Изнанка легенды

Несколько мгновений ничего не происходило, прежде чем в дверь постучали.

– Ноэль, открой, осел.

Мужской голос прозвучал негромко, но различить каждое слово смог и, мгновенно скривившийся маг и, заинтересованно оживившаяся Ветала. Кем бы ни был мужчина за дверью, он уже определенно ей нравился.

Судя по тому, как неохотно опустил руки маг, он испытывал ровно противоположные эмоции. Но дверь все же открыл, прекрасно зная, кого за ней увидит.

– Какого ты здесь забыл… – бесцеремонно бросил мужчина, проходя в комнату.

Замершую чуть в стороне Веталу он заметил не сразу и та не спешила исправлять это упущение. Сперва девушка даже не поняла, что ее смущает в этом человеке, кроме непривычного старинного наряда, да меча у пояса, на рукояти которого вошедший держал руку. Ростом незнакомец был примерно с Ноэля, вот только в плечах уже, да и лицо худощавее, с острыми скулами и высоким лбом, пересеченным наискось шрамом. И только когда он, осматривая комнату, встретился с ней взглядом, Ветала наконец поняла, что именно ее смутило.

Пусть худощавее и, казалось, старше из-за проседи в растрепанных темных волосах, но мужчина все равно невероятно походил на Ноэля. Это открытие вынудило девушку на мгновение даже замереть от неожиданности.

Ей одного Ноэля для нервной системы было много, а здесь еще один…

Впрочем, не менее пораженным оказался и незнакомец. На миг даже растерявшись, он было замер, но быстро справился с собой и ничуть не натянуто улыбнулся.

– Миледи, прошу меня покорнейше простить, я…

– Листар Дженар, по совместительству мой брат, – мрачно буркнул маг.

При этом Ноэль как-то странно поежился, что в исполнении взрослого плечистого мужчины выглядело более чем странно. В первое мгновение Ветала даже не поняла, что этот жест ей напоминает, пока не дошло. Ее ученики в преддверии взбучки выглядели так же.

Любезная улыбка мгновенно исчезла с лица Листара, точно ее и не было. Взгляд серых глаз похолодел.

– Кто это?

– Это… – как-то слишком уж неохотно начал Ноэль. – В общем так вышло, что она нам будет помогать связать все нити легенды.

На мгновение Листар просто замер, прежде чем шумно вздохнуть, задержать дыхание и медленно выдохнуть. Очень медленно. При этом взгляда с девушки он не сводил.

– И как ты себе это представляешь? – резко развернувшись к брату, ядовито бросил Листар.

Маг только опустил взгляд, за что Ветала ощутила прилив горячей благодарности к Листару. Она ведь и не надеялась, что сможет насладиться моральной трепкой гадателя.

– Она нам поможет. Все для этого сделает, – уперто пробормотал Ноэль.

Этот ответ его брата явно не устроил. Коротко хохотнув, он так же резко обернулся к девушке, смерив уничижительным взглядом уже ее.

– И что он тебе пообещал? Денег, жениха, тряпки?

Медленно приподняв бровь, Ветала смерила взглядом говорившего и невольно усмехнулась. Под таким напором стоило бы испугаться, но ее отчего-то распирало от желания смеяться.

– Да разве я купилась бы на такое? Он мне обещал показать кузькину мать, вот уже неделю как начал, – достаточно бодро ответила она.

Кажется, даже слишком бодро, поскольку Листар прищурился. Видимо, на глаз пытался определить степень ее безумия.

– Ты должен был привести девушку. Сильную духом девушку, которая стала бы парой принцу, его вдохновением. Привести в тело принцессы. Паршивой, капризной дуры. А ты что натворил? – почему-то все еще глядя на Веталу, медленно проговорил Листар.

– Она нам поможет! – упрямо повторил Ноэль.

При этом маг нахмурился и, кажется сам по капле начал терять веру в свои слова.

– Как? Девка, как ты нам помогать собираешься? – уже к рыжей обратился Листар.

Чуть поморщившись, Ветала потерла переносицу и только повела плечом.

– Предлагаю стукнуть принца и затащить в покои принцессы. Если принцесса дура, а принц будет страдать контузией они составят прекрасную пару, – оптимистично предложила она и в тот же миг почти без перехода помрачнела. – Не знаю! Я о вашем мире еще ни черта не знаю, что я могу предложить?

Атмосфера в комнате все больше накалялась. Наверно, стоило бы покорно опустить голову и пролепетать что-то смиренное, но вины за собой Ветала не ощущала. За прошлое оскорбление она уже сполна расплатилась недельным нахождением здесь в компании Ноэля.

Снова смерив девушку взглядом, Листар вдруг усмехнулся. Сухо и совсем не любезно.

– Ну да, у тебя же вся жизнь здесь. Вся оставшаяся жизнь до конца этого мира.

А вот этого говорить не стоило. Рыжая всегда относилась к типу людей-пружин. Чем больше на нее давили, тем сильнее была отдача.

– А не пугай! Раз уж этот гадатель меня затащил сюда – мне вам и помогать. Так себе вариант? Иди и ищи кого-то другого, если не нравлюсь! Да что хочешь делай, а мне нагнетать не нужно. Я попала сюда из-за того, что нахамила этому одуванчику и, если для того, чтобы вернуться домой, мне нужно свести ваших принца с принцессой, я их и сведу, и скрещу.

Понимая, что еще немного и пламенный характер окончательно занесет ее, Ветала все же закусила губу и, подобрав подол платья, направилась к двери. Спиной чувствуя острый взгляд, Ветала вышла в коридор. Ей нужно было успокоиться, а братьям выговориться.

После того, как дверь захлопнулась, разговор в комнате возобновился не сразу. Некоторое время Листар смотрел в пол, прежде чем все же глубоко вздохнул и взглянул на брата.

– Ты ничего не забыл ей сказать?

Нахмурившись, прекрасно понимая, о чем он, Ноэль все же поднял к брату взгляд.

– Ей этого знать не нужно. Наглая, деятельная девка под прикрытием такой внешности. Она нам поможет, а потом… Потом разберемся.

За дверью гнев на нет не сошел. Раздраженно выругавшись, Ветала решительно направилась вперед по коридору, машинально ориентируясь на свет. И только когда в этом свете смогла различить лестницу, ведущую вниз к залу, девушка спохватилась. Не в ту сторону пошла.

Но бежать обратно было уже поздно, по ступеням прогрохотал шум уверенных шагов и еще до того, как рыжая сообразила, что ей делать, в коридор завернул граф. На миг замерев, мужчина нахмурился.