взгляды, девушка отчаянно старалась держаться. Это было неприятно, это было мерзко. Чувствовать чистую и светлую радость этих чужих ей людей, которых приходилось подло обманывать было почти больно, но… Выбора у нее не было.

– Как ты себя чувствуешь, деточка? – скрипуче поинтересовалась старушка, что сидела ближе к графу.

Впрочем, от той, которая сидела подальше она отличалась только цветом чепца – кислотно-зеленым, отчего сморщенное лицо старушки живо напомнило Ветале капусту.

­– Хорошо, стараниями мастера Ноэля, что бы все без него делали, – отозвалась девушка, благодарно улыбнувшись барону, который предусмотрительно отодвинул для нее стул.

Но такой ответ бабулю не обрадовал. Скривившись, она покосилась на мага с явным неодобрением.

– А как же, мастер… Молиться нужно было Единому, молитвами нашими все поправилось!

Заинтересованно приподняв бровь, Ветала скосила взгляд на мага, устроившегося рядом с ней. Внешне он мог бы показаться невозмутимым, но дрогнувшие губы с головой его выдали.

«Мари и Мэри Шаура – какие-то родственницы графа… Старые фанатичные кочерыжки.»

Смешок едва удалось сдержать, пришлось даже губу закусить. Особенно верующей Ветала никогда не была и фанатичных товарищей не переносила на дух. Так, впервые за прошедшее время, она все же заняла сторону мага.

Пусть паршивец, но паршивец уже понятный.

– С тобой точно все хорошо?

И если монотонный бубнеж игнорировать она еще могла, этот голос вынудил Веталу невольно поежиться. Поднять взгляд к графу удалось только после незаметного тычка локтя Ноэля.

– Да, все хорошо… Только непривычно. Я почти ничего не помню, – осторожно отозвалась она.

Эту легенду ей вбил в голову Ноэль. За семь лет сна память вполне могла пострадать. Даже те воспоминания, которые были накоплены за двенадцать лет жизни.

– Ничего, новые будут! – лихо подкрутив пышный ус, задорно воскликнул барон, встревая в разговор.

Нахмурившись, граф наделил родственника тяжелым взглядом.

– Да, конечно! – поспешно воскликнула девушка, совсем не желая ссоры.

И это помогло. Взгляд графа снова потеплел, но вместо радости, Ветала снова ощутила горечь. Нет, так долго держаться она не могла.

Но мучиться угрызениями совести ей не пришлось. Еще до того, как девушка решила переключиться на завтрак, со стула вдруг резко поднялась вторая старушка, в синем чепце.

– Единый всему голова! А вы мракобеса за стол пригласили! Беда ждет теперь наш дом! – взмахнув какой-то книжицей, воскликнула она.

От неожиданности, рыжая едва успела откинуться на спинку стула, чтобы не схлопотать книжицей по лицу.