Изнанка Мира

Аплодисменты и одобрительный гул наполнили зал. Многие теперь смотрели на юношу с интересом, продумывая возможности использования так удачно выпавшей им карты. Дамы тоже повысили градус заинтересованности. Однако все тут же стихло, после успокаивающего жеста короля.

— Важно отметить, что господин Иэль решил поделиться с нашим королевством своими знаниями и опытом. И я лично смог убедиться в том, что его методы не менее эффективны, чем магия, применяемая в Церкви Спасения Тела и Души. Именно поэтому, сейчас идет подготовка совершенно нового формирования, что должно сменить священников, и вывести наше королевство из-под их влияния. И господин Иэль значительно ускорил этот процесс. А посему, я решил даровать ему титул барона, и тем самым навсегда вписываю его имя в славную историю королевства, как одного из аристократии. Кроме того, в его вечное владение переходит и земля, рядом с Азраденом, коей он волен распоряжаться как угодно.

Грохот аплодисментов оглушил Таума, который стоял в своем углу, и переваривал услышанные им слова. Только что, его сделали одним из самых влиятельных людей в этом королевстве. О чем он никогда не просил. А настроения в зале вновь поменялись. Одни рассматривали новоиспеченного аристократа как конкурента, другие как возможного союзника. Епископ же чуть ли не полыхал от нахлынувшего на него гнева и ярости. Еще бы, Солран ведь только что объявил, что им найдена замена, а значит, надавить на королевство больше не получится. Вот только сам Таум никак не мог понять, как относиться к новоприобретенному титул. И чем это ему грозило в будущем.

***

Свет магических факелов отражался от блестящей поверхности доспехов короля. Таум, вместе с двумя учениками, завершал последние проверки физического состояния Солрана. Парень все еще опасался, что после проведенной операции могли остаться последствия. Однако магия света оказалась довольно полезной. На голове короля даже шрама не осталось и даже отрасли состриженные волосы.

— Ваше величество, могу я задать вам вопрос? — нарушил тишину Таум.

— Разумеется. — спокойно ответил король, открывая глаза.

— Для чего все это было? Титул барона, собственные земли. Я же сообщал членам королевской семьи, что планировал покинуть Глаос.

— Я долго думал, как я лично мог бы тебя отблагодарить, не только за свою жизнь, но и за предоставление нам шанса, избавиться от разлагающего влияния церкви. — после непродолжительного молчания ответил король. — Эту идею Мариэль придумала вместе с Даной. Титул останется с тобой навсегда, давая тебе и твоим потомкам большие привилегии в королевстве. В конце концов, ты ведь еще собираешься вернуться сюда, да? Тогда у тебя будет и место, и имя. Но главной идеей было другое. Я не все понял, но Мариэль строит на выделенных тебе землях укрепленное здание. Туда потом перенесут обучение новых лекарей. Так ты их назвал?

— Верно. — улыбнулся Таум. — Королева снова использует меня в своих интригах.

— Не серчай, но она вечно старается быть главной змеей в этом клубке гадин. — усмехнулся король. — Ну а я, дракон, жрущий незваных гостей и тех, кто пытается разрушить пещеру в которой они ползают.

— Если не секрет, как вы познакомились? — задал нескромный вопрос юноша. Услышав это, двое его учеников навострили уши, усиленно делая вид, что продолжают проверять состояние короля.

— Это была забавная история! — практически взревел Солран. — Я тогда только-только взошел на престол, и мне часто бросали вызовы различные смельчаки и безумцы, надеявшиеся, что я окажусь слабаком. И я одолел их всех до единого. Даже нескольких убил. И меня это начинала порядком утомлять. Противников было много, но они не стоили и капли моих усилий. Я даже успел разочароваться в королевстве. А затем появилась она. Младшая дочь древнего аристократического рода, заслуги которого были незначительны, по сравнению с более молодыми домами. Она присутствовала на каждой моей дуэли. Я часто видел её сосредоточенный на мне взгляд. Мне даже стало интересно, чем же это закончится. И вот, когда я случайно столкнулся с ней на одном из пиршеств, она бросила мне вызов. Но потребовала не корону, а возможность занять место подле моего трона. Конечно же я принял его, восхитившись её отвагой. Думал, что это будет быстрая победа. Наивный. Я проиграл, не успев сделать ни одного шага. Даже заклинание применить не успел. Она потратила огромное количество магической энергии, поддерживая свои заклинания, которыми меня заразила на банкете, до дня дуэли. В итоге, мне пришлось принять поражение. А после этого, она рухнула обессиленная, но довольная.

— Красивая история. — восхитился один из учеников Таума.

— Согласен. Если бы мне рассказали такое сразу после моего вступления на престол, я бы лишь рассмеялся. — улыбаясь ответил на комментарий король.

— На этом осмотр закончен, ваше величество. — прервал разговор Таум. — Все-таки, магия священников полезна. По крайней мере, в таких случаях. В стандартной ситуации, лишь на восстановление вашей способности двигаться и говорить, могли уйти недели, если не месяцы. Магия справилась за пару секунд. Последний вопрос, зачем я здесь?

— На случай моего ранения, конечно. — ответил Солран, надевая шлем, и направляясь к выходу.

Таум, вместе с учениками, поспешил занять свое место на нижних трибунах арены. Само здание было не особо большим, и компактно располагалось радом со штабом Ордена Драконьего Крыла. Ежегодно, там проходили отбор юные кандидаты, желавшие вступить в армию Глаоса. А по совместительству, на ней проводили и дуэли. На битву мог посмотреть любой желающий, способный заплатить за вход серебряную монету. Небольшое поле сто на сто метров было каменным квадратом, с покрывавшим его слоем песка. Вокруг него располагались трибуны, надежно отгороженные от сражений шестью защитными големами. Как только соперники входили на поле боя, они активировали мощные барьеры из разных видов стихий, накладывая их друг на друга. Таким образом, даже если один слой пробивался, оставшиеся пять гасили силу удара, давая возможность восстановиться остальным. Дополнительной защитой являлся архимаг Академии, наблюдающий за ходом битвы. В случае возникновения ситуаций, с которыми не могли справиться големы, в дело вступал он. Количество заклинаний в его арсенале, а так же жизненный опыт, обеспечивали зрителям комфортное и безопасное развлечение.

Все трибуны были забиты людьми. На бой короля и наследного принца Империи сбежалась посмотреть чуть ли не половина столицы. Места всем не хватало, и народ толпился на верхних ярусах, свисал с краев балконов и стен, лишь бы получше рассмотреть происходящее. Бойцы ордена и городская стража успокаивала самых буйных, и внимательно следила за порядком. Но и среди них находились те, кто пользовался своими постами, чтобы понаблюдать за событиями на поле боя. Парочка сержантов уже успела выдать таким отлынивающим наказания. Отдельно от всех был расположена ложа для почетных гостей. Там располагались места для королевской семьи, и послов из других стран. Таум находился ближе всех к полю боя, поэтому, он мог слышать все, что на нем происходило. Пусть и не слишком хорошо.

Спустя минуту томительного ожидания железные решётки с двух сторон медленно поднялись, и оппоненты вышли на арену. Солран производил пугающее впечатление. Огромный пепельно-серый доспех сделал его больше на целую голову, и казалось, не был способен двигаться, настолько он был массивным. Но король шел к центру поля, не обращая никакого внимания на тяжесть брони. Они впечатляли не только своими размерами, но и качеством и изяществом, которые вложил в их создание кузнец. В них король выглядел словно древний монстр, ступивший в мир со страниц былин и легенд. А дополняли образ тяжелый щит, в половину роста Солрана и двуручный молот, который он, не напрягаясь, держал одной рукой. Тауму было тяжело представить, как вообще можно было передвигаться с таким весом. Солран буквально превратился в живую и несокрушимую крепость. Принц Кривилс предпочел более простое обмундирование, но оттого не менее эффективное. Из брони он оставил лишь нагрудник, поножи с металлическими сапогами и перчатками, наручи и шлем, в виде ястребиной головы. Элегантно выполненная зачарованная броня, испускавшая слабое фиолетовое свечение, прекрасно защищала жизненно важные органы, оставляя максимальную мобильность. В качестве оружия, принц использовал полуторный меч, именуемый бастардом. Это настоящее произведение искусства, с лезвием из пурпурного кристалла, расписанного магическими символами и печатями.

— Прежде чем мы начнем, я бы хотел кое-что для себя прояснить. — неожиданно для всех заговорил Солран. И хотя обычные жители не могли услышать их разговор, Таум был достаточно близко для этого. Что уж говорить о королевской ложе, в которой звук усиливался магией. — Я надеюсь, вы не откажете мне в этом, ваше Императорское Высочество.

— Я не против, Ваше Величество. — пожал плечами принц.

— Отлично. Во-первых, в целях вашей безопасности, и чтобы не допустить государственного скандала, на нас были наложены некоторые ограничения. Смертельные удары запрещены, трое архимагов будут тщательно следить за подобным. Бой будет длится до тех пор, пока кто-то из нас не сдастся или не сможет продолжать бой. Епископ согласился понаблюдать за сражением, поэтому серьезных травм удастся избежать. И второе. То, что вы сказали на аудиенции. По поводу моей дочери. Вы сказали это по приказу Императора, или же это только ваше желание?

— Отец ничего не знает об этом. — серьезным тоном ответил Кривилс. А затем добавил улыбнувшись. — Сестра мне прочитала целую лекцию про правила поведения в другой стране. Но согласно слухам, в Глаосе больше всего уважается личная сила.

— Это лишь отчасти правда. — поправил юношу король.

— А значит, чтобы добиться своего, мне нужно было заявить об этом в лицо королю! Я был совершенно серьезен, когда говорил те слова, и бросал вам вызов! — воодушевленно кричал Кривилс.

— Вот как. Тогда я проверю, достоин ли ты, стоять рядом с моей дочерью! Нападай, сопляк! — по всей видимости, принц умудрился заразить своим энтузиазмом Солрана.